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出了凤阁寺，半七继续往久保町方向前进。这里也有町名主
的宅邸。半七迈入大门，见到町里的差役们，大略问了一遍断臂一案的来龙去脉，与庄太所说的无甚出入，没什么新发现。唯独令人稍感意外的是，那可疑的唐人饴小贩昨天也若无其事地出现了，而且双臂健全。
“那卖糖人每日大概几时来这儿？”半七问。
“一般是八刻（下午二时）前后。”
距离八刻还有大约半个时辰，半七决定先去吃顿迟来的午餐，可自己人生地不熟，万一不慎选到难吃的铺子只会徒增不快。于是，半七进了附近一家荞麦面馆，打算简单吃两口聊以充饥。馆中没有其他客人，半七一边等着自己的荞麦面，一边吸着烟打量四周，忽见熏黑的墙上挂着坂东小三的戏单子。
由于店头很小，老板虽然站在锅前忙碌，但离半七并不远。半七回头望着戏单，出声对老板说：
“小三戏棚的生意不错。”
“您去看了？”老板说。
“方才刚看了两幕过来。社戏也不容小觑啊，个个都演得顶好。”
听他夸赞本地戏曲，老板似乎很高兴，便笑着答道：
“虽不比江户人看的玩意儿，但大家都说她们演得好，在这一带有口皆碑。”
“想也是。那个演锦祥女的小三津可真漂亮。”
“是啊。小三津年轻貌美，可是个红角儿。”
半七一边吃面，一边听老板闲聊。原来班主小三已经三十七八岁了，小三津是她的弟子，才二十二三岁。小三津这次演锦祥女反响不错，前些日子演《镰仓三代记》
里的时姬也颇受称道。她是戏班里的台柱，可最近不知怎的惹了师傅生气，前不久还在后台狠挨了一顿骂，竟哭着说要退班，可台柱退班会影响上戏，众人纷纷居中调停，这才收了场。
“毕竟是一群女子聚在一起，总会有许多麻烦纠葛。”老板说。
“小三津为何会挨师傅的骂？是戏没演好，还是有情郎了？”半七笑着问道。
“小三津恪守本分，从没闹过艳闻，现在也没听有那样的风声……”老板歪着脑袋思忖道，“正因如此，她存了好些工钱，听说衣服也不少。听说是因为她存的工钱和衣服都不见了，被师傅发现，这才挨了骂，也不知到底怎么回事。”
“也许拿去赌钱了。”
“也不无可能。她们虽然是女子，倒也有为了消遣而去赌两把的。若钱都用在了正途上，师傅也不可能发那么大的脾气。约莫是做了坏事。”
“嗯。”半七又点了一碗荞麦面，继续问，“我方才见戏棚门口立着小三津的新旗子，送旗子的是常磐津文字吉。她和小三津有什么关系？”
“文字吉是住在实相寺门前的师傅，很是捧小三津的场，经常给她送礼品旗帜，还招呼她去附近的饭馆。小三津也很高兴，最近似乎经常私下出入师傅家。”
“不会是因为这个挨训吧？”
“自然不可能……”老板笑道，“她们俩都是艺人，又同为女子，小三津出入主顾家，师傅不可能啰唆什么。”
“说的是。倘若如此不知好歹，她怎吃得了艺人这口饭呢。”
半七以此为契机，不动声色地将话题转到了文字吉的风闻上，可老板也没说她什么不好，还是如同庄太所说，她守着酒铺的老爷，一概不收男弟子。手下弟子要么是附近人家的女儿，要么是远方来的女人。她有老爷每月的照拂，又有几个家境不错的弟子，据说过得相当富庶。
“远方来的都是些什么样的弟子？”半七问。
“从远方来的都不年轻，大抵都是二十多三十岁的中年女子。似乎有从日本桥、神田下町方向来的，也有四谷牛迂的山手方向来的，看着都像小妾、寡妇之流。”
半七觉得不宜继续深究，便付了面钱，出了荞麦面馆。明明那个叫文字吉的师傅技艺不算太好，却为何有那么多中年女弟子从远方跋涉赶来？半七觉得其中似有蹊跷。如此思忖着，半七在熊野权现神社附近逛了一圈，便到实相寺门前的文字吉家拜访。屋里出来一个五十六七岁貌似帮佣的女人，三角眼闪着精光，冷淡地应了门。
“师傅染了风寒，正在歇息。您是……”
“我是受想入门的孩子所托，从赤坂来……”半七温和地说。
“原来如此。”她打量着对方的脸，又答道，“不过师傅自昨晚便一直睡着，您改日再来吧。”
“听大伙说，师傅昨日早晨在熊野大神附近的路上发现了一只断臂……莫非是因为这个才发热了？”
“这我不知。”
她眼中的寒光更甚。在这儿暴露身份也讨不到好处，半七见好就收，寒暄两句便早早走了。来到外面却发现咸脆饼铺前围了一圈小孩，那卖唐人饴的男人不知何时来的，正在大路上跳看看舞。他照例戴着唐人帽，穿着奇奇怪怪的印花唐人服，糖箱放在地上，双手高举跳着舞。他皮肤白皙，眼神温和，看着的确是个丝毫不惹人厌的男人。半七停下脚步张望了好一会儿。
孩子们都只笑着看舞，没人买糖，大约是父母不肯给他们买糖钱。可那卖糖人却未露出一丝不满，和孩子们说笑着。
这天天气很好，日头高挂，在这光天化日的大马路上也无法一直跟着这糖贩子四处逛，半七只好暗暗记下那人的样貌，先行离去。甫一抬脚，半七便瞧见文字吉家的帮佣阿嬷似乎从后门出来，一直悄悄打量着半七的举动。
这阿嬷不简单，半七暗自记下了她。半七边走边想下一步该怎么办，正要走过久保町的大街时，瞧见一个工匠正摊开工具，在杂货铺前换桶箍。他是走街串巷揽生意的木桶匠。半七暗忖着偷眼一看，那木桶匠正是线人源次。半七若无其事地在他面前走过，咳嗽一声作为暗号。源次停下手中活计抬起了头。两人默默对望一眼，半七便离开了。
既然源次来了，那庄太可能也来了。半七留神打量了一番四周，没能瞧见眼熟的人影。出了大街，百人町的武家宅邸隐藏在绿叶之下，初夏的白昼如同睡着了一般安安静静，布谷鸟鸣叫着从涩谷飞向青山。
半七时不时回头张望，行到善光寺门前时看见源次匆匆收起家伙什，不一会儿便追了上来。半七下巴一点算作招呼，正打算钻进善光寺的仁王门，却又忽然停了下来。青山善光寺的金刚力士向来有名，面前供奉着许多大号草鞋和木屐，还有一个香客敬奉的石制大香炉。有个年轻男人在那大香炉里供了香，正虔诚拜谒。
男人只有十八九岁，肤色白皙，一看发髻便知是伶人。他蹲在地上俯首叩拜着。半七眼尖地注意到，那姿态与“和藤内打虎戏”那出戏里敏捷的老虎相似。此时，恰好有两个十三四岁的小姑娘一道路过。
“哎呀，照之助在那边拜佛呢。”
两个姑娘边走边频频回头张望那个年轻伶人，半七便追上去小声问道：
“请问那男伶是何人？”
“市川照之助……在浅川的戏棚里唱戏。”其中一个小姑娘说。
“浅川的戏棚……”半七沉吟道，“不是在小三的戏班里吗？”
“也有人这么说，但他是男伶，一直在浅川的戏棚……”另一个小姑娘说。
“多谢。”
待姑娘们走后，半七又望了市川照之助半晌。年轻的伶人丝毫未觉，始终对着金刚力士祈祷着什么。