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帝都空巷，明山人满为患。
洛枫书院各斋的学生纷纷出动，接待八方来客。每隔一段山路，亦备了休息处，供客人歇脚。
顾清宴挑了处半山腰的地方，慢悠悠地摇着蒲扇，看人来人往，看山间秀色，不时再看看烹煮茶水的小童，提点两句。
纪温闲到时，正是茶入杯，香四溢。
“你不去贺寿，倒有闲心待在这里。”
“累了，歇歇。”
小童端上两盏茶，向顾清宴行了揖礼，“谢先生指点。”
“茶师茶客，你我各有所需，不必言谢。”
顾清宴浅尝，只觉初时酸涩，继而甘甜，回味却带着一丝甘苦，“好茶。”
纪温闲跟着尝了尝，不怎么合他的口味。
他放下茶盏，靠坐在竹椅上长吁短叹。偏生顾清宴就是不闻不问，只等着他自己开口。
比耐心，纪温闲这些年就没赢过。
“延之，你说我是不是流年不利？”
“你是想问丘家马场的事？”
“那两小子拒绝的时候，我就没当回事，你说谁开的条件能有我好，他们回来不是迟早的事？”
可偏偏，这事就邪门了。
纪温闲现在想起还来气，“没成想半路杀出个闵州做药材生意的，给截胡了！你说那两小子怎么想的，怎么想的？！宁愿相信一个来历不明的药材商，也不跟我合作，就算看在你的面子上，我也比那啥好多了吧。”
“不用看我的面子。她的确比你靠谱。”
听顾清宴这话的意思，事情还真有猫腻？
他就说怎会无缘无故冒出个闵州药商，是这狐狸忍不住出手了，还是又有他不知道的秘密交易？
“你认识那什么闵州卖药材的，怎么回事？”
顾清宴赏着杯中茶色，淡淡道，“这人你也认识。”
“我也认识？？？”
“闵州叶家药行。”
“闵州叶家药行……闵州叶家……你说小月牙？！”
顾清宴瞥了他一眼，“不然你以为？”
纪温闲哀嚎，“不是吧……”
他连十八般手法都想好了，不过是为了以防伤了和气，求证一下。如果是顾延之插手，那讨个够本的买卖，也就抵消了。如果不是，妥妥的放开手……削人。
但没想到，闷声不响挖走他生意的人，居然是小月牙！
延之这老狐狸故意的吧，他早知道自己准备对付闵州药商，故意在这儿等着他，故意透露他这个事，故意等他万事俱备，告诉他这又是没根的买卖、动不得的人！
交友不慎，交友不慎啊，他怎么就倒霉摊上这么个主？！
眼见大笔大笔的银钱飞走，纪温闲肉痛，心痛，哪哪都痛。他委屈，他悲愤，他必须指责，“你们一个搅了司宝坊的皇差，一个截胡丘家马场的合作，还不让还手，也太欺负人了！”
顾清宴悠然品着茶，不疾不徐道，“司宝坊的事你不冤，至于丘家马场……为何会输，你自己心里有数。”
为何会输？
论手段，他怎么可能输，那小丫头，不过是赢在了少年意气。
“小月牙人呢？”
“走亲戚了。”
“这么巧？”
“不巧，离府已有四日。”
“哟，还数着数呢。”
“我只是在回答你的问题。”
******
山风凉爽，纪温闲一路跟顾清宴斗着嘴，心里那点不痛快也随之散了个干净。等到了洛枫书院，又是那个逗着奉茶丫鬟的风流公子哥。
“姑娘伶俐可人，做这等粗活，真真让本公子心疼，小手都糙了。”
“公子、公子自重……”
“大家都这么熟了，害什么羞。对了，你家孙小姐怎的还没出来？”
“主子们的事，婢子不清楚，婢子还、还要去奉茶，婢子告退……”
丫鬟慌不择路，险些撞了人，纪温闲纳闷，“我有这么可怕？”
“这里是洛枫书院，那小丫鬟估计从未见过你这般……孟浪之徒，收敛点。”
“本公子这是牺牲美色，探听一二。这孙小姐，可有不少人惦记……”
纪温闲话到一半，兴致盎然地回头，哪还有顾清宴的影子。
洛枫书院很是热闹，假山小亭，古树石桌，碧池廊下，不乏成群结伴小聚，或吟诗作对，或畅谈实事。
顾清宴带着银光一一穿过，到了处僻静之地，慢慢停下，负手而立。
“你还打算跟多久？”
转角处出现一人，身着学子服走近，行礼道，“学子莫胡为，见过大人。”
“你有何事？”
“学子因周游之死，一时心中不忿，做了不少蠢笨事，多谢大人暗中阻拦，救学子一命。他日大人有令，学子甘效犬马之劳。”
顾清宴回头，看着那微微顿首的人，嗤笑一声，“莫学子不必试探，本官从未想过彻查周游之死。今日明日他日，都绝无可能。”
莫胡为猛地抬起头，“为何，这到底是为何？”
“‘蛀之根，倾覆旦夕’，注定要倒的东西，本官……懒得扶。”
顾清宴拂袖而去，莫胡为久久呆立在原地，仿佛受到了极大的打击。
难道从头到尾都是错的，是他看错了人，还是一直以来他想错了？
******
关叙知晓今日定然免不了有人前来拜访，特意安排学生守在门外，一概不见。
谁知，百川斋还是溜进了不速之客。
“晚辈顾清宴，见过院首。”
关叙从案桌后抬头瞟了一眼，继续翻着书页，“阁下大理寺卿之名，老夫如雷贯耳。这礼，受之不起。阁下请便——”
顾清宴拿出长木盒，放在了他的面前，“今日老太君大寿，在下备了薄礼，还请笑纳。”
“前厅自有专人负责来客赠礼，你送到老夫这里作甚？”
“这礼，只有院首收得。洛枫书院十二斋名动九州，除了百川斋和随心斋已不再收学生，其余十斋各有所能。院首当真忍心埋没人才？隐居山野，隐世不出，时日久了，可就‘隐没’了。”
关叙将书本搁置在桌上，起身背对顾清宴而立，“我洛枫书院，绝不会沦为蝇营狗苟之辈争权夺利的棋子，阁下的算盘怕是打错了！”
“院首今日可曾出去走动过？九州学子共聚一堂，与各官家子弟相谈甚欢，这意味着什么，院首不会不知道吧？”
顾清宴轻笑一声，亦是负手，“天下学子何其之多，洛枫书院当然可以置身事外。院首只需闭上眼睛，自看不到一个个书呆子是如何被卷入朝堂争斗，推进火坑，最终沦为一只又一只替罪羊。您没有任何过错，不会后悔，更加不会、愧对圣祖爷亲自写下第一书院的牌匾！”
“你——！”
关叙回首，狠狠瞪了他一眼。
终是甩着袖子坐回太师椅，紧紧抓着扶手，“激将法对老夫没有用，说了这么多，你不过也是想让老夫把学生推进火坑，做你的替罪羊！休想！！”
顾清宴打开长木盒，露出大小不一的二十来枚私印，“说这么多，只是想让院首暂时撇开对在下的偏见。这印章不过是进入朝堂的踏脚石，用与不用，院首自行考虑。晚辈仅赠大寿之礼，其他概不干涉。”
关叙冷哼，“如此大费周章，你能没有好处？”
察觉关叙情绪有所软化，顾清宴勾起唇角，“只要坚定您现在的想法，不占任何阵营，就是在下想要的好处。”
“果然没安好心！”
******
叶弯弯从百川斋前走过，小猴上窜下跳，成功引起了她的注意。
抬了抬腿，她还没走出两步，险些又被绊倒了，还好苳雪扶得及时，“孙小姐，慢点——”
叶弯弯垮着脸，“为什么一定要穿成这样，我连路都不会走了……”
她身着繁复浅绿长裙，绣花精致欲出，耳饰配着琉璃弯叶，手腕环着一串铃铛，于庄重中添了一抹娇俏。
苳雪捂嘴笑道，“孙小姐别急，婢子在您身边扶着您走。”
叶弯弯瘪瘪嘴，无奈地看了眼在院里翘首以盼的小猴子。它被绳子牵住，对她而言，裙子还不是跟绳子一个用处？
她看向守在门口的学子，“跟外祖父说说，不要用绳子了，小猴很听话的。还有，它这是饿了，一天四次，定时喂水加餐。”
“好的，学生稍后转告老师。”
叶弯弯任由苳雪搀扶着，只求能活着走到随心斋找外祖母说情。
小猴子见唯一能解救它的人也走了，顿时狂躁起来，惊动了屋里的人。
“谁？！”
银光夺门而出，剑都差点拔出来了。
关叙紧跟其后，紧张道，“别动手，别动手，就是一只山间野猴。”
顾清宴出来，示意银光收起兵刃。
守在门口的学生讶异道，“你，你不是刚才找不到茅房的那位客人吗……”
银光尴尬地低下头，关叙冷哼一声，打断道，“这猴子怎么闹起来了？”
“回老师的话，方才孙小姐路过，说是小猴饿了，让您定时加水加餐，还有不要用绳子……”
“她就没说点别的？”
“那倒没有。”
“哼，一只猴子，看得比老夫还重……”
学生额头滑过黑线，老师这，这是在吃猴子的醋？
说好的沉稳克己呢……
顾清宴看向那渐行渐远的背影，微微蹙眉，似乎有点眼熟。
“那位……就是今日苏老太君为之择婿的孙大小姐？”
关叙挡在顾清宴身前，不客气道，“姓顾的，你色咪咪地看什么，老夫是不会把外孙女嫁给你这种人的！”
顾清宴收回目光，轻笑道，“院首多虑。”
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苏庄锦担心访客来得太早扰了叶弯弯，昨天让她搬到老三儿时的小竹楼。叶弯弯睡是睡好了，一路走过来，却是累得全身骨头都快散架了。
好不容易到了随心斋，还没进门，叶弯弯便扯开了嗓子，“外祖母救命呐——”
“孙小姐，您慢点，老太君今儿个客多，仔细惊着了。”
苳雪追上来扶住差点崴脚的叶弯弯，没走几步，又险些与人撞上。
随心斋匆忙跑出一小少年，唇红齿白，身着灰蓝色坎肩，脚踩角靴。暗沉的服饰，衬得他小脸更加白净，像只可口的汤圆。
叶弯弯这么想着，便也这么说出来了，“汤圆……”
任谁经历了穿衣化妆像木偶一样走路，折腾一上午肚子能不饿的。
大概是她的眼神太过渴望，太过露骨，小少年吓得退倒在门柱上，强自镇定道，“你，你想干什么……”
叶弯弯也不瞧他了，径自向门内走去，“外祖母，我饿了，我想吃汤圆……”
这次苳雪都没来得及追上去，就见叶弯弯再次踩了裙角，向前倒去，脑袋就要磕在门槛上了！
“孙小姐——”
叶弯弯一个鹞子翻身，险险避开站定，拍拍胸口，“好刺激啊。”
苏庄锦赶过来，恰巧听到这话哭笑不得，跟苳雪无奈对视一眼，牵着她进去乖乖坐着。
门外的小少年尚未离开，看得有些傻眼，喃喃道，“她是猪吗？”
只知道吃，笨到走路都不会。这样的孙小姐，外面的人知道么，居然一个个还想不开要娶她？？？
叶弯弯刚坐下，便迫不及待道，“外祖母，我可以吃汤圆吗？还有还有，这裙子能不能换掉？”
苏庄锦示意苳雪下去准备，“汤圆一会儿就好，吃完陪外祖母出去见客。”
“那这裙子……”
“苳雪天没亮就起来，忙活了一上午，你真的要换掉？”
“走路太慢了……”
苏庄锦摸摸她的头，“外祖母老了，走路也慢，你今天陪着外祖母，慢点好。”
“我以后……不会要天天穿这种衣裳吧？”
“你刚来帝都，外祖母总得向大伙介绍介绍我的宝贝孙女啊，只今天这一回，以后随你。”
“那好吧……”
苏庄锦慈祥的面容露出一抹笑意，这丫头什么都好，就是溜了抓不着，不用点手段，哪肯乖乖待着。
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洛枫书院是天下读书人朝圣之地，影响力自然不一般。从朝堂到民间，自学生到老儒，前朝与后院，差不多来了大半。
寿宴将始，光是牵席就花了大半个时辰。
“这孙小姐，真够抢手的。本公子打听过了，她若是想要荣华富贵，张稳、钟鹿、顾成都愿纳其为贵妾，她若想要体面，宋建、萧志、顾墨可三媒六聘娶为正妻，啧啧，他们可都下血本了……”
纪温闲逛了一圈，把情况都摸透了。说与顾清宴听，他却没有丝毫动静。
“我说，你当真不急？这可是既得媳妇又添助力的好事，让你家顾二娶也行啊……”
“孙大小姐挑的好，本官赠恭贺之礼，她挑的不好，自然也就没有亲事。我为何要急？”
顾清宴虽是笑着，笑意却不达眼底，掩盖之下，是近乎无情的冷漠。
纪温闲连连摇头，“美人何辜，你也太狠了……”