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这年冬天雨水少，江户不停地吹着干燥的寒风。二十四日早晨，半七带着小卒松吉顶着寒风来到龟户慈作寺。两人表明是受小栗宅邸管事之托后，寺院也不敢怠慢，道了一句“辛苦”便领二人入寺，并端上茶水和点心。
涉案头颅被装在原木箱盒中，放在大殿佛像前。棋盘也一并放在佛像前，只是当时半七还全然不知它是名妓遗物，来自深川石榴伊势屋。两人在缭绕的炉烟中取下涉案物，拿到外廊的明亮处逐一查看。
虽然管事坚称宅邸与这两件物品毫无关系，但双方之间或许藏着什么秘密也未可知。半七询问了住持一番，没有问出什么结果，于是起身告辞，临走前告知寺院以后还会再来打扰。
半七领着小卒松吉走出寺门，寺院的门前町人影阑珊，地上一摊摊融化的霜水。
“正好风小了些。”松吉说。
“已到晌午了，在附近找家铺子吃饭吧。”
半七领头登上附近一家小食铺的二楼。等待上菜期间，松吉小声问道：
“头儿，怎么样？可有什么头绪？”
“眼下还没有。”半七搁下烟管，“但对那头颅已大致有数。头颅主人的确不是良家女。我总觉得面熟，却怎么也想不起来。”
“我也是！”松吉膝头前挪一步道，“我也觉得好像在哪儿见过，头儿也这么想？”
虽然两人意见一致，但都想不起来那女子到底是谁。不久，女侍端来酒菜，两人就在食案前喝了杯酒御寒。松吉打发走妨碍谈话的女侍后又开口道：
“此案当真与小栗宅邸全无关系？”
“管事说毫不知情，也从没见过那女子，只是不知他这话是真是假。所以此案必须先查清女子与小栗宅邸究竟有没有关系，还有凶徒为何要将头颅放在棋盘上。”
“小栗家主会下棋吗？”
“我也想到了这点，但问了管事和住持都说小栗家主厌恶棋类，从来不下。”
“小栗家主昌之助今年三十一岁，与妻子阿道生了昌太郎和阿梅两个孩子。昌之助的弟弟银之助今年二十二岁，被深川稻仓
前的二百石旗本大濑喜十郎家收为养子。兄弟俩感情不错。管事说，银之助五六天前还来过府上，用了晚膳才回去。听说银之助虽然会下围棋，但也称不上爱好。”
“这么看来，棋盘那边是毫无线索了。”半七说，“若真与小栗宅邸无关，便只能认为是案犯拿着棋盘和头颅前往目的地途中，因遇到某种阻碍而将之丢在小栗宅邸前逃跑了。棋盘很重，上面又放了个人头，恐怕一个人没法搬动。可若是两人合作，一人搬棋盘，另一人拿人头，当中若无重大内情应该也不可能……”
“是啊。”松吉也歪头思忖道。
“这大白天的，我们也不能一直窝在这儿，快走吧。”
两人匆匆吃完饭离开食肆。正好风停了，两人便信步走到龟户大街上，恰巧在天神桥头遇到两名结伴出行的女子。她们是柳桥
艺伎，一名阿蝶，一名小三。两名艺伎看见半七和松吉便点头致意。
“两位上哪儿去？拜龟户天神？”半七笑问道。
“明天有约无法出门，所以今天提前去拜一拜。”阿蝶也笑着回答。
半七似想起了什么，凑到阿蝶身旁说：
“冒昧问个奇怪的问题，阿俊身子骨可还好？”
“呀，您不知道？阿俊今年六月赎身啦。”
“我竟一点也不知道。她被谁赎身，去哪儿了？”
“被深川石榴伊势屋的老爷赎身，如今住在相生町一丁目
呢。”
“相生町一丁目……回向院
附近吧？”
“对。”
“我记得阿俊脸上有几颗麻子？”
“没有。”
阿蝶回头望向小三，后者也点了点头。
“阿俊的相貌是出了名的好，没有麻子的。”
“也是。”半七也点点头。
辞别两名艺伎再度迈开步伐后，松吉边回头边说：
“看来头儿跟我想一块儿去了。我看见她们时，也忽然想起那女子与柳桥的阿俊很像……可按她们刚才说的，阿俊脸上没有麻子。既然同伴都这么说，应该不会有错。真让人失望透顶。”
“嗯，我也猜错了。”半七叹了口气，“我一见她们的脸，便突然想起了阿俊，还以为肯定没错，结果只是偶然长得像罢了。虽然也有可能是阿俊离开柳桥后得了天花，但那女子脸上的麻子并非最近才留下的。只是，干我们这行的切忌言弃。如何？要不要回去的路上绕去回向院前，亲眼瞧瞧阿俊的情况？”
既然阿俊住在相生町一丁目，与小栗宅邸也不过隔了三四町，不排除有人将阿俊头颅带过去的可能性。半七认为，不管阿俊脸上有没有麻子，都有必要去查一趟。松吉怏怏地跟在半七身后。
“回向院前……回向院前……”半七嘟囔着。
两人经过吉良府邸遗址所在的松坂町，来到一目桥
边，跟人打听了一下相生町一丁目的阿俊家，对方回说在义太夫节
女师傅竹本驹吉家隔壁。
“名叫阿俊，又住在义太夫师傅隔壁？这里不是竖川，而是堀川吧！
”半七笑道。
但两人没能笑多久，因为阿俊家已然人去楼空，门上还斜斜地贴着出租的条子。
“啊？空屋？”松吉瞪大眼睛道。
“去问问邻居。”
松吉打开义太夫师傅家的格子门，一阵后匆匆出来。
“头儿，听师傅说阿俊家昨天突然退租，搬到别处去了。她说有陌生人过来哐啷哐啷把东西一搬，招呼都没跟邻居打一声就走了，左邻右舍都觉得奇怪呢。这有些反常啊。”
“搬家时，阿俊来了没有？”半七问。
“对方突然过来，急匆匆地开始收拾东西，所以邻居也不清楚，好像没见着阿俊。我先问了句附近有没有人去看过那个女子的人头，对方回说有五六个人闻讯赶过去看，但都因为害怕而没仔细瞧就回来了。大家都觉得既然人头脸上隐约有麻子，那就肯定不是阿俊。”
“就算没和邻居打招呼，和房东总该打过招呼吧？房东在哪儿？”
“听说是二丁目一家叫角屋的酒铺，咱们过去问问吧。”
两人又去询问相生町二丁目的酒铺，账房里的掌柜回答：
“阿俊家两三天前就来知会过搬家的事。昨天早晨来了个陌生男人，通知我们今天就要搬，然后爽快地付清了租金和酒钱，所以我们也没过问。听说要搬到浅草驹形
。”
“阿俊以前好像是柳桥的艺伎……”半七问，“她租房的担保人是谁？”
“听说照拂阿俊的老爷是深川石榴伊势屋，担保人就是那里的掌柜，叫金兵卫。”
“阿俊这人怎么样？”
“毕竟是艺伎出身，对谁都很亲切，在附近的名声也不差。她时常会到我们铺上来聊一会儿，很讨厌老鼠，曾说家里有臭老鼠出没，让她很头疼。”
半七将阿俊和老鼠联系起来想了想，但暂时没什么头绪。他又打听了些风声之后，便回到阿俊空空荡荡的屋子，里里外外搜查了一遍，但一无所获。