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“那只草履颇像《镜山》里的那一通胡闹
，但那只纸老虎让人有些想不通。”
半七在归途中思考了一路，又去警备所问询。不论怎么审问，下总屋掌柜吉助都一口咬定自己一无所知，加之已经查清他平日的品行并不坏，故而吉助已暂且交由他的主家看管。宿在代迎客室中的两人也都交由各自主家看管，平安释放了。
第二天，半七前往八丁堀报告昨日调查的结果。藤四郎催促半七尽快办妥此案。半七应下，回家后唤来小卒多吉，附耳吩咐了几句。多吉心领神会，立即出了门。
此后第三日，赏花季节天气一贯多变，昨天傍晚不冷不热地阴了天，半夜开始淅淅沥沥下起小雨。清晨六刻（早上六时）不到，早起的半七正在洗脸时，伊势屋的与七气喘吁吁地来见半七。
“头儿，又发生了很多事。”
“是与七啊，大清早的这是怎么了？先进屋说吧。”
“不，没空心平气和地坐下说了。”与七坐在地板沿，语速飞快地低声道，“昨夜清场四刻
到今早七刻（凌晨四时）之间，我们店里的阿浪跟人私奔了！”
“阿浪是谁？”
“是排在阿驹之后，店里排行第三的红人。虽然平素就与阿驹较劲，跟她有些不对付，但阿驹向来听之任之，故而两人也没起什么冲突。东家说阿浪忽然消失一定有什么理由，叫我来知会头儿您……还有一事非常奇怪，主人小心收好的那只纸老虎也不见了。纸老虎不可能自己长脚跑了，应该是被人带出去的，如今连个影子都找不着。”
“你东家当初将纸老虎收在哪儿？”
“东家说它不比其他东西，可说是阿驹的遗物，所以将它收进佛龛了。”
“佛龛啊，这地方找得着实不好。”半七咂了下嘴，“如今也没办法了。东西是什么时候丢的？”
“不清楚。昨天傍晚还在，所以一定是之后才丢的。”
“原来如此。”半七皱起眉头，“那个阿浪可有什么品性恶劣的情郎？”
“没什么印象。阿浪平素身体就不好，常说不想接客。不过她偏偏在这时候失踪，加上纸老虎也不翼而飞，总觉得很可疑……”
“确实可疑，里头兴许有内情。店里可还丢了其他东西？”
“其他好像没有了。”
“好，明白了。你回去和你东家说，此事我也会设法查清的。”
“有劳您了。”
与七冒雨匆匆离开。线索仿佛三题落语
——夹层草履、纸老虎、阿浪私奔，半七将这三个线索串在一起，仔细思考了一阵。先假设是阿浪因生意上的某种妒恨或是旧怨勒死了阿驹。在宿场做皮肉生意的妓女很可能做出这样的事。她杀了对方后，表面上装得若无其事，终究内心有愧，最终待不下去逃走了。这的确很有可能，只是不明白纸老虎扮演了什么角色。阿浪为何要把它偷走？这个问题无法想通，谜题就无法真正解决。
正午过后，多吉有些尴尬地出现了。他的调查没能按照半七预想的那样顺利进行，总算是查到了一部分，于是便当面报告给了头儿。
“好，辛苦你了。虽然事情大致有了底，但还差临门一脚。你再加把劲。”半七又叮嘱了他一些什么之后才让他回去。
日暮时分，半七前往伊势屋时，发现阿定正站在门口。
“晚上好。”她一见半七便开口道。
“这雨终于下起来了。”半七甩着雨伞说，“听说这回又是阿浪出奔了？”
“是啊，一波未平一波又起，心里真不是滋味。店里人都说是阿浪杀了阿驹……”
“这可不对。没这种事。”半七笑着否定道。
“是吗？”阿定依旧忐忑不安地窥伺着半七的颜色。
“真不是那样。阿浪没事杀什么人呀？”
“的确。”阿定微微点头。
“哎，你等着看吧，我这就帮阿驹报仇。”
“有劳您了。”
阿定举起汗衫袖口擦了擦眼角。半七瞧了一眼，然后往里走去。店主夫妇的脸色更加晦暗了。半七询问过阿浪私奔与纸老虎失窃事件的来龙去脉后，安慰店主道：“您不必担心。我心里已大致有数了。那个叫阿定的妓女是每日通勤的吗？她家在哪儿？”
“就在两三户外的酒铺后巷，租住在洗衣阿婆家二楼。”店主夫妇回答。
“那我现在去她家调查一番，你们不要让她知晓。”
“您怀疑阿定？”店主夫人惊讶地问道。
“不，还不确定，我先过去看看。”
半七悄无声息地起身离开，不出一炷香时间便拿着一只用手巾包好的草履回来了。他叫来与七，让他拿来先前寄放在他那里的那只草履，接着将两只草履并排放在店主面前，发现是成对的。
“这只草履是从阿定家拿来的？”与七瞪大眼睛说。
“理由稍后再说。”半七笑道，“在此之前，我要先找阿定问问。若她还在店里，烦请叫她过来。”
“刚才来了客人，她应该在二楼……”
与七一脸受了蒙蔽的表情，慌慌张张地出去了。店主夫妇也无法贸然开口，于是都噤声不语。阿驹的遗物草履摆在桌上，店里死一般的沉寂。
“头儿，阿定不见了！我找遍了二楼都没有。”
与七悄声报告道。半七闻言，不由得抛下了手中烟管：“混账东西，逃得还真快。她不太可能回家，以防万一还是过去看看。”
他匆匆离开伊势屋，再度来到酒铺后巷，得知阿定未曾露面。半七再问房东阿婆最近阿定都去过哪里，是否有人上门找她。阿婆照实回答说，阿定每月会去一趟千住那边的寺院，除此之外她便很少出门，也几乎没人来找她。只有一次，大约一个月前，曾有个四十来岁、商铺仆役打扮的男人将阿定唤至门口，站着说了一会儿话后又一起出门了。半七详细打听了男人的长相和打扮，然后离开了。
半七走进宿场口的一家小饭馆吃了晚饭，然后往源助町方向走去。此时雨已经停了。半七掖好衣摆，收了伞，顺着昏暗的街道往前走，通过芝神明宫前的大街时木屐带子突然断了。半七“啧”了一声，环视四周，只见五六家铺子外，一家叫大岩的轿行里正发出朦胧的亮光。因平素就认识，半七拖着一条腿走了过去。
“哟，这不是头儿嘛。看来雨停得正好。”正在铺门口扎草履带的年轻男子招呼道，“怎么，带子断了？”
“不小心当了回孙右卫门
。”半七笑道，“还好没滑倒。什么都行，可否匀我块碎布条或麻绳？”
“好，没问题。”
盘腿坐在铺里火炉边的年轻人去里面拿了根麻绳出来。半七在地板沿上坐下来。
“头儿，我来帮您绑吧。”
“弄脏你的手，真对不住。”
半七由着年轻人帮自己绑木屐带子，不经意间抬头一看，发现一名男子正半撑着伞遮着脸站在门口。半七小声问身旁的年轻人：
“那是谁？老主顾？”
“那是源助町下总屋的掌柜。”
半七眼神一亮。本该处于家主看管之下的他，到了晚上却擅自外出。光凭这点，半七就能抓了他审问，但他故意放过了男人。
“那他眼下要去哪儿？去宿场？”半七再度小声问道。
“好像要送他去高轮大木门
。”
说话间，年轻轿夫们已做好准备，躲在门口的掌柜钻进轿子走了。雨后微弱的月光朦胧地洒在轿子上。
“喂，我也要租一顶轿子，悄悄跟在他们后头。”
对方毕竟是捕吏，年轻轿夫们立刻做好准备，载上半七，追随着前头轿子上鬼火一般飘忽前进的灯火，两轿大概拉开有小半町的距离。前方轿子到达大木门后就将乘客放下，半七也跟着下了轿。他打发走轿夫后，便踏着泥泞快步前进。由于没时间等人帮忙绑好木屐带，他脚上穿的是大岩外借的木屐。
眼下已过五刻（晚上八时），海边的茶摊都已闭店。下总屋掌柜吉助停在自北往南数第五个茶摊前，悄悄四下张望了一阵。不知何时，他脸上已蒙好了手巾。