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挤挤攘攘，来来往往。
放眼望去，十之八九是文人。
春闱将近，各地来赶考的，陪考的，参观的，纷纷涌进了这座天子都城。
“冠林书局为庆贺三年一度科考盛事，特发放帝都路线图，欢迎外地学子免费领取……”
那是一处深蓝布棚，搭建在大街的岔道口，数名着墨白长衫的青年穿梭其间。
路线图？
叶弯弯眼里瞬时散发出夺目的光亮，对于辨不清帝都东南西北，瞎转悠大半个时辰的人来说，这个发现，堪称质的飞跃！
一路小跑，穿过拥挤的人群，叶弯弯扶着膝盖直喘气，“路线图，给我来张路线图。”
“叶姑娘？”
叶弯弯抬头，也很诧异，“莫胡为，怎么是你呀？”
莫胡为颠颠手臂里抱的一摞地图，“我在这里做兼职，赚点银钱，还能免费借阅冠林书局的孤本。倒是叶姑娘，怎这幅模样？”
叶弯弯听了这话，低头打量自己。
近两日又是坐牢，又是打架，一直不曾梳洗。难怪方才她问路别人避之不及，敢情是被当成了叫花子。
叶弯弯挠头，盯着他手中的东西不放，“这地图，我能拿一份么？”
“当然可以。”
地图是折页式的，叶弯弯好奇地打开。帝都的每一处街道，转角，建筑，都标注得非常清楚。
只是……
莫胡为轻咳两声，“叶姑娘，你看反了。”
“哦，怪不得，怎么看都不熟呢。”
叶弯弯更正过来，问得实诚，“我不大识字，你知道怎么回如归客栈吗？”
莫胡为看看地图，很快规划出最佳路线。
叶弯弯胖胖的手指，在他说的路线上来回摸索，嘴里跟着嘟囔，认真地记着。
她有点儿像私塾里初上课的老实孩子，乖乖巧巧的。
莫胡为想想自己的比喻，莞尔一笑，“帝都路线繁复，极易走岔，不如我送你过去？”
“不了，不了，我能记得住，你忙你的。”
叶弯弯是个懂事的姑娘，才不会耽误别人赚钱这等要事。
******
兜兜转转，终是回了如归客栈。
叶弯弯想着先舒舒服服洗个热水澡吧，却被小二告知，她的房间已经转给别人住了。
“砰——”
叶弯弯一巴掌拍落在柜台，“掌柜的，你们凭什么退我的房？”
突如其来的惊吓，乱了掌柜的算盘。
见多了风浪，掌柜皮笑肉不笑，“姑娘离开数日，也不曾打过招呼，万一一去不回，我这客栈总归要做生意不是？”
说得很有道理的样子。
叶弯弯点头，但还是觉得不对，“可我付了银子，足足五天的房钱呢。”
掌柜快速拨动着算盘，“姑娘给的房钱十两，原价一晚二两。不巧姑娘出门那日，市场调价定为一晚五两，离开了两天，实际昨儿下午姑娘的存额已不足，客栈小本经营，转租止损，也在情理之中。”
“一晚五两！你开黑店呢…”
“姑娘大可出去打听打听，科考在即，哪家客栈没涨价。你瞧瞧这挂的木牌，上房中房下房没一间空的。”
话说到这份上，叶弯弯也是很沮丧了。
掌柜从柜底拿出她的细软，“姑娘清点清点，你房间的东西都在这儿了。”
“不用了。”
叶弯弯背着小包袱，耷拉脑袋向外走，孤零零的背影多少有点凄凉。
掌柜于心不忍了，唤道，“姑娘，附近客栈都满了。你要另寻住处，不如去清风客栈碰碰运气。”
这清风客栈临着护城河后带，地儿偏僻。因着春闱盛事，整个儿帝都人头攒动，沿路才热闹起来，小摊各自叫卖。
叶弯弯闻着香味，肚里的醒酒汤空荡荡打水响。
她停在一处小摊，点上几份熟食，等老板打包时看了两眼地图。就这么会儿工夫，她腰间的钱袋被偷了！
叶弯弯那个气哟，拔腿就追，“小贼别跑——”
小贼个子矮，钻进混杂的人群，像条泥鳅，一下子跑了老远。
眼看人就要跟丢了，叶弯弯爬上盖房人家的梯子。屋檐行走，如履平地，见小贼进了店，紧随其后。
“客官是打尖还是住店？”
“让开，我抓贼。”
叶弯弯行色匆匆，虎着脸不像好惹的。小二担心闹出事，亦步亦趋跟着。
瞧着她去的方向，提醒道，“姑娘，后面没路了……”
确实没路，敞开的窗户外，是波光粼粼的河水。那小贼水性极好，游了很远，回头对叶弯弯打着鄙视的手势。
气得叶弯弯跟着就要跳水，被小二拉住，劝道，“姑娘跳不得，水凉着呢，这人都跑远了，跳了也追不上，何苦遭趟罪？”
这倒是实话。
叶弯弯今天有够倒霉的，先是被如归客栈退房，接着银子失窃，贼还跑了。
误打误撞进的店，是清风客栈，尚有两间空房，算好消息吧？
但，她身无分文。
这家掌柜倒很和善，十分同情她的遭遇，准备了简单饭菜，也不收钱。
吃饭时，又来了人投宿，转眼空房只剩下一间。
“奶奶个腿，都怪那该死的小贼——！”
******
掌柜讲义气，留她用饭。
但人家总归是开门做生意，叶弯弯也不好意思赖着不走。
她向柜台走去，中途居然又遇到了莫胡为。
“叶姑娘？我正要出门找你，没想到在这儿见面了。”
“你找我？”
莫胡为伸进衣袖，似乎想掏什么东西。
客栈里鱼龙混杂，他动作一顿，又悄悄缩了回去，“不急，等会儿再说。叶姑娘要到哪里去？”
“我去找掌柜的。”
掌柜躺着靠椅，一书生模样的瘦弱男子正在给他腿部施针。
“姑娘可吃饱了？”
叶弯弯点点头，抱拳道，“掌柜赠饭之恩，改日我定会报答的。”
“一顿饭而已，姑娘不用放在心上。倒是你，接下来有何打算？”
莫胡为听到这儿皱了皱眉，“叶姑娘……可是出了什么事？”
掌柜这才注意到有人跟在叶弯弯后头，乐呵呵道，“两位认识，可就太好了。这姑娘被贼人偷了银钱，有莫公子在，多少也能照应一二。”
“照应？掌柜也太高看莫兄了。”
一直没出声的瘦弱男子收了针，站起身不屑道，“听闻莫兄早出晚归，忙着兼职付房钱，科考都无瑕复习，哪还有心思管别人？”
莫胡为并未搭理那人，转而问叶弯弯可有受伤，可有住处。他的无视，气得那人捏紧了拳。
掌柜见状，打着哈哈，“周公子祖传的针灸之法，果然有效，我这老寒腿，好多了。”
“雕虫小技，让掌柜见笑了。”
经掌柜一打岔，周游只得揭过这事不提。
而莫胡为这边，知道了叶弯弯的处境，问道，“掌柜，可还有空房？”
“还剩一间，就在莫公子房间旁边。”
莫胡为从袖中掏出银锭，“先定十日，这位姑娘住下了。”
掌柜颠了颠，这锭银子至少也有三十两，没想到平日朴素的莫公子，出手这么大方。
周游讽刺道，“嘁，谁知道这钱是怎么来的。”
莫胡为恍若未闻，接过掌柜给的钥匙，对叶弯弯道，“走，我带你去看看房间。”
周游在后面气得牙痒，他就是看不惯莫胡为，出身乡野，得了些许成绩，便成日端着架子。
客栈分天地人三个字号，天字号在二楼，赏河景夕阳，地字号在一楼，也是临河，不过这个时节夜里冷了点。
叶弯弯和莫胡为住的人字号，是在地字号对面的一排，除了过道有通风口，房间里没有窗户。
莫胡为将掌柜找的碎银递给叶弯弯，又从袖口拿出一锭白银。
“进城那日，叶姑娘落下了银锭，如今也该物归原主。姑娘只身在外，切记财不可露白。”
难怪刚才觉得银子眼熟，原来是龙王庙打劫顾延之的那两锭，上面还有她牙印呢。
叶弯弯摆手，“这是给你们的饼子钱，不用还我。你今天付的房钱，等我抓到小贼一定还。”
“几张饼值不了这么多银子……”
“天大地大，吃饭最大，你们的饼子算是救了我半条命，怎么能用银子来比呢。那小贼敢偷我的钱，皮痒了，哼哼，抓到了看我怎么收拾他。”
没多久，出去跑腿送抄本的阿六回来了。在拐角处与周游差点撞上，又遭了一顿嘲讽。
“那人谁呀，说话真让人不舒服。”
莫胡为给阿六倒了茶水，正准备清点从杂书铺子那里赚来的银钱，听了叶弯弯的话，一时没反应过来。
“你说周游？他是柒州有名的学子，可惜州试拿了第四，许是颇受打击，对我有些敌视。”
“他拿的柒州第四，又不是闵州第四。想搞地域歧视，还是当我们闵州没人咋的？他再欺负你，我替你揍回去。”
“他也只能过过嘴瘾，叶姑娘不必理会。”
莫胡为笑了笑，“在下不才，闵州州试第一，亦是九州州试第一。”
叶弯弯：“……”
这话听起来，确实挺招人恨的。