二

此事虽发生在四谷大木门一带，但神田的半七还是接下案子，带着小卒松吉上了山手。途中，松吉小声问道：

“头儿，这些案子都出自同一伙人之手吧？”

“肯定是。利用各处空宅干尽坏事，真会给人找麻烦。”

最近发生了多起将商人骗入空屋并使手段卷走商品的案件。歹徒在本乡的森川宿、小石川的音羽，还有大冢、巢鸭、杂司谷等荒凉之地利用空屋骗来商人，有时让他们在门口稍事等待，自己拿了商品走进里屋便销声匿迹，有时也将商人骗入屋中，武力恫吓并夺走商品。虽然附近民众大抵知道那些是空宅，可外来人不知情，便会大意中了圈套。正因如此，他们从不在白天作案，而是找借口引诱对方在暗夜前来。同时，若在同一地点重复同一戏码就有暴露之虞，因而他们通常只在一个地方作案两三次，然后另寻他所。故此，这次的鹌鹑事件定然也是他们所为。

“但此次与以前不同，他们弄了些新把戏。”半七笑着说。

“看来他们也在多方钻研手法。”松吉也笑了，“不过，亏他们能想出独眼小僧这招，真爱捣鬼。”

“确实爱捣鬼，还把人看扁。此番一定要设法拿下他们。”

两人前往传马町的野岛屋，向铺主喜右卫门询问了那天晚上的情况，还详细打听了妖怪的模样。喜右卫门虽已一把年纪，但却非常胆小，说自己没看清妖怪面容，但那怪物虽只有一只眼，却不似画像上常见的独眼小僧那样眼睛在脸庞中央，而是只有左眼闪着精光。

半七猜想，约莫是双目健全之人用什么东西罩住了一只眼睛，嘴角会裂至耳根定然也是用某种颜料画出来的，獠牙大概也是用外物做的。如此彻底分析一遍后，独眼小僧样貌也便大致清晰了，不过是喜右卫门太过胆小，这才被此种易容伎俩所骗。然而，或许他正因胆小而获救也未可知。若他是个胆大的，当即冲上去要抓妖怪，也许便会引来躲在里屋的同伙，招来戕害。如此看来，他仅被独眼小僧所惊，损失了十五两的鹌鹑还算是小打小闹了。

“劳烦你跑一趟，带我们去瞧瞧那空宅。”

半七由喜右卫门带着，立刻去了新屋敷。宅子确实老旧，可入夜之后，站在门前乍一看，倒也不能立刻认出这是空宅。整座宅子唯独玄关前的那一片区域拔过草，大抵是为防受害者察觉这里无人居住，趁前夜或当天白日里提前拔了草。半七从这一点上看出，这伙人着实心思缜密。

“怎么办？要不要进去瞧瞧？”松吉问。

“无论如何，总得进去瞧瞧。”

虽已知晓他们换了阵地，却也无法断言这里找不到任何线索。半七率先自玄关进入屋内，松吉和喜右卫门紧随其后。几个人走过喜右卫门当时待过的八叠房间，打开侧边的大滑门后，秋日的阳光洒了进来。

“原来如此，这宅子倒是荒得彻底。”半七张望了一番，说道。

“我当时虽也觉得这宅子残破，可怎么也想不到这竟是空屋……”喜右卫门有些后知后觉地叹息道。

墙壁略有损毁的凹间里并未挂着山水挂轴。三人走出房间，四下查看宅中其他房间时，发现积满灰尘的外廊上留着淡淡的脚印，并且大小不一，甚至还有老鼠窜过的痕迹。踮脚踩着灰尘走过，只见所有房间的草垫都被掀了起来，只有厨房隔壁的一间昏暗的六叠房里铺着琉球草垫，还散着潮湿的霉味。半七趴下闻了闻旧草垫的气味。

“阿松，你也来闻闻。有酒味。”

松吉闻言也趴下一闻，随即点头道：

“这酒味好像还是新的。”

“嗯。你的鼻子很灵，酒味确实是新的。可这本是女佣房，不会有人在此饮酒，定是那帮家伙曾聚在这里喝酒。你去打开窗户看看。”

松吉打开窗户，半七借着洒入的光线环顾房中，打开壁橱看了看，又打开拉门进入厨房，下到脱鞋的泥地处四下查看，忽然捡起了一个小东西。半七将它放入袖兜，回到了刚才的房间。

“好了，我们走吧。”

“这就回去了？”松吉似有些失望地问道。

“也不能一直守在这鬼屋，天一黑指不定会出现独眼小僧呢。”

半七笑着走了出去。半七与松吉中途辞别喜右卫门，沿着小路静静地往前走。

“喂，阿松。你知道这是什么吗？”半七从袖兜里拿出刚才捡的小物件。

“哎，您竟然找到这东西……这是推拿师的口哨吧？”

“嗯。厨房泥地上倒着一个空米袋，我就是在那米袋下找到的。那里再怎么潦倒也是旗本宅邸，决计不会叫走街串巷的推拿师进来。既然如此，那里为何会有推拿师的哨子？你想想看？”

“原来如此。”

松吉思忖道。

“如此，独眼小僧就现了原形。”半七老人对我说，“最初我以为他是遮住了一只眼，但在捡到那哨子后，我改了主意。我吩咐松吉和其他小卒，让他们去调查江户有多少独眼的推拿小子。不愧是大江户，光独眼推拿师就有七个，其中四个是小孩。查清他们的身份后，我发现入谷的长屋里一个叫周悦的十四岁推拿小子很可疑。他幼时贪玩，被竹片戳瞎了一只眼睛，成了独眼推拿师，每天走街串巷给人推拿，每次二十四文钱。他常常被叫进马道一家木屐铺做生意，与那里的老板相熟。那老板不是个好人，撺掇这推拿小子进客人家中推拿时顺手牵羊些物什，然后廉价卖给自己。这期间，这木屐铺老板和某些缺德的御家人共谋，利用空宅作恶。可若在自家附近下手，难免被人察觉，故而都是跑到远处山手那边犯案。”

“那推拿小子也是同伙？”

“迄今为止，他们都是让受骗者在玄关等待，自己拿了商品便从后门逃走。若对方警惕性高，他们就将人引入屋内威胁恫吓，逼人就范。不过人嘛，就是奇怪，便是歹人用多了同样的伎俩也会厌烦。几番商量之下，他们想出了新的花招，于是便成就了这次有些鬼怪色彩的案件。木屐铺老板说自己认识一个独眼推拿小子，如此这般将自己的诡计说道一番，众人大呼妙哉，便决定由木屐铺老板巧妙地说服推拿小子周悦，让他加入团伙。这个叫周悦的家伙放到现在就是个典型的不良少年，他听闻此事后觉得有趣，立刻就同意了。他的嘴巴本就有些大，他便顺势用颜料将嘴角拉得更开，再用象牙筷制成獠牙。可是周悦家还有个老母亲。总不能在老母亲和世人面前化装成妖怪走出屋子，故而便假装出门做生意，拄着杖子吹着哨子如往常一般出了家门，到了那座空宅后把厨房边的六叠屋当化妆间，化装为妖怪。哨子便是在那时从周悦怀里掉出来的。他事后发现哨子不见了，却也不知道落在了哪儿，于是那哨子一直留在那里，不巧让我找到。以此为线索继续调查，我发现那推拿小子虽然年纪不大，花钱倒是大手大脚，在街坊中的名声也不好，于是就将他抓来审问一番。毕竟还是个孩子，一经呵斥，他立刻一五一十地全都招了。”

“如此一来，团伙成员就有那木屐铺老板、御家人、推拿小子周悦……还有其他同伙吗？”

我又问。

“木屐铺老板叫藤助，他扮演管家。扮成武士老爷的是一个叫糠目三五郎的御家人，仆人则是由通勤的武家仆役扮演，只有他的身份没变，此外还有个叫马渊金八的浪人。周悦只扮过这一次独眼小僧，听说他本人觉得这有趣得紧，一直缠着木屐铺老板让他继续演戏呢。总之，这次是顺着独眼小僧这条线顺藤摸瓜，从他口中问出其他同伙，全部抓了起来。如果他们不演这些无聊的鬼怪故事，或许还能再装神弄鬼一段时间。此事对于他们来说是不幸，对于世人来说却是一幸。” B0ZPt3VleMAXfJifTJGb37AJsHSCtidv+AX0tdS9QDI8eAr9AvRz3yuSShH3rmjG