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经过赛马场的事，顾平和丘斐俨然已经把叶弯弯当成自己人。因叶弯弯养伤不便出府，商量事情的地点也定在了志武院。
“纪温闲平日里抠门归抠门，能成为天下第一首富，实力还是没话说的。我觉得，和他合作挺好的。斐斐，你还在犹豫什么呢？”
“我……我只是觉得，他太重利了，不合适…”
“十商九奸，这不是很正常？有我大哥在，借他胆子也不敢坑……”
“不是，我不是这个意思。阿安，我们开办丘家马场的初衷，你还记不记得？”
“培育优良马种，打造第一战马。我都记着呢，现在我们不就在解决资金问题？”
“资金缺口固然是难题，可我担心，一旦和纪公子合作，后面的事就由不得我们，迟早会偏离我们的初衷。”
“你是说，他不可信？”
丘斐沉默，能成为天下第一首富，纪温闲的实力毋庸置疑。但双方悬殊太大，弱的一方很容易丢失主导权。
顾平这下也没了主意，看向发呆的另一人，“叶弯弯，你觉得呢？”
自打昨晚的事过后，叶弯弯总觉得心里像缺了一块，空落落的，说不上来是什么滋味。只是吃肉也不香，练武也没劲，做什么都提不起精神。
顾平见她没反应，随手抓了糕点扔过去。叶弯弯心不在焉，习武人下意识的戒备还在的，偏头闪避，手里已经多了块糕点，未回过神的目光看向顾平，还带着点冷厉。
“请、请你吃块糕点而已，有必要这种眼神看我？”
叶弯弯眨了眨眼，整个人顿时憨实起来，咬上一口糕点，“嗯，好好吃，蜜豆味的。”
“我娘做的，当然好吃了。”
顾平舒了一口气，他才不承认刚才有被这丫头吓到，嫌弃道，“不是、你就知道吃，我们谈正事呢！”
“什么正事？”
“就是上次纪温闲提议合作的事，斐斐觉得他不可信，你怎么想？”
“纪温闲…”
提起他，叶弯弯不免又想到昨晚的事，还有顾延之说过的话，当即摇头道，“他说话没半句准的，不能当真。”
如果只能选择相信一个人，她当然是听顾延之的话了。
“连你也这么说，那丘家马场的资金问题，怎么办啊？”
丘斐不似顾平那般急躁，认真考虑后，做出了取舍，“资金的事，倒也不是没有别的办法……”
******
丘家马场毕竟进过决赛，看到潜力找上门合作的商家不少。丘斐来辅国公府，也是打算带他们一起去谈谈看。
叶弯弯不懂行商，又因昨晚的事心情欠佳，并不想出府走动，丘斐二人知她内伤未愈，也不勉强，让她在府里等消息。
提到出府，叶弯弯想起在赛马场顾延之说过的话，他是知道顾平偷溜出府的事。如果顾平肯认个错，服个软，未必不能解除禁足。
但这话，却不能明说……
“叶弯弯，你还愣着干嘛？”
顾平站在院子里，等着她一如往常，将他送到府外。而丘斐，也已经快出了志武院，准备去外面与顾平会合了。
时机稍纵即逝，情急之下，叶弯弯倒还真想出了一招。
“哎哟——”
她手抬到半途，忽的放下，苦哈哈皱着小脸，“抬不起来，手臂好疼，我好像……没办法帮你出府了。”
“你怎么也不早说！府里防守严密，一时半会儿，本公子上哪去找别的法子出府。”
顾平又急又气，看她这般痛苦，伸出手又不敢触碰，“伤的严不严重？”
“应该是抻着了，暂时使不了力。不如……你去找顾延之说说，放你出府？”
“开什么玩笑！大哥要知道了，定会训斥我‘不思己过，顽劣成性’，怕是到时候，直接安排人寸步不离跟着我了。”
“你这回出府又不是玩闹，丘斐有难，你帮忙是应当的。顾延之是你大哥，你试都不试，怎么知道不可能。”
“这还用试……”
“阿安——”
丘斐拉住顾平，听得叶弯弯痛呼，他早已折返，二人谈话自是一字不漏。
“叶姐姐说得对，阿安你出府是为了我的事，翻墙本就不该，我这就去求见顾大哥。阿安，跟我走。”
“斐斐你没事吧？她不知道瞎说这你也信……”
丘斐扯着顾平直奔思远院，“试都不试，怎知不可能。”
顾清宴看向塌前战战兢兢的两人，平日见了他恨不得绕道走，怎么瞧都不像是有敢来找他的胆子。直到听完出府缘由，他便料定，十有八九是那小丫头的主意。
“看在你我两家世交的份上，丘小公子所求，本国公岂有不成全之理。只是，丘小公子当知，规矩不可废。下不为例。”
恩威并施，莫过于此。纵使顾平、丘斐心中窃喜，亦不敢表露。
正当他们欲行退礼，准备离开之际，顾清宴忽道，“听闻，日前我府中的叶姑娘救过丘小公子，你们一见如故。我这二弟久闷府中，也时常去志武院走动。说来，你三人年纪相仿，关系应当不错。她怎么没跟你们一起？”
丘斐道，“叶姐姐有伤在身，不便出府。”
“原来如此。丘小公子尚有要事，本国公也不多留你了。顾二，好好跟着丘小公子，休惹事端。”
待二人离去，顾清宴倚回软塌。
脑海里，不期然浮现出那张艳丽又纯真的脸。
——顾延之，我喜欢你！
他闭了闭眼，叶弯弯的五官却是愈发清晰，挥之不去。
——叶姐姐有伤在身，不便出府。
他宁可相信，只有这句话才是真的。
哪怕痛如切肤，终有一日，伤痕会淡去，会消失，亦不会再痛。
情之一字，却不尽然。
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志武院
约莫申时，顾平垂头丧气地回来了，身后跟着一人。
“累死我了，谈生意真累……”顾平接过丫鬟递来的茶，一饮而尽，“你都不知道，那些人比姓纪的还过份！什么玩意……”
“丘斐呢？”
“他今天比我还累，我让他回家歇着了。就是来跟你打声招呼，我也该回院里找丫鬟捏捏脚，真累人……”
顾平伸了个懒腰，径自出门，走到一半指着跟进来的人道，“他说是找你的，我顺路帮你把人带进来，走了。”
叶弯弯看向那人，有点眼熟。
“小的是长青药居小厮，前段时日给少东家引路的那个……”
“哦，是你呀，你来有事？”
“回少东家的话，罗总管他们抵京了，刘管事让小的来回禀，说少东家若得空闲，还请出府一聚。”
“罗叔来了？那还等什么，赶紧走啊。”
“就、就这么走了？”
小厮去过不少府邸送药，那些贵人家里规矩多着呢。进出搜身，层层盘查。刚刚那小公子带他进来，也免不了被问上几句。可是跟着少东家，一路出府，畅通无阻，连句多话的人都没有。
这也太不可思议了。
叶弯弯倒没想这么多，回了长青药居，见到那熟悉的背影，一个猛虎捕食，窜上他的背，围着脖子语气亲昵，“罗叔，罗叔，你可算来了。”
“弯丫头，罗叔老了，经不起折腾了，快下来。”
叶弯弯乖乖听话下地，“罗叔一直都没怎么变，哪里老了。”
罗行虎转过身，眉似利剑，鼻如鹰钩，面容精瘦，气色很好，丝毫看不出是四五十岁的老人了。
他点了点叶弯弯的鼻头，“嘴巴抹蜜也没用。你半路偷跑，万一有个好歹，罗叔怎么跟你爹交代，怎么跟叶家列祖列宗……”
“好了好了，罗叔，我这不是什么事都没有嘛。我知错了，你就别再说我了。”
“老规矩，到后院来。”
说了这么多，还是避免不了走到这一步，叶弯弯哭丧着脸，试图再挣扎挣扎，“不要了吧……”
“少废话！”
“哦。”
长青药居的后院，空荡一片，只站着两人。
叶弯弯环视四周，晒药材的木架、簸箕，甚至拴在后门的狗，都消失得一干二净。
这是早有准备，不可避免……
罗行虎负手而立，喝道，“还不出手？”
叶弯弯捏紧拳，迅雷不及掩耳之势，一记勾拳挥去，快疾如风。也不见罗行虎如何动作，轻易避开，打在她的手腕上，“慢了，再来——”
叶弯弯化拳为掌，横劈过去，掌风如雨点般落下。罗行虎接连避过，脚已退后一步，面上仍是云淡风轻，“力道不足，不到家，再来——”
叶弯弯喘着粗气，抽出腰间的斧子。她稳了稳气息，双目猛地射出利光，如山中猛虎，大喝一声，便冲了上来。连环七式，一鼓作气不带停歇地通通上阵。
罗行虎终于出手，十几回合后，一把制住她挥来的斧刃，“今天，就到这里。”
“谢罗叔手下留情。”
罗行虎握了握拳，虎口还有些发麻，这小丫头，还真是不客气，“武艺没落下就好。弯丫头你记住，非万不得已，不要用这么迅猛的打法，轻则脱力，重则容易中了对方的车轮战战术，得不偿失。”
“弯弯记下了。”
“对了，罗叔还给你带来一个惊喜。”
“惊喜？”
罗行虎指向她身后，叶弯弯回头，难以置信，“它……它是肉多多？”
“你过去看看，不就知道是不是了？”
叶弯弯奔了过去，见马头正中间有一肉瘤，形如弯月，当即大喜，“真的是肉多多，…瘦了好多，它怎么叼着蔫萝卜…”
“我在姜州遇见它的时候，它就叼着这萝卜，瘦的不成样子，也不见吃掉，也不肯走，还是拿你的衣服给它闻，才肯跟我们走。每次吃完草料，就叼着这根萝卜，一路叼到了帝都……”
肉多多歪着马脑袋，蹭了蹭叶弯弯，讨好地递给她萝卜。
“肉多多，你给我的？”
肉多多打着响鼻，绕着她转了一圈，比方才多了几分生气。
“这是匹难得的忠主之马，不要再弄丢了。”
“知道了，罗叔，谢谢你带肉多多回来。”
叶弯弯顺了顺鬃毛，“我一定会让你胖回来的，肉多多。”
******
辅国公府，志武院。
顾清宴徘徊不定，一丫鬟从院内出来，上前行了礼。
“本国公只是路过，不必让她知晓。”
“姑娘出去了，还未回来。”
出去了？
顾清宴摆手，“下去吧，让院里的人都去休息。”
“喏。”
志武院静悄悄的，却仍充满活力。
练武的场地处，歪歪斜斜挂着一块汗巾，木桩也是横七竖八被人搬动过。亭中的石桌上，放着半碟瓜子，还有自制的弹弓。
进了屋，也不见几分女子居所该有的样子。
墙面挂着弓箭，图也是山中猛虎。与他旧时所居，并无多大改变。
桌上放着糕点，顾清宴捻起一块尝了尝，“还真是她的手艺……”
果然，认识叶弯弯久了，很少有人能不被吸引。
连她，也没能避免。
银光从门外走进，“主子，苏老太君宴会择外孙女婿的消息确认了，这是有意向的各家人选名单……”
顾清宴竖起掌心，“回思远院说，以后在这里不要提公事。”
“喏。”
顾清宴从袖中掏出玲珑剔透的白玉瓶，搁在桌上，起身离开。
银光看得分明，那是宫廷秘药雪肤膏。雪肤膏有消肿止痛、令肌肤恢复如初的奇效，产量极低，一年只有五瓶。
所以，昨晚主子和叶姑娘……是到哪一步了？
******
长青药居，后院。
叶弯弯刷完马，给肉多多喂着草料。思绪渐渐飘散，回到了那场马赛。
——肉多多？
——名字和你的很配，运气应该也不会很差。
记得第一次见到顾延之，他神神叨叨的，当时还自称是神算子。
她呢喃，“肉多多回来了，又让你算准了呢……”
“弯丫头，在想什么？”
罗行虎冷不丁冒出来，拍上她的肩，叶弯弯那点多愁善感，顿时给吓得没影了。
“罗叔，你走路弄个声响成不？万一误伤您……”
“那算你小丫头本事。说说吧，藏什么心事了？”
“也没什么……”
不知为何，有关顾延之的事，她并不想告诉他人。
罗行虎摆明不相信，“不想说？”
叶弯弯眼神闪躲，给肉多多喂了根玉米，倒真想到一件事，可以问问罗叔。
“我有个朋友，他叫丘斐，开了一家马场……”
待叶弯弯讲完事情的来龙去脉，罗行虎抚掌大笑，“打造第一战马，好小子，有志气！”
“好什么呀，他都要被他爹拉回去读书了。罗叔，你有没有办法，能帮帮他？”
“弯丫头，这个忙罗叔帮不了，但你，可以帮你的朋友。”
“我？”
“叶家出资，支撑一家马场还是不成问题的。回头写信跟你爹说声，丘家马场这边，我尽快安排。”
“真的吗？！我爹他……能同意吗？不对，是我娘她会同意吗？”
“放心，以我对你爹的了解，这事他准同意。至于夫人……那是你爹的事，你小孩子不用操心。”
“太好了！谢谢罗叔。我要去告诉丘斐他们这个好消息。”
叶弯弯喜不自胜，脚底抹油就想溜之大吉，被罗行虎一把抓住后衣领，“等一下，这事罗叔会安排人去告知你的两位朋友。现在还有更要紧的事，要跟你说……”
“什么事，比这还重要？”
罗行虎松开她，“弯丫头，可知你为何来帝都？”
“我娘病了，替她查账呗。这主意还是你出的，说只要我少东家的身份在这儿，其余事你打理就成。”
罗行虎呵呵笑着，倒也不反驳，“这只是其一，还有个原因，我本想路上慢慢说与你听，谁知你半路跑了。”
叶弯弯吐了吐舌头，“马车颠得屁股疼，怪不得我。”
罗行虎也不是追责的，直入正题道，“你外祖母的寿辰要到了，她想见见你。”
叶弯弯半路离队，罗行虎安排车队先走，自己带着人沿路寻找，耽搁了不少时日，比预计晚到了。因叶弯弯失踪，不想让老人家担心，就瞒下了此事。所以得知商队抵京，老人家便迫不及待想见外孙女了。
“外祖母？就是娘亲每年都会回帝都见的那个给我买小玩意的那个外祖母？”
“什么这个那个，她是夫人的娘亲，你嫡亲的外祖母。”
“哦。”
叶弯弯对这位不曾见过一面的外祖母没什么好印象，无它，只因每年娘亲回帝都时，爹爹总会一个人躲起来喝闷酒。
“夫人今年来不了，这寿辰，你总归是要替她去的。弯丫头，别犯倔啊。”
叶弯弯摆摆手，向外走去，“知道了，明儿再说，我先回顾家打声招呼。”
“轿子已经在外面等着了。”
“这么急？”
罗行虎的话，成功让叶弯弯停下脚步，掉头去了账房，“让他们多等会儿，我写封信。”
罗行虎是看着她长大的，知晓叶弯弯写信，多半用画的。
他好奇的是，能让她惦记着写信的，何许人也，能不能看得懂她的信？
叶弯弯抓起笔，在纸上认真画着，“那地方在哪儿，怎么还要坐轿子，很远吗？回来要多久？”
还没去，就想着打道回府。夫人的担心，不是没有道理的。
“你要去的，是洛枫书院。”