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“半七，你辛苦一趟。伊势屋的阿驹与我也算有缘，真是个可怜人。我想早日帮她报仇，有劳你尽心了。”
八丁堀同心室积藤四郎将半七唤到宅邸，当面请托道。由于三年前发生的那桩事，藤四郎对于阿驹横死一事似乎比旁人更为痛心。半七了然，爽快答应道：
“遵命。我自当尽力。”
半七立刻离开，去了品川的伊势屋。他将年轻伙计与七唤至店门口，问道：
“飞来横祸啊，听说你们这儿的活招牌阿驹香消玉殒了？”
“当真让人吓了一跳。”与七也万分沮丧，“东家也很丧气，说是人死不能复生，只求能早日为她报仇雪恨。”
“大家都这么想。毕竟是受过官府褒奖的女子，就是掘地三尺也要把凶手找出来。话说回来，别嫌我问得外行，你们当真没有一点线索？”
“当真没有，所以才头疼。虽然大伙都怀疑下总屋的掌柜，可他是个正经生意人，应该不太可能干这事。除非他发了狂，否则没理由杀阿驹呀。”
“这种事旁人怎么可能知晓呢。那掌柜究竟是个什么样的人？”
据与七说，下总屋的掌柜吉助已近四十岁，虽然很爱喝酒，但本性非常老实，花钱也爽快，也是阿驹相当看重的熟客。昨晚是他进三月后第一次过来，也没见他与阿驹吵架，与往常一样安安静静地睡了。他说自己丝毫不知睡在身旁的女子死了，听起来确实可疑，但他既已醉倒在床，实在情有可原。与七低声对半七说，恐怕是有人趁二人熟睡之际偷偷潜入房间，将阿驹绞死了。半七凭内行人的直觉，认为与七的猜测并非全然毫无根由。
“你们店里与阿驹最要好的是谁？”
“阿驹跟谁都处得好，最要好的该是她带的下等妓女阿定。阿定正好是去年这个时候来的，与阿驹情如姐妹。也正因如此，阿定今早连饭都吃不下，整个人恍恍惚惚的。”
“那你帮我把那个阿定叫来。”
哭肿了眼的阿定战战兢兢地出来。她今年二十五六岁，脸色晒黑，细长脸，看着有些强势，头发有些稀少，算是瑕疵，但不管放到哪里都算是还有些姿色的大姑娘。半七先说了几句哀悼阿驹的话，阿定泪流满面地致意。
“听说你和阿驹感情很好，关于这次的事，你可有什么头绪？”
“头儿，当真什么头绪也没有。我简直以为自己在做梦……”阿定又抽噎起来。
“这可真是伤脑筋。听说阿驹枕边放了个好似纸老虎的东西，是真的吗？”
阿定还是默默哭着。与七在一旁替她答道：
“有的。是个类似小玩具的东西，如今正由东家收着。您想瞧瞧？”
“嗯，让我瞧瞧吧。”
半七在门口地板沿上坐下。与七跑进店内，不一会儿又出来招呼半七入内。来到里屋后，店主夫妇神色哀伤地迎接半七，并拿出当时那只纸老虎给半七看。这老虎像是龟户
土产浮人偶
，背上还留着穿线的小孔。半七将小老虎放在手心，盯着它那晃晃悠悠的脑袋瞧了一阵，然后将它放在膝盖前，掏出烟管默默抽了起来。
“这老虎不是阿驹的吧？”
“阿驹房里似乎没有这样的东西。”店主回答，“不仅阿驹，整个二楼都没人有这样的东西。也不知是谁带来的。”
“嗯。”半七歪头思索道，“不过，这是重要物证，以后说不定能成为线索，还请两位先将它收好。”
“我等定会小心保管。”
接着，半七让与七带路，去二楼巡视了一圈。他从面向街道的房间一直转到后面，当然也查看了阿驹的屋子。屋子是相连的三叠和六叠两间。六叠间尽头照例是栅格窗，去年年底才修缮过，完好无损，没有外人潜入的迹象。即便如此，半七还是谨慎地从窗户往外张望。伊势屋靠海，里侧二楼底下直接是石墙。品川春季的大海正好退潮，石墙下杂乱地堆叠着潮水留下的碎陶瓷和断木枝，眼下正在晴朗的日头下闪闪发光。
眼神极好的半七在栅格窗前俯瞰了一阵，接着好像发现了什么，突然回头问与七道：
“阿驹有几双草履？”
“应该有两双。”
“都还在吗？”
“应该都还在。”
“是吗。此番有劳你带我到处转了，现在可否带我去一趟后门？”
两人从里侧楼梯下来，绕到后门。半七站在石墙上，再度俯视脚下，接着走下石阶。与七在上头瞧他要做什么。只见半七踩过堆叠的垃圾，从一块大圆石后头捡出一只夹层草履
。他拎着被浸湿的草履给与七看。
“喂，你仔细看看，这是不是阿驹的东西？”
“这……”与七边看边回忆。
“头儿。”
头顶传来呼唤声。半七抬头一看，原来是阿定在二楼栅格窗内往外看。
“你认不认得这草履？”半七在下面问道。
“请您稍等，我马上过去。”
阿定从栅格窗前消失，过了一会儿来到后门，一见那只草履就又哭了起来。
“这是阿驹的。她曾给我看过一次，是她平时小心珍藏的草履。”
“哦，就是那只吧。”与七也点点头，“原来如此，一定是那时候的那只草履了。”
两人轮番向半七说明，原来这就是室积藤四郎追捕石原的松藏时，阿驹从二楼掷下的草履。以此受到奉行所褒奖，获得了绝世体面的阿驹，将这只草鞋视为人生宝物，小心地珍藏起来。据阿定说，阿驹用淡蓝色绉绸小方巾包裹草履，将它珍藏在自己房间衣柜的抽屉中。去年岁暮大扫除时，她曾毕恭毕敬地将之取出，给阿定看。这草履已穿得很旧，妓女的夹层草履也都是一个样，但阿定说自己对草履带的磨损状态很眼熟。
“为防万一，还是让我去阿驹房里检查一下吧。”
半七带着二人再度爬上里侧二楼。阿驹房里只有一个衣柜和四个抽屉。半七在第二个抽屉中发现了淡蓝色绉绸小方巾，里头的草履果然不见了。任谁都能轻易想到，应该是有人偷出草履后，将之隔着栅格窗抛进了海里。但半七只发现其中一只，另一只却不知去向。
“让你跑来跑去的真对不住，但眼下还得请你帮个忙。”
半七带着与七来到楼下，与他一起在石墙下仔细寻找，终究没能找到另一只草履。与七说，恐怕是退潮时，潮水将其带走了。半七觉得有理。一只草履因卡在大石头后面而留存下来，另一只则被冲走，半七觉得这也有可能，只是心里还有一个谜团没有解开。然而，眼下已再没什么可搜查的了，于是半七将那只带子有些松垮的草履交给与七，随后离开了。
“这草履或许也会派上用场，还请你好好保管。”