一

“以前和你说过辩天姑娘的故事，这回就讲个鬼姑娘的故事吧。”半七老人说。

文久元年（1861）七月二十日早晨，住在浅草马道的小卒庄太冲进了神田三河町半七的宅子。

“早安。”

“哦，早。”正在后院外廊上欣赏牵牛花盆景的半七回过头说，“来这么早，稀奇呀。”

“哪儿的话，我这阵子起得都很早。”

“瞎说。你估计连牵牛花开花的时辰都不晓得吧？不过这牵牛花也不行了，藤蔓都这么长了。”

“是呀。”庄太抻着脖子觑了一眼，“对了，头儿，有件事想和您说道说道。我家附近最近传起一桩怪事。”

“传起什么？麻疹？”

“不是……”庄太严肃地低声说，“是这样的，昨天晚上，我家隔壁一个叫阿作的姑娘死了。”

“怎样的姑娘，几岁了？”

“脸看着像孩子，其实已十九或二十岁了。怎么说呢，长得算是细皮嫩肉。”

半七立刻察觉，这姑娘死得恐怕有蹊跷。他立刻起身，将庄太带进了起居间。

“那姑娘怎么了？被杀了？”

“定是被杀的……被那东西咬死的。”

“猫妖吗？”半七笑道，“我不和你开玩笑，她真是被咬死的？”

“真的。她就住我家隔壁，死因我绝不会弄错。”

庄太的报告是这样的。

大约半月前的一个傍晚，年方十六的阿舍——马道木屐带铺的女儿——去附近买东西，有个头上蒙着白手巾、身穿白浴衣的年轻女子在街上与她擦肩而过时叫住了她。阿舍漫不经心地回头一看，只见那女子的脸隐在昏暗中，笑得令人毛骨悚然。年轻的阿舍顿时发怵，招呼也顾不上打，拔腿就跑。当然，事情只是如此而已。大家都说那个年轻女子不可能是幽灵或妖怪，大概只是个疯子。

接着又过了五六日，更恐怖的事情发生了。同町酒铺的婢女，今年二十一岁的阿传某次去酒铺后面的仓库拿东西，谁知竟惊呼一声倒在了地上。众人听见动静都跑了过去，当时是昏暗的掌灯时分，没见到什么可疑的踪影。可怜的阿传却被人咬断脖子死了。原本出了这样的事就已经非常恐怖了，岂料又有一个奇怪的谣言传出，顿时火上浇油，让左邻右舍更加惊疑不定。

据说那天晚上同一时刻，有人看见一个女人在酒铺后门探头探脑，模样酷似吓到木屐带铺阿舍的那个奇怪女子。由于前后两次事件都发生在入夜时分，没人看清女子的面容。两件事中的女子都蒙着白色手巾，穿着白色浴衣，应该是同一个人。于是众人都觉得，那个年轻女子似乎与阿传的死有关系。木屐带铺的女儿侥幸逃脱了，酒铺的婢女却不幸被咬死。人们将两个事件联系起来一猜，那个女子或许是某个可怕的鬼女。这里毕竟靠近因鬼婆而出名的浅茅原 ，鬼姑娘的传说很快就传遍了大街小巷。这时节残暑还很盛，但胆小的妇孺之辈已然不敢在日暮之后出门纳凉。

即便如此，大多数人依旧不相信鬼女的怪闻。一些人认为这都是胆小鬼传出来的流言，丝毫不当回事，讥笑说那不过是杯弓蛇影。然而没过十日，又有几宗诡案发生，使得这些胆大之人也不得不加入了胆小鬼的行列，因为鬼姑娘又屠杀了一名女子。山之宿 梳妆铺的老板娘被人无声无息地咬死在了屋后水井旁。当然，此事也被算在了鬼姑娘头上。

就在众人越发惶惶不安之际，鬼姑娘又将手伸向了第三个牺牲品。此人便是庄太隔壁的阿作姑娘。庄太家的巷子离之前发生命案的酒铺不远，有五户人家，算是一处整洁清爽的后巷大院。庄太家住在自巷口数起的第四间屋子里，隔壁住着阿作与她母亲，再往里便是空地，那里有个大垃圾堆，还有一株高大的老樱树。阿作在浅草奥山的茶馆里做工，传闻私底下有老爷照拂，故而在邻里间的名声不大好。母女俩的惯常样子倒也真像是能传出那种传闻的，身上一直穿得干爽整洁，日子过得也宽裕。阿作母女与庄太是邻居，又知道庄太的营生，故而素来待他亲切，还经常送些东西。

阿作被咬死时是昨晚六刻半（晚上七时）过后，她如往常一般从奥山铺子上归来，去厨房进澡盆擦了擦身子。母亲伊势此时正在面朝后院的外廊上熏蚊子，忽然听见女儿阿作语气严厉地说‘谁在那边偷窥’，心说定是附近的年轻人犯浑，于是停下正拿着团扇扇风驱蚊的手，回头朝厨房看去，竟看见昏暗中有一名女子隐约伫立。那女子脸上蒙着白手巾，身上似乎也穿着白浴衣。阿作又斥道：

“你偷看什么……”

话音未落，阿作便“啊”地惊呼一声。伊势大骇，急忙跑去厨房查看，发现女儿浑身赤裸地倒在大澡盆外面。伊势再度返回屋中取来座灯。灯光下，女儿喉咙里源源不断地涌出鲜血，一大盆洗澡水被染得通红。伊势骇得几乎跌坐在地，连忙跑出屋外大声唤人。

邻居们立刻赶到。町里的大夫也很快到场，由于阿作被咬破喉咙，如今已回天乏术。伊势如坠梦中，完全不知发生了何事。那个偷窥阿作洗浴的女子也已趁乱消失，不知去向，结合案发前后的情况一考虑，她无疑是杀害阿作的第一嫌疑人。众人心中立刻想到，那个身穿白衣的女人在咬死酒铺婢女和梳妆铺老板娘后，又出现在这里，咬死了赤裸的年轻女子。鬼姑娘又来了——此等流言立刻传开，附近居民越发惊惶不定，庄太的媳妇昨晚也睡不安稳。

“案发当时，你可在家？”半七问。

“头儿，当时我去了外面的袜子铺，正坐在条凳上下将棋呢。等听说了这场骚动，大感惊讶地跑回去时，里头只有大院的邻居们在七嘴八舌地议论，没有旁人。身穿白浴衣的女子，更是连个影都没见着。”

“你们那条巷子可是两头通的？”

“以前可以，但这巷子本来就窄，大伙说不安全，大概前年就用篱笆将巷尾出口堵住了。不过那篱笆早已破破烂烂，加上附近的孩子爱捣蛋，篱笆上的竹子已被毁得差不多了，因此也是能过人的。”

“嗯。”半七沉吟道，“现场应该已经勘查过了，难道没有一点线索？”

“听说没有。我方才还遇见了田町重兵卫的小卒，说重兵卫认为兴许是情色纠纷，正一个劲往这个方向查呢。阿作毕竟是那样的女人，难怪他盯上这一点。若凶手是用刀刃捅人或砍人倒还说得过去，直接咬死未免太过奇怪。况且除阿作外，还有另外两人遇害呢。田町的小卒们对此似乎也有些犯难。”

“咬断喉咙说来简单，真正做起来可不容易。”半七又沉吟道，“她们真是被咬死的吗？会不会和《忠臣藏》第六段一样，看着是火枪伤，实则是刀刺伤 ？”

“这……”庄太也思索片刻，“我也见过尸体，看着确实像是被咬断了喉咙。大夫这么说，仵作也这么说……头儿，您有别的看法？”

“不，眼下我也没什么头绪，只是觉得不太对劲。话说回来，那个鬼姑娘究竟是什么人？”

“眼下还不知。”

“这就头疼了。我会试着想想，你也动动脑筋。”

说着，半七似是忽然想起了什么，搁下了手中团扇。

“不过，我先过去瞧一眼吧。总闲在家里纳凉也解决不了问题。虽说这有几分在别人地盘上插手的意思——毕竟辖区是重兵卫负责，但你也是当地人，不如我帮你好好长长脸？”

“多谢头儿！我可就仰仗您了。”

半七随庄太出门时，媳妇阿仙在背后喊道：

“阿庄，你们上哪儿去？”

“我拉着头儿上浅草去……”庄太笑道，“虽然方向不太妙 ，但眼下还是早晨呢，您放心。”

“早晨也好中午也好，你小子可不让人省心。盂兰盆节的时候，你媳妇还来我这儿告状了呢。”

在阿仙的数落下，庄太不好意思地挠了挠头。 eg53NggnrXxjm0U/Fr1gEpoRCWONE6LaRLM2p09RMAiJ8weSsBlkUtvcSP4sfv1e