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冷不防挨了一棍，叶弯弯屁股火辣辣地疼。她猛地一使力，便挣脱钳制，踹飞了行刑的衙役。
“奶奶个腿，我爹都没打过我屁股。讲理的地方不讲理，真当老子好欺负啊！”
京兆尹大惊，喝令左右，“叶氏尔敢——来人，速速将她拿下。”
衙役团团围住叶弯弯，正欲动手，堂外传来一声轻笑。
“本官今日来得可巧，这京兆府，真够热闹的。”
来人着白衣，寻常打扮，却难掩非凡的气度。
不过二十出头的年纪，在京兆尹面前以‘本官’自称，帝都竟有这样的青年才俊。
府衙内外，纷纷揣测来人的身份。
叶弯弯看了那人一眼，眸光先是一喜，而后小嘴一瘪，偏过头去不看他。
顾清宴余光掠过，微微皱眉，脚步却是未歇。
京兆尹慌慌张张下堂相迎，“下官朱五福，见过顾寺卿。不知大人到此，有何贵干？”
“本官整理文书，灵州良田一案尚缺高月的卷宗，便来走这一趟。”
叶弯弯听了这话，偷偷竖起的耳朵耷拉下去，埋着脑袋不吭声。
京兆尹却是忐忑道，“这等小事，大人知会一声就是，怎敢劳烦您亲自来取？”
“无妨，本官也许久没同各州府走动了。”
师爷取卷宗未归，顾清宴便在笔录处的案桌落了坐。
他理了理自个儿的衣袖，“朱大人接着审，本官歇歇脚就走。”
歇脚？
叶氏前脚进了京兆府，繁忙的顾寺卿后脚就来借卷宗。这话，恐怕也只能哄哄不知情的围观百姓了。
顾寺卿翻看案桌上的审问记录，可不像仅是歇脚的姿态。
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京兆尹坐在上方，两股战战。手中的惊堂木，再也没胆气拍下去，暗呼倒霉。
早知顾寺卿这般看护姓叶的丫头，他就该再坚持坚持，也不至于中途改注，选了那位大人物“速速决案，犯人归柒”的差事。到头来，却是两头都没落到好。
京兆尹的懊恼，堂下众人哪里知道。
“官老爷，您老发句话，我等还急着带叶氏赶路，早早回去交由帮主发落哩。”
京兆尹迟迟未有进一步动作，海仇帮等不及出言催促，却是把京兆尹的为难之处摆上了台面。
京兆尹瞥了眼顾清宴，暗骂海仇帮粗鄙没见识，谁是作主的都看不清。眼下但凡有对叶弯弯不利的言辞，于他而言搞不好就是催命符，那叫一个胆战心惊，苦不堪言，他哪还敢开口。
京兆尹胆小如鼠，不敢吭声，但事情总归不能僵持下去。顾清宴接过话，冷声道，“命案当由官府定夺，断无私人处置的道理，尔等狂言，置朝廷法度为何物？”
出声的仇七对上那眼，顿感一股寒意侵蚀脑海，不敢回嘴。
仇五见状，上前道，“我这兄弟不会说话，若有得罪之处还请顾寺卿勿怪。我家爷的案情真相大白，我等万分感激京兆尹大人，自当遵从朝廷之令。如今叶氏罪责已定，带不回活人，我等拿颗脑袋也勉强交得了差。”
顾清宴在京兆尹与海仇帮之间来回看了看，拖长的语调颇有些意味深长，“是这样啊……”
简短几字，换得海仇帮的齐齐点头，京兆尹的坐立难安，以及莫胡为的焦灼。
“寺卿大人，学子莫胡为，愿替叶氏伸冤，还请大人容禀案情。”
一众认定叶弯弯杀人的呼声中，还有人愿意为她辩护，顾清宴不由得对这站出来的文弱男子侧目。
他想了想，问道，“莫胡为？可是州试头名的莫学子莫胡为？”
“正是区区。”
这丫头，倒是会交朋友。
顾清宴扫了眼那蔫头耷脑的小丫头，从他进来到现在，她一直没有说过话，过于安静了些。
“叶氏既有冤情，应由她自己道明，遗漏之处，莫学子再从旁补充。叶氏，你可有话说？”
叶弯弯抬头，哼哼唧唧道，“说了也是挨板子，不说是不是也要挨板子？我不会跟你们当官的说话，你直接打我板子吧。”
顾清宴面色微沉，冷厉的眼风瞬时扫过京兆尹。
“只打了一板，就一板。”
京兆尹急急补了一句，说完又恨不得是自个儿挨了二十大板。
瞧小丫头这气性，想必也是够委屈的了。
顾清宴心下叹息，起身向她走去，“打疼了？”
叶弯弯无端忆起儿时摔了跤爹爹哄她的场景，嗓音也是这般低沉，却又有几分不同。
她鼻尖一酸，摇摇头，“皮实着呢，不疼。”
叶弯弯耷拉着脑袋，顾清宴也只看得见她头顶的发旋。
他蹙了蹙眉，“银光他们都打不过你，怎还被几个衙役欺负了？”
她抠着手指，喃喃道，“我娘说民不与官斗……”
板子没落下来前，叶弯弯还能秉持娘亲的话就是行为第一准则。但屁股真真切切疼起来，去他的准则，打过再说。
毕竟她爹偷偷交代了，一般情况要听娘亲的，不一般的情况要听他的。
——什么是不一般的情况？
——人活一世，有快意也有委屈。如果一件事非做不可，又或者坚定自己是对的，那么阻拦你的人，他就一定是错的。这样的情况，不必听你娘的。
——那我该怎么做？
她爹一脚把她踹进池塘，扬长而去。
——老叶家，怎就生了你这么个笨的。
叶弯弯泡池子里，又气又恼，想还手偏偏没那个实力。
后来她想了想，怕是错怪了她爹。她爹明明是亲身示教，告诉她拳头硬才是真本事。
顾延之今天若是没来，她也该打出了京兆府，准备跑路咯。
“几个衙役，打便打了。但畏罪潜逃……叶弯弯，趁早收起你的蠢念头，给我老实待着。”
顾清宴知晓她性情，哪会猜不到她的打算？
她也不想想，天子脚下，重兵围城可不是儿戏。
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两人交流短暂，且声音很低，旁人无从得知聊了什么。顾清宴依着笔录，又问了叶弯弯几个问题，方回了座位，打算听听莫胡为的看法。
莫胡为道，“叶氏与死者来往甚少，并无杀人动机，二则，案发当晚过道多有走动声，由此可以推断去过死者房间的不止叶氏一人。想来叶氏方才也同大人说过，她听到了两道声响，一为水声，一为重物撞击声，不甚其扰之下出门查看，这便印证了在下方才所言。此案尚有疑点，还望大人明察。”
倒不是个只知读书的酸儒。
顾清宴点点头，视线转向上方，问道，“不知朱大人判定叶氏罪罚，可有确凿的证据？”
“下官……下官…”
京兆尹哆哆嗦嗦说不出一句完整的话来，倒是海仇帮早已按捺不住，有人站了出来，忿忿道，“一派胡言，狗屁不通！”
仇七手指划过众人，继续道：“客栈大半书呆子，哪有人抡得动斧子，打得过我家爷？只有叶氏，使得一手好斧。怎么，你们要合起伙来欺负我海仇帮无人不成？！”
眼见海仇帮众磨枪擦掌，蠢蠢欲动，顾清宴倒是笑了，“尔等大可继续滋扰公堂，耽搁案情审讯，本官可就依据临启律法，疑罪从无，宣布叶氏无罪了。”
“你敢——！”
“本官敢与不敢，尔等尽可一试。”
顾清宴此时言语带笑，眼神却分外幽深，仿若他们只是蝼蚁，眨眼就能消失在这世上。
“老七，不得无礼。”
仇五一把拉过仇七，叱令帮众冷静下来，径自向顾清宴请罪。自家爷身死固然要讨个公道，但得罪活阎王就是在海仇帮脖子上架一把刀，日夜悬心，这可不是帮主愿意见到的局面。
“倒还有个识趣的。”
顾清宴起身看向京兆尹，负手而立，“本官今日无事，不如同朱大人一起去现场走走？”
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衙役开道，官轿尾随其后。
顾清宴步行，京兆尹自然是默默跟在旁侧。
而作为头号嫌疑犯，叶弯弯则是由顾清宴的亲卫看押。说是押送，银光更像与她叙旧。
“我说主子怎么着急忙慌地赶往京兆府，红衣背斧，我早该想到的，可不就是叶姑娘你了？”
叶弯弯闷声道，“才不是为了我，顾延之说了，他来拿高月卷宗，不过是刚好和我碰上了。”
“真真假假，叶姑娘还看不明白？想不到我家主子费了心思，有人还不领情哩。”
叶弯弯顺着银光的视线，看向前方那清瘦背影，小脑瓜认真回忆起来。顾延之对她，好像一直都挺好的。
可是……
叶弯弯揪着衣角，“那，那我去大理寺找他那么多次，他都不理我……”
银光想通前因后果，更加为自家主子叫屈了，“灵州案情复杂，主子前段时日四下奔波，极少待在大理寺，守卫也不曾提起叶姑娘来过。不久前知道此事，主子还把那二人贬去了户部。叶姑娘这话，可真真冤枉我家主子了。”
啊，那她真的误会顾延之了！
叶弯弯急得跺脚，“你这话怎么不早说？”
银光见着她匆匆跑开，嘀咕道，“早先你又没问，现在姑娘家都这么不讲理的么……”
顾清宴正问话掌柜，京兆尹是大气儿都不敢喘一声，深恐他想起追责。
“……草民在屋里算账，听到落水声还瞧过一眼，夜里黑，河里什么也没瞧见，没一会儿又有尖叫声，外头还有人走来走去，估摸是听到声响，凑热闹去的。弯弯这小姑娘，哎……”
“掌柜若无其他线索，便退下吧。”
顾清宴打断掌柜的叹息，缓步向前走着，脑海里捋着客栈杀人案的脉络，寻找为叶弯弯洗脱嫌疑的关键点。
忽的右臂一沉，有人抓住了他的袖袍。
叶弯弯垂着脑袋，“顾延之，对不起。”
这么没头没脑的来一出，顾清宴有些糊涂了。他停下脚步，低头问道，“你说什么？”
京兆尹处境尴尬，走也不是，留也不是。幸而随后跟上来的银光借故找他，京兆尹乐得配合，悄悄拉开了距离。
“我都听银光说了，之前我去找你，你不是故意不理我的，还有今天，你特地赶来帮我。是我自己小气，误会你了，我道歉。”
叶弯弯这话说得不分场合，却也是她最本真的模样，他所熟悉的模样。
顾清宴眉间舒展，神色逐渐柔和了几分，“就因为这些，见了面连话都不愿意同我多说？”
叶弯弯羞愧地点点头，她原以为是他不拿她当朋友，便赌气也不同他做朋友。
现在想来，自个儿都有些不好意思了。
顾清宴笑了笑，“如此说来，该给银光涨涨月钱了。”
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两人聊起近来的状况，叶弯弯絮絮叨叨说起错认叶家药铺的乌龙事件，帝都的交通和美食，小贼的滑溜，学子的高谈阔论。
轮到顾清宴，他倒没有她的生活那般妙趣横生，刀光剑影朝堂暗涌也不便提，想了想，才忆起还真有个能聊的话题。
高月与叶弯弯，也算是吃过同一碗牢饭的朋友了。她的消息，叶弯弯定然愿意听的。
良田案冤情昭雪后，高月随钦差回了灵州，力排族人众议，响应朝廷号召，歃血双亲坟前，立誓‘上纳征，乃卫国，下储粮，皆为民用’，率先进行土地制度变革，遂闻名灵州。
“高月可真厉害。”
“她离开帝都匆忙，托我转告你，来日若是有缘，莫忘了去灵州找她。”
“那到时，你会同我一起去吗？”
跟这句话同时响起的，还有叶弯弯肚子咕咕叫起来的声音。
顾清宴失笑，指向不远处飘扬的红布旗子，“你说的香酥饼就在前面，买三个够不够吃？”
叶弯弯哪还记得先前问的话，嘴馋道，“他家饼小，三个不够，我得吃五个呢。”
正说着话，无意间她就瞥见一道熟悉的身影，招呼都没来得及打，叶弯弯已飞快冲了出去，“小贼别跑——”
街市骚动，队伍哗然一片。
衙役欲追，却被顾清宴喝止。
光天化日之下，嫌疑犯就，就这么跑了？
……这也太嚣张了。
一众学子目瞪口呆，海仇帮更是嚷嚷起来。
“顾大官爷，您这什么意思，公然放走犯人，还有没有把我们海仇帮放眼里？”
眼见那红衣背影消失在转角处，顾清宴收回目光，一字一句道，“她的去留，自有本官担着。”
此话一出，众人哪里还有不明白的。
怪不得京兆尹战战兢兢，原来这位顾寺卿才是叶氏的靠山。