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关依依打点好前厅，估摸时辰也差不多，带着两丫鬟到随心斋请人。
“娘，客人都到齐，就等您开席了。”
“老大你办事，向来妥帖。弯丫头，走，前面瞧瞧去——”
叶弯弯跟着起身，向关依依行礼，“姨母。”
“诶，你慢点走，小心别摔着了。”
关依依让苳雪过去看顾着叶弯弯，自己扶着苏庄锦出门，回忆道，“娘您别说，弯丫头打扮起来，还真有几分三妹当年的影子。”
“可不是，连性子都有几分相似。老了老了，还是操不完的心。”
“还不是自家人。女儿方才细细看了看，来的可有不少好孩子……”
一路说说笑笑，很快就到了宴客厅。
丫鬟快走两步，上前撩开隔帘，唱喏道，“老太君到了——”
众人起身相迎，目光都不由得落在苏老太君后面，露了一抹绿衣裙角的女子身上。
这就是苏老太君的外孙女，周史官家的千金？
纪温闲左右瞧了瞧，觉得那女子的小半侧脸有些眼熟，朝顾清宴使了使眼色，“延之，你快看那孙小姐……”
顾清宴悄悄离他远了点，对他抬下巴、垫脚尖的观望举措敬谢不敏，“没兴趣。”
“本公子觉得她似曾相识……”
苏老太君走到堂前，挨着关叙坐下。待众人落坐，笑着将叶弯弯招到了身边。
“承蒙诸君厚爱，前来贺寿，老身不胜感激。给诸位介绍下，这是老身幼女的后人叶家弯弯，久居闵州，这孩子性情执拗，初到帝都，日后还望诸位多加照拂。”
叶家弯弯？！
顾清宴心猛地一跳，抬眼看去，纪温闲凑近他，亦是吃惊道，“这就是你说的……走亲戚？”
顾清宴看着那抹绿衣身影，心绪复杂，“原来，竟是她。”
“哎，”纪温闲看热闹不嫌事大，“早让你收房，还不听，小月牙有钱有靠山，这回你要能带回去，怎么也得是妾了吧？”
“纪温闲，你闭嘴！”
厅中人多眼杂，顾清宴声音压得极低，纪温闲却仍能感受到他言语里的烦乱。
顾延之，他这是动摇了？
因为谋划出现变故？
还是……
因为小月牙的亲事？
******
叶弯弯坐在苏庄锦身边，能感受到无数若有若无的视线。她几次看去，大家又是在各自言谈。一些仍盯着她看的，都是些和蔼的老人家，似乎跟外祖母关系很好，问着一些莫名其妙的话，叶弯弯不想答，笑了笑低下头，交给外祖母去应付。
哎，这裙子真碍事。
不然她早跑了，哪会留在这里被当猴看？
好不容易等到众人贺寿，那些目光才淡了去。
“晚辈张稳，见过院首、老太君。祝老太君福如东海，寿比南山——”
“早听闻丞相家大郎一表人才，果见不凡，你父亲可还好啊？”
“有劳老太君挂念，家父一切都好。对了，这是晚辈表弟宋建，仰慕老太君风采，特来拜寿。”
苏庄锦细细看了那人一眼，也没有多做问询，只点头笑道，“好好好，来了就好，下去歇歇吧。”
张稳开了头，接下来就不免有更多人借贺寿，花式自荐，或推荐着带来的人。此中深意，不言而喻。
关叙瞧着那些歪瓜裂枣，气得话都懒得说。苏庄锦倒跟没事人一样，笑意始终浮在面容上，应对自如，也看不出她到底中意谁。
“晚辈纪温闲，见过院首，见过老太君。祝老太君眉寿颜堂，萱花挺秀——”
腔调虽是半点不正经，可瞧着那笑模样，却是令人难得的松快起来。
苏庄锦笑意达了眼底，乐呵呵道，“素闻你有张巧舌，老身也算是见识了。你姨母最近在看何书呀？”
“姨母最近喜欢花卉，在学什么嫁接之术，倒没怎么看书。”
“是该多活动活动，书看多了，坏眼睛。”
纪温闲一介商贾，来这洛枫书院自是起不了波澜，但他若代表的是姨母淳太妃，却也是轻视不得的。
天底下也只有苏老太君，敢如此直言不讳了。
纪温闲作揖领命，笑道，“老太君说的是，小子回去就用您的话劝她。”
叶弯弯没想到居然会在这里见到纪温闲，那顾延之呢，他会不会也来了？
纪温闲退下前偷偷朝叶弯弯挑了挑眉，一副看好戏的模样。叶弯弯虽然没懂他的眼神，却莫名紧张起来。
果然，下一个拜寿的人，正是她心中所想。
“晚辈顾清宴，见过院首、老太君，祝老太君北堂萱茂，慈竹风和——”
“一晃数十年，你都这么大了。你祖母身体可还好？”
“祖母身体康健。每日吃斋念佛，不为诸事所扰，倒也自在。”
“难得自在……”
不待多说，苏庄锦就被外面传来的声响打断，那声音尖细，却传达着无上的威严。
“圣旨到——”
门外走进几人，领头的是名太监，着灰蓝色马褂，脚踩长筒靴，在众人前站定，摊开明黄卷轴。以苏老太君和关叙为首，所有人纷纷伏地。
叶弯弯瞧着那人的打扮，倒和随心斋遇到的小少年有几分相似。不过板着张脸，却是不及小少年可爱。
苳雪急得快哭了，跪在地上扯着叶弯弯的衣角，拼命示意她下跪。叶弯弯看了看乌压压的脑袋，见顾延之都跪了，磨磨蹭蹭地从椅子上起来。
谁想一时不察踩着裙角，跪到半途整个人侧歪了去，幸而旁边伸出的臂膀接住了她。
叶弯弯半靠在顾清宴怀里，有些发愣。
他刚刚不是在那边吗？
叶弯弯不清楚顾清宴为何来得这般及时，宣旨太监却瞧得一清二楚。
就在众人跪地接旨时，这绿衣女子迟钝得紧。好不容易按流程来，她却是个不会走路的。而巧的是，顾国公似乎早有所料，在这女子起身后，紧跟着站了起来，几步跨到她身边接住了人。眼下，二人也没有分开。
这旨意若再等下去，发现他们僭越之举的人只会越来越多，事情也必将闹得沸沸扬扬。
宣旨太监很无奈，清清嗓子道，“奉天承运，皇帝诏曰。洛枫书院自先祖皇帝始建，为我临启培养诸多人才，苏老太君亦得先祖皇帝、先帝多次褒奖，劳苦功高，于社稷有功，今逢老太君大寿，朕……”
叶弯弯只觉得圣旨上的那些话，离她好远好远，这些天待在洛枫书院，虽然快活，可还是忍不住会想顾延之。
她顺势抱住他的腰，“顾延之，我想你了。”
“嗯，你有四天没回府了。”
叶弯弯埋着脑袋，瓮声瓮气道，“外祖母寿辰耽搁了，一直没机会……”
“我知道，”
顾清宴理顺她的裙摆，温声道，“圣旨快结束了，你先松开。有什么话，宴会结束我们再说。”
叶弯弯点点小脑袋，乖乖照办。松手起身时，恰巧四目相对。
她弯了弯眉眼，“我听你的。”
******
等到宣旨太监施施然离开，厅堂渐渐又恢复了喧闹之声。
“学子莫胡为，见过院首，见过老太君，祝老太君福寿安康，笑颜永驻——”
关叙抚须，“你就是九州州试第一的莫胡为？老夫看过你的答卷，也听三两老友提及不少你的文章，字字珠玑，后生可畏呀。”
叶弯弯正等着宴会早早结束，好去找顾延之，没想到居然还能看到熟人，下意识朝莫胡为招了招手。
莫胡为微愣，随即大大方方行了礼，“孙小姐好。”
“莫学子与老身这孙女，可是认识？”
叶弯弯举止异常，众目睽睽之下，怎能不令人生疑，想入非非。苏庄锦倒也干脆，直接将这话问了出来。
四面八方皆是有意无意关注着，莫胡为再行顿首，“回老太君的话，只是一面之缘。孙小姐心善，路遇学子贫寒，念及同乡之谊赠以银帛，在下不敢忘怀。”
倒是个知分寸的体贴人。
苏庄锦点点头，笑意颇为认可，“劳其筋骨，饿其体肤，是成才的必经之路。多历磨练，假以时日，相信以莫学子的学识、秉性，定会有所作为。”
“谢老太君教诲。”
一番应答，莫胡为温文有礼，进退有度，顿时得了不少来做客的老夫人赞许，其间和乐融融。
“这姓莫的小子有两下子，居然能把帝都这些难缠的老太太哄得合不拢嘴。延之你瞧，小月牙也跟他搭话了，不会是看上了吧？”
“他们早先认识，不过是同乡。”
“哎哟喂，延之你心真够大的。两人又是同乡，又是老相识，这缘分，估计老太君都中意这小子咯。”
“他们没可能。”
纪温闲吃吃笑道，“有没有可能，那也是院首和老太君说了算，关你什么事。”
顾清宴抬头睨了他一眼，“我会让它变成不可能。”
“换在一个时辰前，听你这话，我会担心关家孙小姐，现在么……”
纪温闲打了个寒颤，一点也不想知道过程，默默为莫胡为点了根蜡。本着‘死道友不死贫道’的无耻精神，继续在作死边缘疯狂试探。
“不过我听说这莫胡为一介寒门，无权无势，凭着才学得了九州州试第一，这样的人，照理说不会对你造成威胁，甚至……拉拢才是上策，你有什么理由阻止他们在一起？”
“他不适合她。”
“……你这是嫉妒。”
“就事论事。”
“那你论一个我看看。”
“莫胡为志在朝堂。”
“就这样？”
“只这一条，他必须出局。”
“那万一，小月牙就喜欢他呢？你自己不接受小月牙，还能拦着她嫁人不成？”
顾清宴沉默，案桌下的指尖微微颤抖，一时竟接不下话来。
纪温闲叹息，面色难得正经起来，“延之，事关小月牙的后半生，不管你打算怎么做，怎么也该问问她的想法。”
******
宴席未过半，叶弯弯已经耐不住老太太们的各种问题，脸都笑僵了。苏庄锦到底是心疼孙女，寻了个由头，让她下去歇着了。
叶弯弯在后花园转了转，那种拘束感渐渐散去，整个人仿佛才真正活了过来。人都在前厅吃饭，叶弯弯也不用顾忌什么‘孙小姐的仪态’，痛痛快快倒睡在草地，闭眼假寐。
“你不喜欢。”
听到熟悉的嗓音，叶弯弯立时坐起，准确无误看向了声音的来源，脸上是掩不住的笑意，欢欢喜喜唤道，“顾延之——”
顾清宴走近，在她身旁坐下，“不喜欢这样的场合，为何还要勉强自己？”
叶弯弯挠头，“今天是外祖母寿辰啊，寿星的话最大。不过人确实有点多，还奇奇怪怪的……”
“我没想到你拜访的长辈，会是苏老太君……”
“我写信的时候也不知道啊，对了，罗叔还说没人看懂我画的东西，哼哼，我跟他说你很聪明，一定难不倒你的。”
顾清宴想起那张画，忍不住笑了笑，“是有难度，倒还能看懂。”
两人坐得近，叶弯弯隐隐闻到酒气，嗅了嗅，居然是从顾清宴身上传来的。
“咦，你不是不喝酒吗？”
“拿错杯子了。”
顾清宴答得淡定，叶弯弯却觉得不可思议，他居然也会犯错？
短暂的静默后，顾清宴还是先开了口，“叶弯弯，你觉得……莫胡为人怎么样？”
“很好啊，外祖母说他有学识、人也好，以后会有大出息。”
“我是在问你。叶弯弯，你想和他在一起吗？”
顾清宴看过来的目光很复杂，叶弯弯甚至有点喘不过气，下意识问道，“我为什么会想和他在一起？”
“他帮了你不少，送你地图、安排住所、为你辩护，在清风客栈的时候，你也给他送过木凳、捕鼠夹……”
叶弯弯听得瞠目结舌，“顾延之，这么久的事了，你还记得？”
顾清宴看向远处的假山，“我记性好。”
“我脑袋笨，只记得他是个好人，事情都忘得差不多了，还是顾延之你厉害。”
叶弯弯懊恼地拍了拍脑门，明明偏离话题越来越远，顾清宴唇边却浮起一抹笑意，“也不是什么重要的事，忘了就忘了。”
“哦，所以你刚才是问什么来着。”
“没什么。”
顾清宴起身，回头提醒道，“山中雾气缭绕，草木湿地，不宜久坐。”
叶弯弯跟着站起，怎料草地湿滑，还未站稳便摔了下去。顾清宴上前一步拉住，不慎踩上她的裙角，双双坠落。
到底是习武人反应快，倒地的瞬间，她揽过他的腰，护至身前，承受着所有撞击。
墨色与浅绿交织，彼此呼吸近在咫尺。
顾清宴俯视着她，眼神逐渐迷离，“叶弯弯，我是出来散酒气的。”
“？？？”
叶弯弯觉得这话没头没脑，但她已经什么也问不出来。
顾清宴面色潮红，说话都带着酒味，不过那张脸更多了几分烟火气，更好看了。
她好像，也有些醉了。
“我头晕……”
顾清宴晃了晃脑袋，继续嘟囔着。
叶弯弯下意识摸了摸他的头，学着娘亲哄爹爹时的样子安抚着，手却忽的被顾清宴捉住。
他的眼睛，似山间麋鹿，清澈明朗，温柔几乎能将人溺毙，“弯弯，你今天……很好看。”
叶弯弯受宠若惊，小心脏扑通扑通地跳着。
这个顾延之，似乎有点不一样。
顾清宴缓缓低下头，靠近她，靠近她，叶弯弯也不知为何，莫名紧张起来，不争气地闭了眼。
潮湿的灼热气息洒在耳侧，继而耳根落下一丝冰凉，短暂，却柔软。
再之后……
叶弯弯偷偷眯眼看去，顾清宴倒在了她的身侧，双眼闭合，薄唇微抿，竟是……睡着了？
一杯倒？
不对，这个方向，这个姿势，刚刚不会是……他的嘴唇亲了她的耳朵？
叶弯弯面皮一下子涨得通红，耳朵也烧了起来。
这一系列她所不理解的身体反常状态进行时，在叶弯弯心里绕来绕去的念头居然是……
顾延之嘴唇软软的，冰冰凉凉的，好像能降温，她要不要……偷亲回来？？？