三

八月八日早晨，半七跟着德次来到日本桥北新堀的锅久铺上求见掌柜。勘兵卫很快就从店里出来了。知道他们是捕吏后，他的脸色略微一沉，但立刻回神，热情地招呼两人进了店里。这里似乎是用来招待外地商客的会客厅，厅内设有壁龛，格橱内的交错隔板做工也非常精致。

“老夫人身体不适，正卧床休息，吩咐一切事务由在下代办。”掌柜恭敬地鞠躬行礼说。

“诚然诚然。”德次回答，“近来忧心事众多，老夫人抱恙，实在是人之常情。我就直说了，掌柜的，贵府少夫人如今可有音讯？”

“该说有呢，还是该说没有呢……其实昨日傍晚，有一位从品川 来的弥平老爷说他见到了少夫人……”掌柜说，“那位弥平老爷说，前天晚上他驾舟在品川的海上夜钓海鳗，忽然看到一具女人的尸体漂了过来。虽然觉得恐怖，但他还是摇着小船靠过去，抓住女尸的衣袖想把她拽过来，没想到扯断了衣袖……于是尸体被水冲走，手里只留下半截衣袖。想着这也许也是某种缘分，他就把那半截衣袖供奉在自己的菩提寺，请僧人为死者祈冥福。结果当天晚上，他就梦到那个女人来到自己床边，请他把断袖送到北新堀的锅久铺上，还说定有重谢，说完那个女人就消失了。重谢不重谢倒不打紧，但此事实在离奇，他就跑过来问询。待他拿出断袖一看，的确是少夫人的东西……”

“正是那天晚上少夫人身上穿的衣物？”

“是。青梅产的布料，虽然被水沾湿了，但色泽和条纹样式都吻合。老夫人也说肯定没错，于是就给了品川的来客不菲的谢礼，断袖则由我们收下了。”

“给了多少？”

“我们请他不要外传此事，然后呈上了十两金子。起先他一再推辞，迟迟不肯收下，可这样我们怎么过意得去，何况也不能违背佛菩萨的意思，所以只能硬塞给他，让他万不要推辞了。”

德次和半七听了，不由得暗自咂了咂嘴。勘兵卫继续说：

“看来少夫人真的已被冲到遥远的海里去了。老夫人说，她曾把少夫人看作杀了儿子的可憎儿媳，但后来又想，人都已发疯，着实怪不了她什么。既然她托梦让人送还遗物，应该还是把这儿当成自己家，想要我们的祭拜吧。所以老夫人就让我们把断袖送去菩提寺供奉，我们昨天立刻就送了过去。”

“这还真是件奇事。”德次哂笑道，“那么，用来杀害贵铺东家的那把剃刀呢？”

“我们在外面的大街上捡到那把剃刀，呈给仵作查验过之后，由于这种东西不宜放在家中，我们就也拿到寺里，请僧人们找地方埋了。”

“那把剃刀是少夫人平素使用的那把吗？”

“不是。后来发现少夫人平时使用的剃刀就放在梳妆台的抽屉里。”

“事件发生之前有没有什么不寻常的地方？”

“少夫人从那天早晨开始就不太正常……”

“这我也听说了，还有其他的吗？”

“其实，铺子上还遭过两次贼……”勘兵卫小声说，“这事没让铺里的人知道，可光这个月就遭了两次……毕竟临近盂兰盆节，铺里一直很忙碌……”

“丢了多少？”

“第一次丢了二百两，第二次一百八十两……两位也知道，我们的仓房白天一直开着，应该是有人趁铺里忙乱时溜进去了。”

“就算铺里生意繁忙，让人在光天化日之下神不知鬼不觉地溜进仓房偷钱也是太过疏忽了。掌柜的，您可得再上点心啊。”德次笑道，“应该不是外贼，要么是进出的商人干的，要么就是铺里的内鬼，贵铺难道一点头绪都没有吗？”

“当时东家和老夫人也觉得奇怪，但确实没什么线索。”

“那么，出事那天晚上有丢东西吗？”

“好像没有。东家的匣子里可能放了些钱财，但我们只是些下人，着实不清楚东家的匣子里究竟有什么。除此之外没发觉少了什么东西，所以我们当时禀告说没有失窃。”

“那这事就先放一放，能否领我们去内宅看看？”

于是在勘兵卫的带领下，德次和半七在锅久家中转了一圈，同时也调查了一下久兵卫被杀的起居室。除此之外，他们还得知，锅久有三栋仓房，其中两栋堆锅釜等商品，剩下一栋则贮藏家什财物。

德次问了问阿节父亲的情况，德次回答说，阿节的父亲小左卫门知道这件事后立刻就赶了过来，但也只能谢罪道歉。可这事是在阿节嫁过来之后发生的，原因还是发疯，着实怪不到当父亲的头上。他说自己没有脸面见亲家，所以在久兵卫出殡和头七扫墓时都自觉回避，没有露面。勘兵卫惆怅地说，他失了独生女，又断了锅久家每月的接济，生活一定过得很艰难，可这终归也是某种因缘巧合，对于当事的所有人都是一种不幸。

“今日我们就先告辞了，你们可要好好照看老夫人。”说着，德次起身准备离开。

“多谢。已到午膳时分，虽然粗茶淡饭不成敬意，但两位若肯赏脸，就请尝尝吧。”

不知他是何时吩咐下去的，下人们将饭菜端了上来，于是德次和半七也就拿起了筷子。用膳期间，德次也在不停地询问阿节一事的细节，甚至还打听出了品川男子的样貌和大概年龄。

“刚吃完就走实在失礼，但我俩还有公务在身，只能先告辞了。”

饭毕，两人就匆匆出了店门，沿着新堀川从丰海桥走向永代桥。现在的永代桥是明治三十年改建的，位置与原来的永代桥不一样。江户时代的永代桥架设在日本桥北新堀町和深川佐贺町之间。

“喂，半七，你怎么看？有什么想法吗？”德次边走边问。

“这个嘛，我刚入行，着实不清楚，但那个叫阿节的媳妇应该还活着。”

“没错，她肯定还活着。”德次点点头。

“至于锅久仓房里丢的金子，要么是阿节自己偷的，要么就是她指使同伙偷的。照我看，就是因为偷盗这事藏不住了，她才装疯逃跑。品川来的那个家伙装神弄鬼送来断袖，应该也是为了让锅久的人以为阿节真的死了而编的鬼话。他还神神道道说什么‘必有重谢’，耍个机灵捎带骗走了十两金子。”

“嗯。那你觉得是谁杀了久兵卫？”德次又问。

“这一点很难，我刚才就一直在想，但凶手应该不是阿节。如果是阿节，她应该会用自己的剃刀，但……难道她自己的剃刀钝了，为了杀人而专门买了新剃刀？我倒觉得她没有必要杀害丈夫，只要装疯投河就能逃之夭夭了……照我看，杀死久兵卫并投河的应该不是阿节本人，而是有个熟悉水性的人给她做替身，代她投河然后潜水逃了。众人把这替身当成了阿节，毕竟当时夜黑风高，只要穿上和阿节一样的衣服，披散头发挡住脸面，任谁也难以一下看清。况且当时大家惊魂未定，更难以分辨那是真身还是假冒了。”

“你小子倒也有两下子。”德次笑了，“其实我也觉得那是替身。若真是如此，阿节自不必说，她那个浪人父亲、替身女人，还有品川来的那个家伙，一伙人是联合起来要祸害锅久家呢。要调查这件事，不把网铺大怕是不行了。半七，你也来帮忙。我一个人忙不过来。” pGQpBmwIYogrbHiWs55FH0gu7CYRf0ODdoh9ax4FBY/9krH2KBr9egKqdd0Yo9Er