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在本章的最后，我们还要讨论一个谜题：为什么同样的贸易制度在英国人看来是无法忍受的，但在清朝官僚集团和皇帝看来不仅没有弊端，反而必须执行，甚至称得上帝国的基础？洪任辉告状的内容是经过深思熟虑的，外国商人对于清朝的贸易规章已经忍无可忍，可官员们却认为有问题的是外国商人，而不是伟大的制度。
最深层的原因在于双方的统治哲学是完全不同的：西方的政治和司法是结果制的，而清朝的政治和司法是过程制的。
两种统治哲学最大的差别体现在政治成本上：西方的结果式哲学虽然削弱了政权的控制力，却不需要太多的官员，政府机构也较为简单，行政成本比较低；清朝的过程式哲学会产生强大的控制力，必须有一个复杂且庞大的官僚集团来控制社会，而社会为了养活这个官僚集团，必须付出沉重的税负作为代价。
在对外贸易方面，两种统治哲学有着更多的碰撞。西方式哲学只强调结果，也就是说，除非是战争时期或者司法另有规定，大部分情况下，商业船只可以自由往来于各个港口并进行贸易，当地政府享受税权，只有人员违法时才能介入。而清朝时期的政治哲学却要求政府管理商业的方方面面，避免出现任何事故。从船只入港开始，官员们就必须将船管理起来，与此同时，政府还必须将船上的货物和人员都纳入管理，为了管理船、人和货物，必须建立起庞大的影子体系，船只的管理归属海关监督，而货物则交给了行商处理，让行商成为政府管理的延伸。由于人员更加难以管理，于是干脆禁止他们在港口停留，只有商船负责人可以下船，在特定区域暂住，普通水手则连下船的权利都没有。由于管理系统过于庞大，为了养活管理人员，政府就必须从贸易中抽取过度的税收。这些税收又包括了两个方面：一是政府的正式官员，他们的成本被计入正税之中；二是正式官员之外，还有各种买办、书办、掮客等，他们的工资是无法列入正税的，因此政府只能默许一个庞大的影子税收体系存在，这是一个灰色的体系，它吸纳的财富甚至高过了正税。于是，清朝的过程式管理意味着大规模的苛捐杂税，这却又被政府看成是合理的；而彼时西方的结果式管理却没有这样的需求，没有这么强大的影子税收体系，也没有如此多对人身和财富的限制。这一切，都让西方商人感到陌生和不适应，但不管他们如何抱怨，东方的统治者只看到了制度的合理性。
具体到当时的广州海关，虽然洪任辉和欧洲人抱怨多如牛毛的各种费用，但对海关来说，每一项费用又都是不可或缺的。而帝国行政体系的权力又太大，不仅外商无法明白那些费用是干什么用的，甚至连保商也弄不清，只要海关监督下令，其余的人都只能服从。
甚至由于广州海关收入丰厚，皇帝还会不断地要求这里的官员向中央进贡特别税，以满足帝国官僚体系在其他特别项目的开支，比如救灾或者军事行动。
至于洪任辉抱怨的保商制度，本身就是维持帝国统治链条关键的环节之一，除了帮助政府最大化税收之外，它还肩负着其他重任。设立保商制之后，在外商和政府、社会之间就形成了有效的隔离层。外国人被隔离在一座精巧的茧房里，他们只负责运来进口货物，再运走出口货物，至于买卖的价格，他们说了不算，各种税费也不由他们说了算。他们与中国社会更是隔离的，除了保商、行商之外，几乎用不着见任何人，也几乎不被允许去任何地方。外国人完成了贸易，但对中国社会一无所知，也就不至于影响社会的超稳定结构。
另外，钦差之所以无法获知详情，还与商人们不敢说话有关。其实这些行商也受尽压榨，但在钦差面前不敢说出实情，只能在私下里告诉英国人实情，并表示自己在官员面前无法表达。
在这样的情况之下，外国人可以告状，但经过皇帝及其大臣审查之后，往往发现告状的理由不成立。这就造成了英国人苦不堪言，中国商人也苦不堪言，但是政治官僚安之若素，看不到任何问题的奇景。到了这一步，所谓的告御状不仅不会起作用，反而会更加强化系统本身，让它变得更加刚性和不可调整，双方的下一次对峙已经在路上。
本书所描写的内容，就是追溯从地理大发现到1840年的三百多年时间里，闭关锁国的社会是如何形成的。而这里所讲的洪任辉的故事就是最重要的节点之一：在此之前，中国表面上还存在多口竞争的贸易制度，只是随着制度的僵化，贸易的空间越来越小；在此之后，清政府放弃伪装，将原本扭扭捏捏的软性禁止变成硬性的规章，闭关锁国终成国策。
我想，这里有一个现代人普遍存在的困惑：从地理大发现开始，到1840年的解禁为止，中间有着漫长的三百年时光。在这三百年里，中国已经和海外有了一定的交流，甚至有过令人振奋的开眼看世界和“大翻译运动”
，但为什么三百年过去了，中华民族在睁开眼睛之后，又选择了闭上眼睛，不仅没有迎头赶上，反而开始了可怕的闭关锁国，从此彻底和世界隔绝了呢？
我希望读者认识到，这三百年并非铁板一块。事实上，历史曾经也表现出带有希望的一面，那就是，中国的确对西方的到来和地理大发现做出过反应，甚至是善意的、进取的反应，它也曾经接纳过西方的思想、科学和商业，也有不少人认识到西方的先进性。
可是，不管有多少机会在眼前，由于制度惯性，到最后都只能走向一个结局：重新封闭，更加封闭，一次次封闭。
为此，我们必须首先分析曾经出现过的希望时刻。而这，要从第一个百年的试探开始……