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先不论善恶，武助是复仇，茂兵卫也是复仇，且这两桩复仇案均发生在同一天的白天和夜晚，如此看来，两者之间岂会没有联系？我问老人，老人则咧嘴笑了。
“这你就不知道了。我方才说过吧？我在权田原抓获的那个人就是野口武助。他并非一时兴起跳出来砍人，而是与下总屋茂兵卫有牵连。”
“意思是，他们俩一早便认识？”
“妻子死去之后，茂兵卫恢复独身，便常去新宿一带寻欢作乐。但他都是白天去，并且绝不过夜，因此没人发现。他在外面认识了武助，两个坏水便熟识了。茂兵卫能力最为拔尖，因此担任头目，内有伙计银八助力，外有浪人武助相帮，这两人便是他的左右手，一伙人做尽了坏事。待到这一桩桩一件件渐次查明，附近的人无不感到错愕。”
“掳走为吉妹妹的是谁？”
“掳走阿种的是银八。”老人解释道，“我原本盯上了捣米工藤助，但出乎意料的是，此人是个好的，反倒银八不是个好东西。银八受茂兵卫指使，负责悄悄带饭给被关在鬼屋空宅的阿参，可这家伙不可能就此罢休，定是肆意妄为，凌辱了这年轻小姑娘一番。阿参求他放她回家，他走前便说第二天带她出去。
“到了第二天下午，他见阿种去了附近澡堂，自己便去鬼屋接阿参。待阿参欣喜地出了空宅，银八趁路上无人，突然拿出匕首指着阿参，恐吓她接下来与阿种见面时，没有他的允许绝对不准开口，然后带着她走了。他们就在澡堂附近等着，等阿种出来便悄悄叫住阿种。
“阿种一见阿参便惊讶地跑过去，银八出声说这里不是说话的地方，让阿种跟着他走。换句话说便是以阿参为诱饵，骗走了阿种。阿参因受恐吓，无法贸然开口。阿种因阿参的缘故，无甚警惕地跟着银八去了。她们毕竟只是十六七岁的乡下姑娘，遇到这种歹人就如同板上的鱼肉，只能任人宰割。如此，阿参又回到鬼屋，阿种也被活捉。”
“这人实在不是东西。”我不由叹息道。
“确实不是东西。茂兵卫和银八本打算生擒二人，将她们卖到宿驿妓院去，但金右卫门和为吉在场就会碍事。尤其是为吉，他是个血气方刚的年轻人，自己未过门的妻子忽然失踪，实在坐立难安。他放话说，即便金右卫门的伤势痊愈，他在没找到阿参和阿种之前也绝不回国。如此，茂兵卫他们不得不处理了他。茂兵卫与银八商量，决定将为吉引诱到权田原。说到这里，你应该大致猜到了，等在赤杨树下的正是野口武助，他打算在此干脆地解决掉为吉。”
“带路的藤助完全不知情？”
“捣米工藤助打扮俊俏，看着不像正派生意人，但他虽然偶尔贪玩，实际出人意料地有些迷糊，竟一无所知地被茂兵卫利用。但不幸中的万幸，他保住了性命……据说茂兵卫和武助担心只杀为吉一人会引发怀疑，本打算顺便也送藤助上路。这群人确实坏得无可救药。
“好笑的是，武助这家伙，因要一次杀两人，竟觉得心里有些没底，便打算喝酒壮胆，于是先去新宿一带喝了几杯，然后来到黑黢黢的赤杨树下等着，结果碰上了阿若和德次郎这一对苦命鸳鸯。这男女私奔的场面，就如那清元小调或常磐津节里的唱词：‘寒冬草木枯，似怜亡奔人。’两人朝着那赤杨树‘兜兜转转终来此’。毕竟要在这儿殉情，怎可只做这一件事？必要似‘许自与君初见时……’那般先说好一番情话，诉好一番衷肠。
“阿若和德次郎做梦都没想到树后正躲着人，兀自你侬我侬了一番，可一直在暗处听他们情深意切的武助可忍不下去，已然心下不快、肝火大动，再加上他之前喝得微醺，眼下更是难以自抑。另一方面，若这二人再在这里卿卿我我，也会坏了自己的事。于是他突然跳出去恐吓说要砍死他们，吓跑了两人。赶巧不巧这时为吉和藤助来了，庄太和我也来了。哎呀，真是，整个场面一下子乱糟糟的。
“武助一看事态不妙，便先藏了起来，可又心下不安，悄悄折回来看情况。待我遣人送阿若和德次郎回去，正要审问为吉和藤助时，武助怕为吉说些有的没的，败露事情，便突然跳出来砍伤人后逃跑。本来逃了便好，他竟又折回来想砍我。虽然他供述说自己本是想砍藤助，但不管怎样，去而复返便是他失策，算他运气到了头。”
“茂兵卫和银八很快就被捕了吧？”
“被捕了。因为庄太未回，我本以为凭自己一人或许处理不了，一着不慎让人远走高飞可就麻烦了。但我又觉得到时自会有办法，还是独自过去抓人了。下总屋干的不是夜晚的营生，此刻大门已经关上，但小门的纸窗上映出了灯影。我指示藤助，让他在外面大喊‘我回来了’。本该上了黄泉路的藤助竟全须全尾地回来了，里面的人估计也吃惊不小。银八立刻打开小门向外张望，我趁机扑过去，不容分说立刻绑了他。
“里面的老板茂兵卫听见响动也走了出来，我又立刻将他拿住。因为对手有两人，我本以为要一次全部抓住有些困难，想不到他们一前一后出来，正好让我一个一个绑，这人竟抓得异常顺利，这就是所谓的‘百思不如一试’吧。”
最后只剩下那两个姑娘的下落。说到她们，老人微微皱起了眉头。
“前面说过，阿参和阿种被银八带去那间鬼屋关了起来。虽然他绑上两人的手脚，将她们丢进了壁橱，可这次有两个人，因此第二天傍晚，一人咬开了另一人的绳结，好不容易重获自由，两人跑了出去。算算时间，约莫是我进屋前不久。晚了一步，真是可惜。”
“但她们平安逃走了？”
“并不平安。虽然她们成功逃出了鬼屋，可当时已是傍晚，她们又人生地不熟，也不知怎么走的，竟从品川跑到了大森海边。此时已是三更半夜，眼前是漆黑广阔的大海。本来去那一带的渔村求救便无事，可两个年轻女子历经各种惨事，或许精神也有些失常，竟觉得既然如此痛苦，不如干脆死了，于是一起跳了海。幸好附近有夜间打鱼的渔船，将两人拉了上来，可只有阿种捡回一命，可怜的阿参一命呜呼。‘佐仓宗吾’的戏剧竟无意间成了一场飞来横祸的源头，谁也无法料到，少女开开心心地随父亲和未婚夫跑到江户游玩，结果竟然命丧于此。
“不过金右卫门因伤口很浅，很快便痊愈了。这伤是茂兵卫所致，因此一有差池，金右卫门便可能再次遇袭，不得善终。不过因茂兵卫和银八早早被捕，他捡回一命。为吉伤势很重，性命一度危在旦夕，但好在两个月后痊愈。之后家乡那边来了人，将金右卫门和为吉兄妹接了回去。”
“那私奔的二人后来如何了？”
我笑着问。老人听罢也笑了起来。
“这事啊，可真像戏中的那些男女艳事。虽然男女双方都有钱款，但数额不大，我就跟甲州屋说，不如让我代替阿若父母为她赎身。”
“看来她如愿与德次郎成婚了？那赎身的钱……”
“上了船哪还有下来的道理，自然是我自掏腰包。不过甲州屋看在我的面子上少要了我不少钱，倒也没亏多少。我与你说，我也不是只会拿捕绳绑人，时不时也会演些善心主角的。哈哈哈哈哈哈。”
我想，那时的半七老人定是如那侠士幡随院长兵卫一般，神色淡然却心情愉快地挺起了胸膛吧。