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周贵堂粤垣之无赖子，谚所为泼皮者也，人无可称，其技有足多者。贵堂自言皖北人，幼聪慧，十岁遇略人口者，携之赴粤，鬻为李氏家奴。李家故豪富，延名教师王春林护其家。贵堂好弄，春林以其活泼，复怜其孤苦，早夜授以技击，贵堂亦能得春林欢。
春林年五十余，无子，欲抚贵堂为己子，请于主人。得诺，贵堂遂父春林，得尽传其技。春林死，贵堂出李氏家，春林遗产数百金，贵堂以设药店，数年略有羡余。无赖诱之博，瞬息荡然，然博术因以大进，遂复诱人，亦破人家无数。
贵堂因出入博场，得识绿林数辈，绿林慕其勇，招之入伙，贵堂遂为盗。然不敢公然劫掠，引线分肥而已。久之事泄，邑令将捕治之，贵堂知被捕必无幸，逃复无所之。方事徘徊，捕者已至，贵堂见来者仅六人，乃曰：“公等来何为？”捕者出铁索，贵堂夺之，断而为二，掷地笑曰：“我果何罪而以此相见。”捕者骇愕，贵堂已夺门而逸。追之，一跃登屋脊，迅如飞鸟。
捕者还报，邑令以重金购之，一年不得其迹。而自贵堂逸后，盗案重叠，所失皆甚巨，获盗责供，皆及贵堂。
黄沙有私娼，贵堂眷之，虽捕治之急，而夜必宿其家。恃技藐官，捕者无如何也。私娼不知其盗，情好甚笃。一日，私娼谓贵堂曰：“子恒自诩多力，究多至何等，能令我知之乎？”贵堂笑曰：“何不可者，但此间无物足征我力，我力能断铁索，他可知矣！”娼曰：“我则以索缚子，当能自解。”贵堂曰：“然。”娼笑曰：“是真欺妇人孺子之言也，虎豹且不能自解缚，而谓人能之，其信乎？”贵堂权以博娼欢，乃曰：“惜汝无索，不尔当验吾言！”娼沉思曰：“以麻代之若何？”贵堂曰：“铁不足惧，况麻乎？以麻来缚吾手，吾能一举而寸断之。”娼遂于床头出麻一束，牢缚其手，倾水其上，狂奔呼捕盗。
贵堂知为所卖，麻不受力，挣之不断，捕者塞门而入，贵堂以足破窗，捕者拽其裾，贵堂以腿盘旋进击，颠其二人，逾窗而遁。室外荷械而立者，数十百人，见其神捷，皆股栗，举械若不胜。逝远，乃从而追之。
贵堂旋奔旋以口解缚，及河，举二手示追者曰：“若等速来。”追者相顾失色，贵堂曰：“吾不耐久须矣！”遂越河而行。河宽且二丈，追者绕梁，贵堂已杳。
是夜娼失其首。