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话说清虚道人见杨天池问因他而分离他人的骨肉，应如何才得同时团圆的话，即捏了捏指头，笑着说道：“这事倒很有趣，不但因你而分离的骨肉可以团圆，我们也因此可以多得两个有能为的女子，做争赵家坪的帮手。”杨天池听了，莫名其妙，因问道：“赵家坪的事，今年不是已过了收割之期，浏阳人并没出头争斗的吗？他们已被弟子一阵杀寒了心，今年情愿认输，完全让给平江人了，还有什么争斗呢？”
清虚道人大笑道：“你哪里知道啊，浏阳人今年为什么不出头争斗？”杨天池道：“这个弟子知道，自然是因师傅邀齐了红姑和朱师伯、欧阳师伯一班老前辈，准备大斗一阵。他们知难而退，所以不敢出头，情愿退让。”清虚道人笑着摇头道：“你所说的他们，是浏阳人吗？”杨天池也摇头道：“浏阳人哪怕再加几倍，有弟子一个人，已足对付了，哪里用得着邀请那些老前辈？弟子所说，是甘瘤子师徒、杨赞廷兄弟。”清虚道人问道：“你至今尚以为杨赞廷兄弟，是畏惧我们的人吗？他们今年不出头，是情甘退让吗？”
杨天池道：“不是却是为什么呢？”清虚道人道：“若单论崆峒派，本不是我昆仑派的对手，说杨赞廷兄弟畏惧我们，也可以说得过去。只是这里面牵涉的人多呢，差不多可说得普天之下，此刻都在和我昆仑派为难。今年若不亏了到襄阳替你们郎舅送作伐信的，那个欧阳后成时，早已不知在赵家坪打成一个什么结局了呢。”
杨天池吃惊问道：“这话怎么讲，师傅能将原因教给弟子么？”清虚道人停了一停，才叹口气正色说道：“你是我门下的大徒弟，我又知道你天性甚厚，遇事尚能慎重，不妨将大概情形略告你知道。不过你知道后，只能搁在心里，无论在什么时候，对什么人，一句也不能出之于口，因为不是当耍的事。”杨天池正襟危坐，诺诺连声的答应了。
清虚道人才继续说道：“于今的皇帝，不是我们汉族的人，这是你知道的。你的老祖，因修真的力量，至今已活了二百多岁。他老人家是大明福王的嫡孙，好容易才留得一条性命，遂他老人家修真的志愿。这二百年当中，为图光复明社，也不知断送了多少他老人家亲身传授的徒弟。无奈天命难违，任凭有多大的能耐，也拗不过来。他老人家修持的能耐越增加，越知道不能勉强。近年来对于大仇的气运，已明如观火，暂时唯有沉机观变，教门下诸徒众各人努力各本身的修养，并培植后进，为将来有机可乘的准备。只是他老人家，因是昆仑派的缘故，无端被牵扯的做了崆峒派的敌人。
“崆峒派屡次和昆仑派寻衅，都没占着上风，专依赖本派的力量，又不能报复。于是就一面联络普天下修真练气之士，以做帮手，一面指我们是谋叛的人，向满、蒙两族中有道法的人跟前揭发。修真练气之士，安肯平白受他们的挑拨？因此已经被他们联络了，许帮他们的很少，即有也非了不得的人物。唯有满、蒙两族当中有道法的人，为要稳固他同族的河山，已有好几个很可怕的人，被他们引诱成功了，其中极厉害无比的，就是红云老祖。其他虽也有可怕之处，然我派中尚有能对付的人。
“红云老祖本已答应今年来赵家坪观阵，只那个到襄阳送信的欧阳后成，原是红云老祖的徒弟，在四年前，我们老祖就算定了，不肯因一时意气之争，损伤自家的原气。特地打发你师叔，趁欧阳后成归家报仇的时候，设法把他收到昆仑派门下，借着诛妖的机会，使他救了他师兄庆瑞的性命。庆瑞得了这一点好处，才要求红云老祖暂时中止观阵的举动，以表他本身感念昆仑派相救的好意。红云老祖一答应了不来观阵，于是道法远在红云老祖之下的人，便有些气馁，不肯自告奋勇了。杨赞廷兄弟得了一场无结果，也只得暂时退让。然崆峒派对昆仑派累世之仇，怎么能因红云老祖不来，就不图报复呢？至于赵家坪归浏阳人，或归平江人，与崆峒、昆仑两派都没有干系。不过借赵家坪这块两县不管的地方做战场，又借两县农人照例的恶斗，做隐身之具罢了。我们老祖所虑的，就只红云老祖一人，以外都毫不足虑。就是这番出三百万谷，赈襄阳一郡之灾，又亲自进京运道藏回襄阳，也无非表示没有大志；不是清朝的顺民，不至肯拿出这么多谷来，替清朝的官府助赈的意思。”
杨天池道：“红云老祖的能耐既有那么可怕，难道他不知道我老祖这番用意吗？”清虚道人道：“前知之道，谈何容易！这里面的区别极细微、极繁复，专凭数理，也能前知，只是这种前知，算得什么！江湖术士，能的都很多。从修炼得来的前知，才有足贵。然其中的区别，就和明镜照人，清水观物一样。同是一种镜子，有大有小，有极大，有极小；有明有昏，有极明，有极昏。大小之中，分数十百等；明昏之中，也分数十百等。极大极明的镜子，如日月悬在天空，凡天以下的万事万物，无论极微极细，无不照彻；镜渐小，照彻的地方也渐小。越昏越不能照彻细微，清水里看东西，也是一样。红云老祖的道力，确能前知，只是不及我老祖通彻，而我老祖的道法，却又不及红云老祖厉害。这是各人所做的功夫不同，我们不能妄为轩轾。我老祖只要红云老祖不出头，便无妨碍了。红云老祖也只要知道我老祖非有报复的大志，便决不至出头，所以我老祖有进京请经的举动。而一路回来，故意乘坐八人大轿，招摇过市，藏经到了玄妙观，还得传齐道众，在大殿对着藏经，恭行法事，也就是要借此表示尊敬御赐的意思。”
杨天池道：“弟子已明白了！师傅为何说，不但因弟子分离的骨肉可以团圆，还因此可以得两个女子，做争赵家坪的帮手呢？”清虚道人摇头道：“这话不能在此时说给你听。你还记得你那次送回隐居山下的柳迟么？”杨天池道：“这如何不记得。”清虚道人笑道：“你只须去他家一行，见着他就能如愿了。”
杨天池见师傅说得这般容易，喜不自胜的问道：“弟子什么时候可去呢？”清虚道人道：“他们早已在那里专等你去，你刚才便不求我，我也要向你说了，立刻就去吧！”杨天池忽现出踌躇的样子问道：“弟子还不甚明白。弟子此去会着隐居山下的柳迟，就可以一家骨肉团圆呢？还是使因弟子而分离的人的骨肉团圆呢？”清虚道人挥手道：“到了那里，自然明白。”杨天池不敢再问，即时动身向隐居山去，于今暂将杨天池这边按下。
且说杨继新禀明了父母，单独出门，心中并没有一定的目的地，但求脱离了那种不亲爱的家庭，耳目所接触的，不是家庭中凄凉景物，就如愿已足了。杨继新出门的时候，杨家正富足，他虽不得杨祖植夫妇的欢心，但他已是成年的人，手中也还有些私财，带出来的盘川，足敷几个月的用度，因此暂时也没有急谋生活的必要。听说什么地方有好山好水，或有名胜古迹，立刻就去游览。舟车便利的所在，雇用舟车代步；不便利的所在，就缓缓的步行。出门二三年之后，辗转到了河南，一路也不知经历了多少奇山异水、名园胜迹，觉得胸怀开朗，在家时积蓄的忧郁之气，至此完全消除尽净了。
这日到河南遂平县，他所到之处，在城市繁华之地，都不甚流连，只略住一二日，就打听四郊野外，有什么可以观览的所在。便是这县没什么名胜，只要是风俗纯朴，民性温和之处，也欢喜多住几日。这是由杨继新的生性如此，并没有丝毫用意。遂平不是繁华大县，风俗极纯朴，民性极温和，山水也很有些明秀之处。杨继新从思恩一路游览到遂平来，沿途有许多地方，因他是一个飘逸少年，胸中又有学问，谈吐风雅，举止大方，凡是诗礼大家，很有拿他当宾客看待的。临行时，还有送他路费的。因此他游踪所至，遇到天色将近昏暗了，左近有饭店可以容身，就投饭店歇宿；若左近没有饭店，便不问是谁家庄院，他都前去借宿。
那时各处都粉饰太平，他又是一个文士，随便到哪家借宿，纵不蒙主人优礼款待，也从来没遭过拒绝。所以他带出来的盘川，虽只敷几个月的用度，而游历二三年，并不感觉困苦。
他到遂平县的时候，身边由家中带出来的盘川，早已分文没有了。他以为这地方的风俗既纯朴，民性又温和，必有肯送路费的人。谁知在四乡浪游了几日，不但没有送路费给他的，连正式给一顿茶饭他吃的人也没有。他觉得诧异，在饭店里住着，遇着年老喜谈故事的人一打听，才知道这遂平县的风俗，素不重视读书人，若是会些儿武艺的，到这地方来，倒到处能受人欢迎，路费也有得送。如果武艺真高强的，年龄不大，并可以希望在这里娶一个极美的老婆，多少还能得些妻财。因为这地方重武轻文，山川灵秀之气，多钟在女子身上，女子生得美丽，而会武艺的很多。这地方的家庭制度，比别处不同，女子也有承袭一部分家产的权。女子嫁人，多以武艺为标准，完全不会武艺的男子，尽管有钱，有文学，这地方女子是不中意的。
杨继新听了这种奇特的习俗，觉得好笑，心想好在我没有在这里讨老婆的心思，会武艺的女子便是美得和天仙一样，一经练武，照理总免不了一股粗野之气。她们就是愿意嫁我，我这文弱书生，也没有这大胆量敢娶她们。这里既瞧不起文人，我在这里也存身不住，不如游往别县去，于是打定主意，想往西平县去。才走出那饭店，还行不到半里路，只见劈面来了一个妙龄女子，生得修眉妙目，秀媚天成。那种惊人的姿态，一落到杨继新眼里，杨继新并非轻薄之徒，心中又存了个鄙视这里女子的心思，尚且不因不由的为之神移魄夺，两眼竟像是不由自主的一样，自然会不转睛的向那女子望着。那女子于有意无意之间，回看了杨继新一眼，随即把粉颈低垂，两靥微红，现出一种羞怯的态度。杨继新看了这神情，更如中了迷药，全忘记自己的身份，和平日守礼谨严，一点儿不敢逾越的行径。喜得附近无人看见，直呆呆的看着那女子，挨身走了过去，还掉转身来，细玩那翩若惊鸿，宛若游龙的姿态。
那女子低头走过去十来步后，也回过头来，偷看杨继新。不提防杨继新的两眼，还正在注视不曾移动，美盼回来恰好被杨继新的眼波接住，只吓得那女子羞惭无地，翻身如风舞垂杨，径走过山嘴去了。
杨继新恐怕那女子再回顾偷看自己，错过了饱餐秀色的机会，不敢即时将眼光移向别处。直待那女子走过了山嘴半晌，不见再回头，才暗自思量道：“世间竟有如此惊人的美女吗？饭店里那老年人说的话，只怕有些靠不住。他说这里的女子都练武，难道这样的美女，也是曾练过武的吗？他说这里的女子都不欢喜文人，刚才这女子看见我的情形，丝毫没有瞧不起的意思。若真是这里的女子，普通都轻恶文人，我的神情装束，任是什么人一见面，就知道是文人，这女子就应该不现出羞怯的态度，更不应走过去，又回头偷看。我自从丧偶以后，不是全没有胶续的心思，一则是因家庭间，对于我身上的事很淡漠，父母都不曾提到续弦的事上面去；二则也因我眼中所见过的女子，实在绝没有使我心许的。我前妻是由祖父主聘的，我那时年纪太轻，无可不可，就是前妻的姿色，也很可过得去。断弦后所见的女子，不仅像这样天仙一般的没有，只求赶得上我前妻的，也不曾见过。我能得这般一个齐整婀娜的女子做继室，这番出门，也就很值得了。”杨继新正在这么心猿意马的胡思乱想，猛觉得背后有人在肩上拍了一下，说道：“你站在这里胡想些什么，少年人想老婆么？”杨继新吃了一吓。连忙回身看时，只见一个须眉雪白的老头，满脸堆笑的对他点头。杨继新看这老头的顶光滑滑的，没一根头发，一脸红光焕发，两目虽在那两道雪白的长眉之下，却不似寻常老头昏瞀不明的样子，顾盼仍有极充足的神光，颔下一部银针也似的胡须，飘然长过脐眼，身体不甚魁梧，但屹然立着，没一点儿龙钟老态。若不是有那雪白的须眉，表示他的年事已老，远看他这壮健的神气，谁也可以断定他是个中年人物。
杨继新初听了那几句调笑的话，心里很不高兴，以为是过路的人，看了他为那女子失魂丧魄的情形，有意这么轻侮他的。心里已打算抢白几句，及看了这老头的神气，打算抢白几句的话，一句也不好意思说出来了。反赔着笑脸，也点了点头说道：“老丈休得取笑！”老头正色说道：“谁与你取笑呢？你家里若有老婆的，就不须说得。如果你还不曾娶妻，或已经娶后又亡故了，正好在此地娶一个如意的老婆回去。这里美人多，包你易如反掌。”
杨继新听这话来得很稀奇，又正说在他心坎上，不由得不注意，回问道：“请问老丈尊姓，为什么无端问我这些话？”老头说道：“我并不是讨你的媒人做，你用不着问我姓什么。我因见你是一个诚实的书生，如痴如呆的站在这路上，向那个山嘴望着，很有些像在这里想老婆的样子。我老年人心地慈悲，所以拍着你的肩头问问你。你既向我装假正经，我也就懒得管你是不是想老婆了。”说着，提步要走。
杨继新看这老头的容貌，一团正气，不是个喜和人开玩笑的轻薄人，说出来的话，又很有意味，如何当面错过，便放老头走开去呢？遂也顾不得面上难为情，拦在老头面前陪话道：“不敢瞒老丈，我实在是断了弦的人，刚才偶然遇见一个女子，姿容绝世。我自束发读书，生长礼义之家，受父母师保督率教诲，从来不敢有越礼的举动。唯有刚才遇见这绝色女子的顷刻之间，确是情不自禁了，存了一点儿非分的念头。老丈果能玉成我这头亲事，舍间还薄有财产，尽力答谢老丈，并感谢没齿。”
老头仰天大笑道：“卖弄家私，想拿钱来买我了，只怕你一旦老婆到了手，就把我作合的功劳忘了呢。也罢！你有了老婆，就不忘记我，也没有用处。不过我才走到这里来，就只看见你一个人如痴如呆的站在这路上，并不曾看见什么女子。你看见的那女子，毕竟姓什么，住在哪里？你说给我听，我方好替你玉成其事。”
杨继新忍不住又好笑又好气，说道：“我已说了，是在这里偶然遇见的，如何能知道她的姓氏住处呢？”老头笑道：“你刚才不是和我见面，就问我尊姓的吗？我以为你看了心爱的绝色女子，必然不放她走过去，得抓住她问明她的姓氏住处。谁知你的脸皮竟有这么嫩，连姓氏都不问她，这又转她什么念头呢？你真要打算在这里娶一个美如天仙的老婆，你的脸皮就一点儿嫩不得，越老越好。因为这地方的美人，最不中意脸皮嫩的男子。”
杨继新见老头愈说愈离了本题，便截住问道：“然则老丈何以说包我易如反掌呢？不是我刚才所看见的女子，就找着我做老婆，我也不要，不必烦老丈操心。”老头做出思索什么的神气，问道：“你说看见的，是姿容绝世的女子。我思量这地方，纵横几十里以内的年轻美女，我没一个不曾见过，也没一个不和我家沾亲带故。你所见的，大约是上身穿着什么颜色、什么裁料的衣，下身系着什么颜色、什么裁料的裙，怎么样的面庞，怎么样的身段，十七八岁的年龄，是不是这样呢？”杨继新连忙笑道：“不错，不错！正是和老丈所说的一般无二，老丈知道她姓什么，住在什么地方么，也和老丈沾亲带故么？”
老头连连点头道：“只要是她，包管你这头亲事容易成就。你的眼力倒不差，这地方纵横几十里以内，确实只有你看见的这个最美，并只有她家最豪富。她又没有兄弟，没有母亲，仅有一个父亲，一个胞姊。家里有百多万产业，现在正要招赘一个女婿，到她家经管财产。”杨继新道：“她家既有这么大的产业，那小姐又有这般姿首，还怕没有好儿郎到她家做女婿吗？怎么肯招我这个一面不相识的外省人呢？并且我知道这地方的风俗，是重武轻文的，一般人都瞧不起读书人。要想在这地方娶妻，非有很高强的武艺不可。老丈虽说得极容易，我却有自知之明，我手无缚鸡之力，决难中选。”
老头怫然说道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。我是出于一片慈悲之心，向你说说，信不信在你。这女子若是想嫁会武艺的人，此刻还有你的份儿吗？就因她立志要嫁读书人，这地方纵横数十里内，用灯笼火把照着寻找，也寻找不出一个读书人来。所以她姊妹两个，尚在闺中待嫁。依着这条道路，转过前面山嘴，再朝西直走七八里路，右手边一个大山坡之下，有一所极堂皇富丽的房屋，就是那女子的家。”
老头刚说到这里，杨继新听得路旁一座山上树林中刹刹的风响，好像是砍伐了无数的大树，倒下来枝叶相碰的声音，惊得忙回头朝山上张望，只见两只硕大无朋的黑鸟，从树林中冲天飞起。那两鸟的形象，仿佛似鹰，却比寻常的鹰大了十多倍。翅膀只两展，就没入云中，仅现两点黑影，一瞬眼间，连黑影也不见了。杨继新生平不曾见过这么大的飞鸟，很觉得稀罕，用尽目力朝黑影望着，也和望那女子一般，直望到没丝毫影相了，才低下头来，打算问老头是什么鸟这般大。但是一回过头来，老头也不见了，不禁“咦”了一声，转身向四方都看了一看道：“怪呀！我青天白日遇了鬼么？怎么一霎眼工夫，就跑得无影无踪了呢？这四面都没有遮掩的东西，可以藏身，难道这老头会隐身法么？”随又转念想道：“这老头的言语举动，也是有些奇气，不像是个平常老头的样子。他来的时候，一点儿脚步声息没有，我转身看那女子过山嘴，并没多少时间，在未转身之前，并不见有人跟在女子后面走，何以忽然就到了我背后呢？少年男子见了美丽的女子，多看几眼极是寻常的事，这老头与我素昧平生，何以就敢冒昧对我说那番话呢？将前后的情形，仔细参详起来，这老头实在奇异得不可思议。他既说要娶这女子易如反掌，又说这女子存心要嫁读书人，或者天缘凑巧，竟能如我的愿也未可知。好在我不急于去什么所在，何妨且照这老头指引的地方，去探看一番。成功自是如天之福，便不成功，也于我没有损害。”杨继新当时存了这个或然之想，就转过山嘴，朝西走去。约莫走了七八里，果见有一所形似王侯巨第的房屋，依靠山坡建筑，高高下下，随地势布置楼台亭阁，俨然如张挂了一幅《汉宫春晓》的图画，周围绕着一道雪白粉墙。杨继新立在对面，庭园景物，一望无余。屋后山坡上，有一条鹅卵白石子砌成的道路，弯弯曲曲，直达山顶。粉墙近石路之处，安设了一张门户，是关着的，墙以内的树木，苍翠欲滴。看那苍翠树林中，隐约有几个花团锦簇的美眷，来回走动。但苦相离太远，又被楼台树木遮掩了，看不分明。
杨继新此时的色胆甚豪，扪萝攀葛的绕到山坡之上，看那粉墙上的门虽然关着，只是那门经多了雨打风吹，门片上裂了几条镶缝。从镶缝中向园里窥探，满园春色，尽入眼帘。在对面隐约看见的如花美眷，此时已看得很亲切。只见一个淡妆幽雅的女郎，率领着四五个年龄都在十二三岁的丫鬟，各人手中提着一把浇花的水壶，往来汲水，浇灌花木。看这女郎的年龄，比在路上所看见的，略大一两岁。天然秀丽，摈绝铅华，玉骨冰肌，如寒梅一品，比较在路上所见的，更觉名贵。只是看这女郎的容色，黛眉敛怨，渌老凝愁，亭亭玉立在花丛之中，望着这些丫鬟奔走嘻笑，自己却不言不动，好像心中有无限抑郁忧伤的事，无可告语，只搁在自己心里纳闷似的。
杨继新看了这种憔悴的容颜，不知不觉把初来时一团热烈的好色念头，冷退了大半。心想这女郎必是那老头所说的，和在路上所见的是同胞姊妹。但是何以那个是那么不识忧、不识愁的样子，而这个却如此郁郁不乐呢？大概是因她的年龄大一两岁，对着这黄莺作对粉蝶成双的景物，不免有秋月春风等闲度却的感慨。杨继新正在心坎儿温存，眼皮儿供养，忽听得远远的有笑语的声音，眼光便向那方望去，只见在路上遇的那个女子，分花拂柳的向浇花的所在走来，笑嘻嘻的呼着“姊姊”说道：“我今日要你同去，你偏偷懒不肯去，你今日若是和我同去了多好。”这女子有意无意的应了声道：“同去又有什么好呢，你得了好处在哪里？”
那年龄小些儿的，已走过来，双手一把将年龄大些儿的头抱住，向耳根唧唧哝哝的说了一阵，放开手，又做了做手势，好像是比譬看见了什么东西的形状。说得这年龄大些儿的低头不语，忧怨之容，益发使杨继新看了心动。那年龄小些儿的拉住她姊姊的衣袖，并招呼这四五个灌花的丫鬟，缓缓的往园外走去。
杨继新心里急起来了，恨不得跳过粉墙去，追上前一手一个，把这两个初离碧霄的玉天仙搂住。只是哪有这么壮的勇气呢？从这条镶缝里张看一会儿，看不完全，连忙又换过一条镶缝张看，一行人越走越远，使杨继新越远越看不分明。连换了几条镶缝，仍被许多花木，遮了望眼，只听得“啪”的一声，估料是出了花园，关得园门声响。
再看园中景物，蝶恋花香，风移树影，依然初见时模样，只玉人儿去也。顿觉得园中花木，都减了颜色，也不免对景伤怀，惘然了许久。心想意中人既经去了，我便在这里明蹲到夜，夜蹲到明，也没有用处。不如且在附近略转一转，等到天色将近黄昏的时候，去她家借宿，看是如何情形，再作计较。正待立起身来，猛见身后立着一个人，急回头看时，把他惊得呆了。
不知他身后立着的是什么人，且待第四十九回再写。