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辞别俊乘后，半七和龟吉走进寺内。高源寺住持祥庆六十多岁，看着是个气度不凡的灰发长眉老僧。祥庆将二人领进书院，恭敬见礼道：
“两位办差辛苦。敝寺发生如此意外，寺中人又疏忽大意，实在惭愧。”
鉴于刚才在佛堂的发现，半七等人本以为住持是个德不配位的骗子，这下却有些出乎意料。眼前这位老僧看上去德高望重、气度不凡，旁人怎么也无法将他与骗子二字联系起来。两人同样礼貌地躬身行礼。
“请问贵寺共有几口人？”半七问。
“除我之外还有俊乘，虽然年轻，但已是敝寺的执事僧。”祥庆回答，“此外还有勤杂僧了哲、小沙弥智心、寺院男仆源右卫门，共计五口人。”
“敢问男仆源右卫门今年几岁，出身何处？”
“源右卫门二十五岁，出身秩父大宫
乡郊。”
“很年轻啊。”
“源右卫门是门口花铺定吉的侄子，来江户投靠他叔父。正好寺里缺一个男仆，他便在定吉的介绍下，自前年起在敝寺做事。”
“那源右卫门如今可还在职？”
“这个……”老僧蹙起长眉道，“自十天前便没回来……”
“和人私奔了？”
“如您所知，本月十二、十三日两天下了场暴雨，故而十四日寺内忙于清扫。花铺定吉和勤杂僧了哲也来帮忙，众人一早便开始清理。当天傍晚，源右卫门说要出去一趟，就此没再回来。他叔父定吉也担心得四处打听，听说至今仍不知去向……他的东西全都留在寺内，连衣裳也没带走一件。如此看来，他应该不是私奔，也没发现私奔的由头，故而大家都觉得奇怪。”
“听说贵寺门前的地藏会跳舞，可是真的？”
“虽然不知算不算跳舞，但地藏尊像确实动了，我也曾亲眼所见。”
“据说只要拜过跳舞的地藏，便能避开霍乱。”
“不，这只是民众私自宣说，并不知我佛真意为何。我等也不知能否防范霍乱。”
半七判断，在如此场合下，他身为住持也只能如此作答。两人绕到寺院后厨，只见勤杂僧了哲和小沙弥智心正在空地上捆枯枝，似乎是要当作柴薪储存起来。
“请问女子尸体当时放在何处？”半七问。
“因不能晒太阳，我便放在厨房的泥地上。”了哲指着地方道。只见厨房的泥地上铺着一张粗草席。
据了哲说，尸体消失是在八刻过后，自己去上茅房之时，与俊乘所言一致。很难想象女子能在这么短的时间内苏醒并逃离。了哲认为，应该是有人翻过后山潜入寺内，趁他离开时扛走了死尸。
寺后的确有一座山。称之为山其实有些勉强，实则不过一座小丘。这小丘上长满了大树和杂草，据说也栖息着戏弄人的老貉。小丘那头是三四家比肩而立的大旗本的宅邸。宅邸之间形成一道道横巷，那一带平时行人稀少，白天也十分寂静，有人从那里潜入并扛走死尸也不是不可能。
可是，既然凶手要扛走尸体，当初就没必要将之绑在缚地藏上。先展示尸体，又将之夺走，此中必有蹊跷。半七望着余晖中的森林树梢，沉思半晌。一只乌鸦嘶叫着飞过，似在嘲笑半七无能。
半七和龟吉返回厨房，检查了一遍泥地，却没发现任何能成为线索的东西。太阳不知不觉落山，四下渐暗。两人结束今天的搜查，离开寺院。走出寺门时，两人回头一看，只见先前那个阿住正站在花铺前。屋里点着一盏昏暗的座灯，窗户上投下一个男人正在吃晚饭的身影，从体态来看大概有五十来岁。这男人应该就是她的父亲定吉。
“头儿，怎么样？”走出小半町距离后，龟吉问道。
“那住持看着品德高尚，让我有些意外，但应该还是个老狐狸。”半七笑道，“他说源右卫门出走了，但是可怜呀，那寺院男仆大概已不在人世了。”
“和尚们把他杀了？”
“不是他们下的手，但人应该已经死了。阿龟，我就直接回家了，你在门前町逛逛，打听一下寺里那些家伙的消息。还有那个小沙弥，是叫智心吧？把他也查一查。”
“小沙弥……光傻站着，从头到尾没说过话的那个？”
“对。我不喜欢他的眼神。别看他只是一声不吭地傻站着，眼睛动得十分勤快。他虽只有十六七岁，但不可小觑。你心里有个底，去查查这人的来历和品行。”
半七给了龟吉一些零钱后离开。回神田的路上，半七想了想地藏堂那条地道。他认为寺院男仆源右卫门应该是死在那条地道里了。而那女子究竟是苏醒后躲了起来，还是被人带走了遗体，这个谜团还没能解开。
第二天，破晓时分下了场大雨，清晨已是阳光明媚。不一会儿，龟吉露面，但精神不太好。
“昨天我返回寺门前，先跑去荞麦面铺吃了面，又去小食铺喝了酒——顺便一说，那里的酒食太差劲了。之后我尽量扩大范围打听了一遍，却没什么收获。”
“大致打听到了什么？”半七问，“他们也聪明，兴许不会在附近露出狐狸尾巴。”
“总之，打听到的事大致是这样。”龟吉开始述说，“住持祥庆曾在京都某家大寺修行，学问很不错，字也写得很好。他在寺院施主之间颇有人缘，也没什么坏名声。俊乘和尚长得俊俏，听说很受门前町的年轻姑娘们追捧，但也没什么坏风声。这么一来，大家都是好人，根本没什么用。总之那附近的人没一个说他们是骗子的。”
“那个小沙弥呢？”
“小沙弥今年十六，块头大，看着比较健壮，但听说平时就有些傻愣愣的，没什么特别的。还有那个叫了哲的勤杂僧，他也有点傻气，虽然不做什么坏事，但会喝酒。大致就是这样。”
“那花铺父女……”
“当地人说，花铺定吉也是个老实人，可怜的是口吃严重，连话都说不清楚。听说他女儿阿住很孝顺，人也不笨。”
照这样说来，他们要么是老实人，要么是有些痴呆。大家全是好人，没一个有可疑的，难怪龟吉会一脸乏味。即便如此，半七还是耐心地追问道：
“那寺院男仆呢？”
“您说源右卫门？这人不知是好是坏，不清楚是个什么样的人。他脾气怪得很，前后三年，满打满算在寺里干了两年的活，却几乎不和邻居说话……”
“嗯。”半七歪头思索道，“真拿这群人没办法。”
“当真没办法，根本无处着手。”说着，龟吉似想起了什么，压低声音道，“不过我偶然听到这么一件事……听说大约一个月前，门前町边缘的咸脆饼铺的老板娘有事去茗荷谷时，曾看见阿住和一个二十来岁挺漂亮的乡下姑娘走在一起。”
“那乡下姑娘可是那个被绑女子？”半七连忙问。
“这倒无法断言……”龟吉挠着鬓角说，“脆饼铺的老板娘听说那件案子时，说不想看那种晦气东西，因此虽然住在附近，却没去凑热闹，也就不知道两者是不是同一个人了。如果真是同一个人，那可有意思了……”
“应该是同一个人，不，肯定是同一个人。”
“是吗？老板娘说，阿住虽然脸上有些麻子，但长得并不差。与她一起的姑娘没有麻子，长得好看不说，还长得跟她很像，老板娘乍一看还以为是两姐妹……”
“喂，阿龟，你可长点心。”半七笑出了声，“这不像你啊。都查到这份儿上了，你怎么就没更进一步？好了好了，我再跑一趟吧。”
“您要出门？”
“嗯。你也一起来。”
五刻半（上午九时）左右，两人再度前往小石川。两人在途中打好了商量，来到高源寺门前。地藏堂与昨日一样被封锁。两人走进寺门，只见花铺的定吉和勤杂僧了哲正拿着铲子和锄头干活。
“你们在干什么？”半七凑近问道。
两人似乎吓了一跳，面面相觑。定吉有口吃，这种时候无法立即回答。了哲也吞吞吐吐：
“早晨下雨，把这里冲塌了……”
“哦，冲塌了，所以你们在往里填？”
说着，半七看了一眼。泥地到处塌陷，似乎形成了一条道。再看一眼，这条道似乎通往墓地，停在了某座墓前，老旧的墓碑已然倒塌。
“喂，这墓无人祭拜？”
“是。”了哲点头。
半七返身走回花铺前，看见阿住正坐在窗下不安地往外探看。
“喂，姑娘，借一步说话。”
半七叫出阿住，往墓地中央走去。那里矗立着一棵大桐树。