五

又过了五六日，津国屋的女佣阿米也受了惊吓，甚至时辰与上回阿松遇到奇怪女人一事如出一辙，地点也是在町内澡堂回到津国屋的途中。当晚淅淅沥沥地下着雨，阿米撑着油纸伞匆匆赶回铺子，没想到途中一个趔趄，弄断了木屐带。在这昏暗的路边也没法做什么，于是阿米就脱下坏掉的木屐，准备赤脚走回铺子。这时，油纸伞下的阴影中突然浮现出一个年轻女子煞白的脸，低声说：

“津国屋就快倒了。”

阿米知道阿松的事，身上一阵恶寒，不禁惊呼出声，抛下手里的木屐，连脚上的另一只木屐也甩了出去，光着脚逃回了铺里，冲进门就倒地晕了过去。铺里的众人赶紧拿水拿药救治她，终于让她醒转，没想到她当天晚上就发起了高烧，开始说胡话：

“津国屋就快倒了。”

她时不时就会咕哝这句话。店主夫妇自不必说，铺里的人也感到心里发毛，于是就把病人阿米送回了老家。看见送走阿米的轿子出来，附近的邻居又开始风言风语。再这么下去，铺子生意肯定要受影响，简直愁煞了掌柜金兵卫。幸运的是，阿藤的脚伤已好转很多，最近不用再去马道看接骨郎中了。然而，次郎兵卫一副丝毫不在意铺里生意的样子，每天早晚都坐在佛龛前念经。

这些事都经由阿雪之口传进文字春的耳朵，最终她也心中忧郁，觉得津国屋早晚逃不过倒闭一劫。

到了八月，津国屋有阵子没再出什么大事。可到了十二日傍晚，里屋的佛龛起了火，把历代祖宗的牌位和名册都烧得一干二净。由于火情发生时刚刚入夜，众人很快就扑灭了火苗，万幸没有酿成大祸。只不过这火偏偏发生在佛龛，又让家中众人感到心惊肉跳。

“是供灯被火吹倒了。”掌柜金兵卫说。

在这当口上，这事若又传出去可不好，因此金兵卫努力按下此事，可不知又是谁说漏了嘴，街坊邻里很快就听到了风声。女佣阿松已无法再待下去，月底就以父母病重需要人照顾为由，强行辞职了。上个月阿米回了老家，这个月阿松辞职，换雇时节还没到，女佣就全走了，津国屋的厨房里没了人手。附近的牙行也听说了这不吉利的流言，不肯派其他女佣过来。

“最近厨房里都是我和阿娘在忙。”阿雪对文字春说，“可阿娘的脚还没好全，只能我尽量多干一点。现在这时节还好，待天气冷下来就该犯愁了。”

阿雪沮丧地告诉文字春，基于如此原因，她最近无法来练习了。练习暂且不提，生养在大商号里的阿雪如今每天要在厨房里洗涮干活，一定很辛苦吧。文字春心酸地望着这个不幸的年轻姑娘，此时，阿雪又说：

“阿爹之前说想退休出家，当时虽然打消了念头，这会儿又闹着说自己在家已待不下去，没办法，只好答应让他去广德寺前的菩提寺暂住一阵。阿娘和掌柜虽已竭力劝说，可阿爹说什么都不听，一点办法也没有。”

“不是要剃度吧？”

“虽然说不是要剃度，但目前打算住到寺里，然后趁其他师父有空时，请他们为他讲经。因为他油盐不进，阿娘好像已经放弃了。”

“或许先去寺里暂住一段，冷静一下更好。”文字春安慰道，“这样对你家也许更好些。只不过，这样一来，之后生意上就得靠你阿娘和掌柜撑着了，账房有掌柜坐镇应该没问题。”

“真的，要不是有金兵卫在，我家肯定已是穷途末路，毕竟剩下的都是些年轻伙计。”

掌柜金兵卫十一岁便来津国屋做工，二十五年间勤勤恳恳，今年已三十六了，还未娶妻，一直忠心耿耿地守着账房。除他之外，津国屋还有源藏、长太郎、重四郎等三个伙计和勇吉、巳之助、利七等三个小学徒，再加上铺主夫妇和阿雪，一家上下总共十口。这十口人的饭食都仰仗两个女佣来准备，本就已有些忙不过来，结果现在女佣悉数辞职，光靠阿雪和老板娘二人要管这么多人的饭着实不易。想到其中的辛劳，文字春觉得阿雪万般可怜，却也不能进她家帮衬。天气渐冷，文字春眼睁睁看着阿雪肤白柔嫩的手指因为干活而皲裂，也无可奈何。

“那些学徒应该会帮忙吧？”

“嗯。只有勇吉很勤快。”阿雪说，“其他的学徒一点也指望不上。一有空就跑出去逗狗……”

“原来如此，阿勇很勤快啊。”

勇吉是金兵卫的远亲，也是十一岁就来津国屋做工。虽然才来了六年，但块头很大，干活也利索，在铺里干活之余还会去内宅帮忙。年轻伙计中，则数长太郎最勤快。他今年十九岁，之前被坠下的瓦片砸伤，他用白布简单地缠住头脸，当天依然如往常一样在店里干活，这事文字春是知道的。

过了两天，津国屋的主人出发去了下谷广德寺前的菩提寺。明面上，津国屋声称主人是去寺里厢房暂住，可附近的人又开始议论纷纷，说什么津国屋的主人终究是当了和尚，什么他发疯了之类的谣言，各凭想象传着这些风言风语。

过了九月上旬，每日早晚已有了凉意。文字春教完上午的课，打算中午出门参加神明祭，正在换衣服时，忽然听见厨房后门有人求见。小女佣出去一看，只见一个年近五十的女人微微鞠躬行了一礼。

“请问，师傅在家吗？”

家里不大，声音很快就传进了屋。文字春立刻扎好腰带走了过去。

“您就是师傅吧？”女人再次行礼，“首次见面便有事相求实在冒昧，我听说，您和这边的津国屋很熟？”

“这个嘛，我与津国屋确实相熟。”

“我听说那铺子现在正愁找不到女佣……我家住青山，想找个地方工作，正好听见了这传闻。如果津国屋不嫌弃，我愿意过去干活……可我不想经牙行之手，直接去津国屋自荐又有些奇怪，所以才斗胆来这里，想请师傅您帮我去和津国屋说一说……”

“啊，是这样啊。”

文字春稍加思忖。天气越来越冷，津国屋急着找帮佣，这她是知道的。眼前这女人虽然老了些，身子骨看着也不算结实，但如果她能住进津国屋帮佣，应该能解津国屋的燃眉之急。或许阿雪也不用在厨房洗涮了。虽然觉得她的出现可谓雪中送炭，但毕竟是初次见面的人，尚不知她的来历和性情，不可贸然引荐。就在她犹豫时，女人似乎察觉了她的忧虑，语带歉意地说：

“我知道，刚见面就求您这样的事，您或许会觉得我不可信。若他们决定雇用我，我定会详细报上自己的身家来历，绝不会给您添麻烦的。”

“好，那请您在此稍作等候，我姑且过去问一问。”

幸好文字春本就打算出门，已经换好了衣服，于是立刻跑去津国屋，与老板娘说了此事。津国屋也正在为这事头疼，老板娘立刻请文字春把那个女佣带来。

“谢谢师傅，您可帮了我们的大忙。”阿雪再三道谢。

文字春受到众人感谢，觉得自己做了件好事，立刻高高兴兴地回家，将女人带去了津国屋。这女人名叫阿角，虽然年纪稍大，但待人接物、言谈举止都非常娴熟规矩，津国屋当即就决定录用。 4wP7HBVIaIglz9oSfsujLCIIUZoqoqRdpKF5ekbiQyWghQ+R/vMu6kA6No3e3lPV