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朱利安·罗特在1954年提出了一个影响深远的理论，即人们相信自身（而非外部力量）能够在多大程度上控制生活中各种事件的结果。基于个体的思维倾向，他将人分为外控制型和内控制型，这一分类后来成为人格心理学的一个重要方面。
一个人的“轨迹”（Locus，复数“Loci”，源自拉丁语，意为“地点”或“位置”）在概念上可以是内部的（即相信自己能够掌控生活）或外部的（即认为生活受外部因素支配，个人无法影响，或机会和命运主宰一切）。
外控制型个体倾向于将日常事件的结果更多地归因于外部因素或他人的控制，而非自身的努力，他们更容易屈服或放弃。相反，内控制型个体则更可能将日常生活中的事件归因于自己的控制，他们更难被操控。
回顾前面提到的容易被操纵的几类人的特征，他们几乎都可以被归类为外控制型。这些人习惯于取悦他人，渴望得到他人的认可和接纳；他们的自我意识模糊，对自己的身份和个性缺乏清晰的认识；他们对自己缺乏信任，经常自我怀疑，并依赖他人的建议和观点来支持自己的决策；他们相信询问更多人的意见可以减少犯错的可能性；为了避免冲突，他们常常牺牲自己的利益；他们不会为自己设定界限，更不敢轻易地拒绝他人；在判断事件发生的原因时，他们往往认为是受他人控制，而自己无力改变事情的发展……这些行为无异于亲手将自己变成操纵者的俎上鱼肉。