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“喂，阿住。你阿姊眼下在哪儿？”半七突然问道。
阿住沉默。
“不准隐瞒。大概一个月前，我亲眼看见你和你阿姊一起走在茗荷谷。你那阿姊去哪儿了？”
阿住依然沉默。
“阿姊已遭杀害，还被绑在地藏尊像上了吧？”
阿住惊讶地抬脸看一眼对方，马上又垂下眼去。
“你知道凶手是谁吧？我帮你报仇，你跟我说实话。”
阿住仍顽固地默不作声。
“是谁推倒那无主的墓碑，在下面挖了地道，让地藏跳舞？此事与你阿姊也有关吧？你阿姊的情郎是谁？那个叫俊乘的和尚？”
阿住仍然低着头。
“是不是俊乘掐死你阿姊？你阿姊究竟是生是死？”半七牢牢地盯着她，一个劲追问，“听说你素来孝顺，你若不肯坦白，我就绑了你爹！”
阿住看似要哭出来了，却依然不肯开口。
“你堂兄源右卫门呢？私奔是假的，其实是被埋在地道里死了吧？尸体藏哪儿了？”
阿住依旧沉默，好似在默认一切。半七暗暗笑了。
“我说了这么多，你还是不吭声，那我也没办法。我也不能一直耗在这儿，只能抓了你和你爹去能审讯的地方严加审问了，走！”
半七存着几分恫吓的心思，正打算粗暴地拉走阿住时猛地回头一看，竟发现小和尚智心忽然自大石塔后出现，举着砍柴用的镰刀朝半七挥了过来。半七敏捷地侧身躲过，一把抓住他拿镰刀的手，打算先抢下武器，谁知智心颇有力气，竟拼死挣扎。
不仅如此，方才万分老实的阿住也猛然扑向半七，捡起附近地上的枯枝击打半七，还抓起混杂着苔藓的泥土抛向半七。半七一时睁不开眼，正有些招架不住时，留意到异常的龟吉远远地奔了过来。他先撞倒阿住，再一把拎起智心的衣领。智心遭两名捕吏压制，瞪圆了双眼被摁倒在地。
“好一个凶徒……要不要绑了他？”龟吉说。
“这厮不知会做出什么事来，先绑了吧。”
智心被绑上捕绳。两人厉色押着阿住和智心回到原地。眼下已刻不容缓，两人又催着了哲带路，三人一同前往正殿。住持祥庆正在佛前念经，见半七等人进来，便徐徐转身面向众人。
“这两日真是辛苦二位了。我料想结局大抵如此，故而一早便在此念经，静候各位光临。”
半七见祥庆比预料中通透，面色也缓和了下来。
“详情之后再说，我先简单问几句。首先，地藏尊像一事，住持您应当知晓吧？”半七先问。
“知晓。”祥庆毫不露怯地回答，“十四年前，我成为本寺住持。这高源寺建于庆安
年间，历史悠久，只是前任住持留下大量债务不说，大施主也陆续离去。此后又遭受一次火灾，再建极其艰难。如此境况之下，寺院难以为继。这时，执事僧延光劝我设立缚地藏，说林泉寺的缚地藏一向香火鼎盛，建议本寺加以效仿，也弄一个缚地藏。我虽然知道这样不好，无奈手头实在拮据，便将万事交给延光去办。延光说，本寺往昔并没有地藏尊像，如今凭空出现一个实在怪异，恐怕无法吸引民众信仰。于是，他便请森川寺的石匠松兵卫制作了一尊石地藏，埋在墓地大银杏树底两年有余，再以神佛托梦的说辞将它挖了出来。如我们所愿，敝寺的地藏菩萨风靡了三四年，带来不少香油钱。”
“那个叫延光的执事僧呢？”
“兴许是菩萨降罪，去年二月，延光染了风寒后恶化为伤寒，三天后便去世了。我这才让俊乘接手成了执事僧。”
“你们是因信奉缚地藏的人越来越少，才让地藏跳舞的吧？这是你的主意？”
“不，不是我。”
“那是俊乘？”
“也不是他，而是石匠松藏……也就是松兵卫的儿子。松兵卫人不坏，但儿子松藏沉迷赌博，是个流里流气的坏胚。他听说缚地藏的事后，便来本寺拐弯抹角地勒索，说那地藏明明是他家新做的，说它是从墓地底下挖出来的，根本是一派胡言。他还说，若他将秘密泄露出去，不但世人对缚地藏的信仰会倏然断绝，本寺也会惹上麻烦。事到如今，后悔以前请错了人也无济于事，终归是我们被抓了把柄，延光便数次用钱打发他。我想，被松藏这样的人盯上，大抵也是佛祖责罚吧。”
祥庆数着念珠，闭眼半晌。后山传来伯劳鸟高亢的叫声。
“不久，延光去世，俊乘接手，松藏便转而时不时找俊乘索钱。俊乘年轻，性子老实，遭松藏那样的人催逼，自然极其为难。我虽然可怜他，却也无可奈何。怎料此后又出现个恶人，把我们逼到了穷途末路。”
“那恶人可是个女子？”半七开口问道。
“对，是那个叫阿歌的女子……”老僧点头道。
阿歌是花铺定吉的长女。父亲定吉和妹妹阿住都很实诚，阿歌却截然相反，未及成年便离开父母，在武州、上州、上总、下总等邻近诸国游荡。她擅长扮嫩，二十四五岁的人打扮得如同十八九岁的年轻姑娘，尤其喜欢打扮成土气的乡下女子。不用说，这是让男人放下戒备的手段。
去年年关，她回到江户，再度来到阔别十余年的高源寺。老实本分的定吉不让她进屋，正要将她扫地出门时，阿歌指着门前的地藏笑说：“只要我一张口，不仅照拂你多年的住持师父会遭殃，连你也免不了受波及。”定吉闻言大为惊骇。
为何阿歌会知晓地藏的秘密？定吉惊恐地追问阿歌，后者才说她最近与松藏相熟。定吉愈发错愕，但眼下到底无法硬赶阿歌，只得让她入寺，按她的意思带她去见了俊乘，后者也大吃一惊。俊乘虽然犯难，但还是打算给她一些封口费息事宁人，结果阿歌竟说她不要钱。她说自己绝不会透露对寺院和血亲不利的话，只求寺院准许她偶尔出入。
这要求看似本分，但让这样的女子频繁出入也很难办，所以祥庆亲自会见阿歌，与她商定每月只能来寺里一次，并且要避开近邻耳目，尽量在夜间前来。阿歌答应，并做出一派诚恳模样，说每月能见一次阿爹和阿妹也知足了。
“果不出所料，她此举另有图谋……”祥庆语带叹息地继续说道，“阿歌说她不要钱，也绝不会勒索威胁，是因为她动的不是财欲，而是情欲……她不知怎的，竟爱上了俊乘。”
“阿歌与松藏有染吧？”
“不知。她本人声称只是熟人，但双方都是那样的人，实在不知两人之间有何纠葛。”
“松藏依旧常来吗？”
“是，时不时会来。”
阿歌图色，松藏则图财，可想而知饱受两人磋磨的俊乘有多困窘。