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夜半尖叫，不吝于鬼哭狼嚎，客栈众人惊醒。
手持凶器，血迹斑斑。
陆续赶到现场的人认定，叶弯弯就是凶手。若非心有惧怕，那些个指指点点，险些都能戳到她脸上。
仇飞身死，静夜难宁。
这混乱的场面，远远没完。
随从听得自家爷殒命的消息，一群糙汉光着膀子提起刀棍，急吼吼往地字号冲。
白天还活生生的人，转眼就成了尸体，直挺挺地躺在那儿，死状凄惨。
他们哪里肯罢休，嚷着要报仇。
二话不说，各自挥舞着刀棍，向叶弯弯刺去。
叶弯弯文的说不过，正憋火呢，遇上来横的，倒也一点儿不怕，通通打趴在地。
“都说了人不是我杀的，你们怎就听不进去？！”
仇五冷哼，吐出一口血沫，半个字都不信。
周游在人群里嚷道，“苦主都找上了门，莫兄还想护着凶手不成？”
“周兄与我，甚至在场诸位，都没有亲眼看见叶姑娘杀人。如此判定，是否有失公允？”
一切都发生得太过突然，莫胡为仓促赶到，还没有时间了解事情的经过。
但他知道，人一定不是叶姑娘杀的。
到场也分先后，不知情的一波人倒还赞成莫胡为所言，却也有早到目睹叶弯弯身在现场的人嘴快道，“她杀了人，逃跑未遂被撞破，事情已然败露。这案情一目了然，有什么可疑的？”
叶弯弯气得翻白眼，都懒得争辩了。
都说过很多遍，她是出来吹风的，怎么非要把她跟杀人扯在一起？
她是长着一张恶人的脸，还是吃了他家的大米？
莫胡为反问那人道，“叶姑娘与仇公子素无恩怨，为何要杀他？”
为何？
杀人总得有动机吧。
众人窃窃私语。
石生倚着墙柱，接过话道，“今晚我路过，听到莫兄房里有争吵声。当时这位叶姑娘，扬言要找仇兄的麻烦。他二人的恩怨，莫兄难道不该是最清楚的？”
仇飞已死，科考舞弊之事又没有真凭实据，现在说出来也不会有人相信，事情反而会更加混乱。
莫胡为皱眉道，“那只是个误会。”
“误会个屁。”
仇七指着尸体上的伤口，咬牙切齿道，“这个大洞，跟她之前砸在木架上的，太特么像了。斧头都在她手里，不是她还能有谁？！”
这逻辑……
斧刃相似，只要力道差不多，砍个洞效果一样，有啥奇怪的。
叶弯弯都懒得讲道理了，“天底下银子长一个样，你怎么不说都是我家的？”
“你，你休要欺人太甚！我们打不过你，他日柒州海仇帮，也定会叫你一命偿一命！”
“一脚沉浮海，天公避东仇。你们还真是海仇帮。”
叶弯弯当山匪时，听过不少快意恩仇，江湖侠义，以及黑道漂白的故事，海仇帮就是其中之一。
可惜，传闻中的海仇帮名不副实，手下人蠢笨得紧。
仇七却以为她怕了，“知道厉害就好，劝你乖乖回柒州给我家爷陪葬，免得祸及身边人……”
“陪葬？我呸——”
叶弯弯气性一上来，也倔的很，“老子说没杀人，就是没杀人，一命还一命，做梦！”
命案都发生了，事情还能坏到哪儿去。
掌柜静候一旁，眼观鼻鼻观心，任由客栈闹作一团，只等着京兆府来人。
不多时，官兵涌入，房间更是狭窄。
“府尹大人有令！即刻起，案发现场由官府接手，闲杂人等不可靠近。客栈所有人，通通带回衙门。”
店小二半夜击鼓，几位官差也是火大得很，不管众人如何叫屈，赶鸭子一般，个个都没落下。
作为头号嫌疑犯的叶弯弯，首当其冲，被重点押送。
帝都实行宵禁，一行人浩浩荡荡，夜里穿行，很是惹眼，引起了巡查队的注意。
“我还当哪来一群不要命的，敢在帝都犯夜，原是京兆府办案。兄弟，出啥事了，瞧这阵势，事儿还不小。”
都是官场混的，大人物有大人物的圈子，小人物也有小人物的关系网。
领头捕快压低声道，“普通的案子，哪用得上哥几个半夜提审？这可是杀人案，死的是柒州学子，会试的当口出了这事，能小得了？”
“哟，这可不一般。”
巡查队长瞥了眼那乌压压一群人，忽而奇道，“你们怎的连黄毛丫头也抓，难不成是情杀？”
说到这个，领头捕快头都是大的，这已经是他第二次撞上这煞星了。
“她确实是嫌疑犯，详情还得等府尹大人审过才知道。差事在身，兄弟不便多说，改日约着一起喝酒。”
巡查队长扶着刀，拍拍领头捕快的肩，很是理解，“兄弟慢走。”
两拨人擦肩而过，巡查队中有人瞧着京兆府一行走远，频频回头，总觉得那小丫头在哪儿见过。
******
到了京兆府，府尹迟迟未出来，一群人挤缩在大堂。
海仇帮都是急性子，恨不得去后衙揪人，却被数十官差威武棍制压。动武尚如此，一群只会动嘴皮子的学子更是敢怒不敢言。
叶弯弯不争不吵，倒是乖巧，找了根堂柱子靠坐着。
有衙役去呵斥，被领头捕快拦住。
上回他急着回家吃饭，把这多事的丫头关进了大牢。后来有天夜里府尹大人回衙，抵着他脑门骂了一顿，让他滚去干巡街的苦差事，近两日才刚调回来。
若不是这丫头被指认是凶手，他避都避不及，哪会去招惹。
说是夜审，众人等了数个时辰，天光渐亮，几近卯时，京兆尹才不情愿地出来升堂。
换作一般案情，哪里这般麻烦，直接把相关人等关押大牢，看心情再审就是。
但参加会试的学子死了，多少有些棘手。
为了明面上过得去，该现场保护的保护，该拿人的拿人，该提审的提审。至于升堂，自然是京兆尹睡醒后的事了。
“击鼓者何人，所为何事？”
掌柜跪地道，“回禀大人，昨夜学子仇飞被人杀害，事发草民的清风客栈，是以让小二前来报案。”
“可有苦主？”
海仇帮众人推着仇七上前，仇七道，“我家爷来这儿赶考，白白丢了性命，还请官老爷明断，速速将那恶女拿下。”
京兆尹疑道，“恶女？”
师爷是做了功课的，上前述说经过。京兆尹只听到嫌疑人那里，便不耐烦地让退下。
有嫌疑人也不早说，结案有什么难的。
没准，他还能赶得及去街上用个早点。
惊堂木一拍，京兆尹厉声道，“嫌疑人叶氏何在？”
毕竟也有二三十来人，叶弯弯不免被遮挡身形，听了这话乖乖上前。
四目相对，两人都是一惊。
叶弯弯惊的是，这位京兆尹她见过，不正是去过女牢的朱大人嘛。
京兆尹惊的是，叶氏居然是这个小丫头，事情不大好办了。
师爷不知内情，狐假虎威道，“大胆叶氏，见了府尹大人还不下跪？”
京兆尹抓起案台上的书就朝师爷后背砸了过去，起身下堂，连连道，“下跪就免了，叶姑娘不必多礼。本官相信你是无辜的，定会为你作主。”
这叶姑娘上次不过在牢里待了几日，顾寺卿就差点要摘了他的乌纱帽，哪敢让她下跪？
帝都赶考学子上百人，不过是死了其中一个。只要办好此事，可就让顾寺卿欠他一份人情了。
京兆尹自以为深谋远虑，暗暗称妙。
叶弯弯却是不知道这些的，她回头对那群学子道，“听到没，朱大人都信我是无辜的，多明白的人，哪像你们…”
众学子：“……”
京兆尹变脸这般快，他们眼可不瞎。
难怪叶氏杀了人还有恃无恐，原是在官场有些背景的。
******
朝阳初升，街上来往行人愈多，渐渐有百姓围在京兆府门口凑热闹。
而此时，广坤门以北的大理寺，尚还冷清。
“大壮，你怎么又打瞌睡，还想不想干了？”
一同守门的另一人走过来，用刀柄戳了戳，大壮靠着门柱，迷迷糊糊答道，“眯一会，就一会儿，卯时还没到呢。”
卯时都过了……
那人摇头，忽而恭敬道，“顾大人，您来了。”
大壮一惊，浑身打了个颤，立马站直身子，跟着道，“顾大人好——”
话到一半，才发现哪里有人，同伴正瞧着他发笑，原是被捉弄了。
“兄弟这是为你好，顾寺卿刚才要真的来了，你可不得后悔贪睡了半刻？”
大壮一想，也是这个理。
两人立于左右，老老实实站岗。大壮瞌睡虫跑了，倒想起一件事。
“昨儿个夜里，我去给我那巡查队的表哥代值，遇上了京兆府办案，架势可不小。”
“怪不得，一大早哈欠连天的。京兆府？那位朱大人能办什么大案。”
“巡查队长说是杀人案，死的还是学子。”
“哟，这可不是普通的案了。”
“谁说不是？不过这也不是哥几个能操心的，我要跟你说的是另一件事。”
“还有什么事？”
“你记不记得前不久，有位姑娘常来找顾寺卿的事？”
“那个穿红衣背斧子的小姑娘？虽说咱临启民风开放，顾寺卿也俊美，但追汉子追到大理寺的，她却是头一个，跑过不少趟，顾寺卿哪有时间搭理？”
“得亏哥俩没放她进去，听说她就是杀害学子的凶手……”
大壮正说着呢，同伴面色一肃，朝他身后恭敬道，“顾大人，您来了。”
“老这么吓唬，有意思？我刚跟你说的，可都是真的。”
“真的？”
大壮点头，忽而意识到对面的同伴没开过口，不停地在使眼色。大壮背上生出冷汗，回头就见顾寺卿站在那儿，面色淡得令人发栗。
“你刚才所说，可都是真的？”
大壮以为是问杀人案的事，低头答道，“回大人，确有此事。”
“本官见什么人，不见什么人，什么时候起都能叫尔等做主了？”
两人大惊，同时跪地请罪，“小的不敢，还请大人恕罪。”
“不敢？”
顾清宴勾勾唇，也看不出什么怒色，“户部五年一期的普查要到了，正缺人手，你二人善口舌，自今日起，就调过去吧。”
户部普查？
那可是走访全国，一去大半年的苦差诶。
两人苦哈哈道，“谢大人恩典。”
红衣，背斧，夜审，杀人。
几个字眼，在顾清宴的脑海里碰撞出一张圆脸。大眼睛，笑起来有两个小梨涡。
他垂着眼皮，静默片刻，旋即转身离开。
银光安静地跟在他身后，有些纳闷，今日不是来大理寺，准备灵州案情归档的事吗？
此时京兆府内，却已乱成了一锅粥。
京兆尹打马虎眼，想草草结案。海仇帮众哪里肯，跳起来指着京兆尹鼻子大骂。被扣押一夜的众学子也是压着火，有人站出来声讨京兆尹怠忽职守，糊涂断案，旁的学子发声应援。
场面几近失控，京兆尹惊堂木都快拍烂了，十分头疼。
师爷悄然上前，偷偷递过一张纸条，食指向上抬了抬。
不知里面写了什么内容，京兆尹面显难色。不过看着堂下混乱的局面，他还是很快做了选择。
“肃静——！”
京兆尹惊堂木一拍，“堂下叶氏，苦主告你杀人，亦有人看到你案发后逃逸，众学子作证，你可认罪？”
这个弯转的太快，太急。
一时，府衙俱静。
叶弯弯讷讷道，“朱大人，你刚才还说相信我是清白的……”
“这审案之事，怎能凭本官一己私见。”
京兆尹咳了咳，掩饰尴尬，“堂下已有人证物证，叶氏你罪责难逃，还是从实招来，也免去遭受皮肉之苦。”
“我没罪，为什么要认？！”
叶弯弯瞪着眼，坚持不肯妥协，京兆尹想起袖中的纸条，顿时也懒得好言相劝，拉长了脸，“既是如此，来人！杖刑伺候——”
叶弯弯还没反应过来，便被左右衙役的威武棒夹起臂膀，挟制住了。
手法还挺专业，她一时逃脱不得。
莫胡为立于旁侧，觉得这事从头到尾都透露着丝丝诡异。
虽说京兆尹一开始对他所陈述的疑点充耳不闻，怠于查明真相，但京兆尹偏帮叶弯弯的心思，有心人一瞧便知。一个是闵州的山野丫头，一个是京师重地的父母官，这两人之间，如何会牵扯在一起？
而与师爷密谈后，京兆尹的态度又迅速发生了转变，似乎急着尽早结案。若说迫于舆论压力，前后的反差也太大了。
看来这桩杀人案的背后，并非表面看起来，那般简单。
眼见叶弯弯将要受刑，莫胡为上前阻拦道，“大人此举，恐有屈打成招之嫌，还望三思。”
京兆尹哪里在乎这些，对着衙役道，“都愣着干什么，给我打！”
******
府衙外围观者众多，顾清宴缓步停下。
朝阳清辉中，他的鬓发间满是细密汗珠。
“哎—哟——！”
衙内传出凄厉的叫声，顾清宴眉头一跳。
这是……
叶弯弯的声音？！