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出仕分宁主簿不长的时间里，周敦颐进入江南西路高官视野，被派到税收前沿卢溪镇代理市征局事务，做一名监税官。
卢溪镇，为袁州之直属。藉以地处湘赣之要道，商业繁华，税收量大，朝廷如此专设市征局。周敦颐代理市征局事务，既是上头对卢溪税收的重视，也是对他的重视。
他告诉周通：“近两天交接，尽快赴任卢溪。”自然是给周通打个招呼。
周通检点好马车，选定行走路线，图个道途顺利。周敦颐去卢溪，只待起程了。
“从京城来到老远分宁，现在又要去卢溪，而且还是镇，老爷便是从最高的上层下到最底层。”周通担心周敦颐心里不受用，可又不清楚他的想法，也就试探地说。
“大宋天下，哪个地方不是朝廷命官的家。出来为官，无论官级大小总不会长期在一地为官，何况是铁打的衙门流水的官。你看我在分宁时间不算长，现在要去卢溪，说不定什么时候又要去一个什么别地方，都得有准备，上方有令就得走。”周敦颐回应周通道。
“查那么多案，又不是遭贬。看别人越调越近，官越升越大，老爷既不是升官，也不是到便利的上等县。”
“我等主簿其实就是底层一个僚，在哪里都是为民做事，所以到哪里都一样。卢溪偏远，有的人不愿去我就去，升不升官不是做事的条件，也由不得自己，你说呢？”周敦颐淡然一笑。
“刚成家，夫人还在汴京哪。”
“是呀，可人在官场，很难做到家国两全其美。”周敦颐耐心讲道。
鬼精的周通说这么多，看到周敦颐对自己职事的变动没有什么想法，以泽民为要，以做事为重，他坦然了。
“老爷，放心吧。”周通心想，这人傻不傻的，有时候要看自己会不会装傻，他摸了摸脑袋憨笑。
和周通一起相伴长大的周敦颐，早把周通一举一动、一言一行看在眼里，听在耳里，明在心里。他觉得周通傻得可爱，或者说自己没有错选这个堂弟作随从。
庆历二年（1042）那天午后，一辆马车在小雨中进入卢溪镇，马车上坐着便装周敦颐。因为天下雨，路上行走得慢，他们到达卢溪镇比预计晚两个时辰，市征局里午餐已过。周敦颐道：“既然晚了，暂且不到市征局，免得伙房重起炉灶。就近找个地方吃点饭。”周通说：“是。”
在“吁——”的一声里，马车停在一家小饭店前，他们一下车，店小二接过马车。
周敦颐、周通走进饭店，选在一角坐下。
店中间那桌子坐三个人，他们在闹酒。还有一人围绕他们打转转倒酒，躬身忙个不停，有时他敬客人的酒，偶尔张罗店里的事。看得出他就是店主。
店小二过来向周敦颐、周通打招呼，给他们桌上的碗里满上茶，问：“客官，吃点什么？”
周通说：“来一碗豆腐，来……”还没有把菜饭点好，店小二就被中间那桌的店主喊过去，叫他帮着跑伙房给他们端这拿那，气得周通站起来要去找他们说个理。周敦颐扯扯他的衣角，他才坐下，两个人端碗喝起茶来。
“客官，还来点什么？”店小二过来接着刚才点菜饭。
“一碗豆腐，一碗白菜，两碗米饭。”周通脸色难看，语速很快地点好简单的午餐。
店小二有愧，不敢作声。其实，他也是在忍耐。
“都到下午还在闹酒。”周通实在看不惯，忍不住地唠叨。店小二对他摆摆手，示意他不要作声。
周敦颐也示意周通不再说。
店小二见他们碗里的茶喝干了再添上，让他们等待饭菜。中间那桌不断地上菜，热乎乎的，而这桌要的两个菜和米饭迟迟未上，周敦颐看出这里面定有玄机，静观中间那桌人的举动。
也算是酒足饭饱，中间那桌人结束午餐，个个面红耳赤。长得一脸横肉的人已经是说话不清楚，指着其左边那人：“你的脸红了！”又指着其右边那人：“你的脸也红了！”然后哈哈大笑，左右边的人也随他笑。为他们打转服务的店主，同样跟着哈哈地笑起来。
店主虽红着脸，但吐字还算清楚。他心明地迎合、讨好一脸横肉的人，说：“喝酒不怕脸红！不怕脸红！”
一脸横肉的人说：“对……对……对，喝酒就是不怕脸红，也不怕醉。”
他重复店主的话，并加上也不怕醉，其左右边两人立马奉承他说得好，道：“酒醉英雄汉嘛！”
“你们是说我醉了？不……不……不，我根本就没有醉。”一脸横肉的人马上接话说。
“是是是。主子海量，哪有那么容易醉，这镇上有哪个能比我们的主子？”他们又赶紧奉承。
“我海量不海量，就看你们敢不敢陪我喝。喝酒就是要有人陪着喝，热闹才有味道。”他再冒出一句话来。
“哪怕是醉，也愿陪主子喝。”
“那就喝！”
店主心里苦闷，不好说不让他们喝，只好叫店小二又端来一坛酒，炒来几个菜，他们没完没了地重新喝起来。
终于，他们停嘴歇筷弃杯，身子有些摇晃地都站起来，头重脚轻，根本不觉得一角还有两个人。一脸横肉的人说：“走……走……走，到集市看看。”托福求财，店主总算是恭送三个人踉踉跄跄、高一脚低一脚走出店门。如此丑态，自己不知不觉，可是旁人看得难受。
店小二来到周敦颐桌旁哈着腰，说：“怠慢怠慢，让二位久等。”意思是为他们点的两个菜和饭还未上，而一心只顾中间桌子客人表示歉意。
“人家喝酒吃饭给钱，我们吃菜吃饭也给钱，却不一样对待，钱在卢溪、在你们店还能分出两样来？你看到我们是外地人吧！”周通不高兴的样子，此话自然透露出他们是外地人的信息。
“请息怒，请息怒。客官有所不知。不是我有意冷淡，是怕……怕刚才那三个人生事。”店小二见他们离开了说，但还是说得不爽快。
“我们都不认得他们，他们也不认得我们，谁也不欠谁的，还能生事？笑话。只要他们敢乱来，那我们也不怕。”周通见店小二说得遮遮掩掩，便一本正经地道。
“你们只有两个人敢说不怕，他们可是有很多人，还有打手。”
“有打手怎么啦？我们是……哦，是有理可以走遍天下。”就在周通差一点要说出周敦颐和自己是市征局的人时，周敦颐咳嗽了一下，周通醒悟过来，立马转移话题。
“他们不讲道理，如果不先侍候好他们，他们会为难小店。你们吃完饭走人，我们还要在这里生存。”店小二又说出心底里的话。
“原来是如此，真不知道有这么个情况，开家饭店还很不容易。不怪你们，不怪你们。”周敦颐说，“来来来，再加一壶酒，上一碗肉！”主客融洽了气氛。
店小二看向周敦颐和周通，说：“来卢溪商人多，你们是来卢溪做生意吧？可要尽量避开他们。”
“卢溪镇虽说不很大，但位置好，生意氛围浓，机会多。本想在卢溪做点小生意，你却说生意不好做，要避开他们，现在才知道。那我们吃过饭就走。”周敦颐说。
“那三个人已经走远，我跟你们说得清楚些也无妨。不是生意本身难做，而是难奈地头商霸，刚才吃喝的三人就是，还是小心为好。你们都看见，他们吃喝完就走了，店里赔了不轻的一桌酒菜和饭，一天的生意白做了，我的老板还要躬身奉笑脸，惹不起。”店小二向外再望一下，想到周敦颐、周通吃完饭要离开卢溪镇，更是放心。
“口吃肚装的事，怎么能吃完就走？”周通问。
“否则就会唆使他人到店里来闹事，弄得连客人都不敢来，生意会更惨。你们是外地人不知道，要是镇上人进来看到他们就会走的。”店小二告诉他们。
周敦颐想做深一点了解，说：“在我们那里可是不行，没有人这样蛮横。你是怕那个一脸……”
店小二：“哦，你是说那个一脸横肉的人吧，他叫冯南山。镇上人背后叫他‘冯霸道’，卢溪镇生意场上没有人敢和他较劲，躲他。”
周敦颐：“他是做什么的，是发了大财还是做了大官？”
店小二：“怎么说来着，他常带手下人欺行霸市。在东街，也就是镇上人居最密集地方，他把人家赶走自己却开一家米店，另一处也以同样手段开一家布店，听说生意都很好。现在人家开什么店铺，得先看看近处有没有‘冯霸道’开的店铺。若有，就不敢再做同样的生意。”
周通：“那刚才旁边两个人呢？”
店小二：“都是冯南山的乌合崽子，人们也不会去招惹他们，免得自找麻烦。”
店小二心里再也没有顾忌，问什么就说什么，甚至觉得说出来比愁在心里舒服。他们一来二去的，周敦颐便知道镇上许多情况，也是他下一步要采取措施予以治理的事。
东街最近又新开一家米店，顾客不断，店主祝平齐喜在脸上，乐在心里。不料就在今日，店里突然闯进两个人，狂打乱砸。祝平齐制止，就连他一起打一顿，白米撒满一地，打砸的两个人扬长而去。祝平齐忍着伤痛面对米店被他们打砸得乱糟糟的，满脸迷茫，惶惑不安。他是从外地来这里寻商机，看到东街人多只有一家米店，就租房子开起米店。没想到米店开张才火红几日就遭此厄运，却又不知道事因出在哪里。
他刨根究底地想，自己来卢溪没有与人结仇，米店没有一笔生意亏客人，价格随行就市，米品质好，把进来批量的米再卖出去，不过是赚点薄薄差价，怎么会出现这样的事？是谁干的？慢慢地他从隔壁鞋店听到一种说法，就是祝平齐新开的米店离冯南山的米店近了。他有所明白，要找冯南山说个清楚。鞋店店主劝他：“你一个外地人，才来卢溪，都不认识砸店打你那两个人，就算是‘冯霸道’指使他们干的，他不承认，你还有什么办法吗？镇上人人怕他，谁都让他三分，要是惹怒他会再讨苦吃。”无奈，祝平齐想到另一种办法，到市征局告发，但又没有证据，官方受理吗？他只有作罢。
米店被砸，祝平齐忍气吞声，可是民众不服，没过两天就把此事传到市征局，引起周敦颐重视。他在想，来卢溪那天在小饭店看到白吃白喝的人和事，现在又发生米店被砸的事情。他决意把扰乱秩序、欺行霸市的恶劣行径打下去，以正压邪。
周敦颐带周通寻访集市，专程来到祝平齐米店，见到米店内一片狼藉。周敦颐询问具体情况，祝平齐把米店被砸从头到尾诉说一遍，心忧米店能不能开下去。道：“与其让他们再来捣乱，不如早点关了米店好。”他愁眉苦脸，话语低沉。
“关店躲避不是办法。你躲过今天还有明天，你躲了别人还要躲，反而助长他们嚣张，没有公理可言，还是要敢于正视。我相信正定能压邪，善定能胜恶，美定能去丑。我说呀，现在更不能不开这米店。只要店一关，就达到他们砸店赶走你的目的，砸店打你的人也得不到应有惩罚。”周敦颐表明态度，并说理劝导他。
“事是这么个事，理是这么个理，我也想把米店开下去。听人说我家米店是冯南山指使两个人来砸的，可冯南山被人称为‘冯霸道’，镇上人都怕他，何况我一个外地人，才来卢溪不足两个月。如果再开米店，到时候还是逃脱不了被砸的厄运，我经受不起，也害怕。”
周敦颐为化解祝平齐的担忧，亮明身份。他告诉祝平齐：“本官今天就是专程来查明情况，寻找线索，看他们还能跑到哪里去。你要勇敢地站出来，支持市征局为老百姓伸张正义。”并嘱咐他要留心观察动静，拿到证据，以助市征局将他们绳之以法。
祝平齐即时跪下：“叩见周老爷，小人有眼不识泰山，不知高低地乱说错话，请老爷不计小人过。”
周敦颐：“起来吧，开好自家的店，看好自家的门。”
可是，连周敦颐自己意想不到的惊险一幕又在发生。
周敦颐和周通离开米店，走出东街，转弯进入一个小巷，发现有个人手持棍棒，跟在后面。周敦颐和周通加快脚步，以走出小巷。突然，前面又走来一个人手持棍棒迎面而来，前后夹击，把他们堵在小巷中间，往哪头走都不行。小巷冷静，连个人影都没有，难得外援。周敦颐和周通看得很清楚，前后两个人就是那天跟随冯南山在小饭店吃喝的那两个，但不知道他们的名字。
周通扫视小巷，前面十五六步处右边墙壁有一门洞，门是关上的。周通拉着周敦颐三步并两步来到门洞前，后面那人追上来了。周通又拉着周敦颐闪身跨上门洞的门槛石，转身紧贴门，并用脚反踢两下门。那人举起棍棒狠狠地使劲打来。所幸，棍棒前端打在门洞上方过桥的花岗岩上，从他手里震脱下来，掉到地上。周通跳下门槛石，向前大跨一步，和那人同时争抢棍棒，各执一端，用力拉扯两下，谁都没有完全掌控棍棒。周通机灵地朝那人拉的方向用力一推，那人仰倒在地。周通抢得棍棒横扫过去，那人倒在地上起不来。
从前面来的另一个人见状开始心慌畏缩，欲弃而逃。门洞这家人听到门响和小巷里打斗声，猛地打开门，大声喝道：“干什么！”那人立马丢下棍棒转身跑出小巷。
周通说明了眼前发生的事情，周敦颐也亮明身份。
开门的人叫巩湛，他跪地叩首：“大人，小人巩湛晚到，还望恕罪。”
周敦颐道：“事情已过去，一起收拾场地。”
巩湛说：“是。”
他从家里推出手推车，协助周通把瘫在地上的打手弄到推车上，跟周敦颐来到市征局。
经过审讯，此人叫查一从，是冯南山鞍前马后的家丁。他招供：得知周敦颐调查祝平齐家米店被砸的事，冯南山指使他和吴其根跟踪，找机会教训周敦颐一顿，以迫使官方放弃调查。冯南山是镇上商霸，因为这家新开米店抢走他家米店的生意，就叫查一从和吴其根到这家米店捣弄一下，打了店主。那个弃棍棒而逃的人就是吴其根，也是冯南山家丁。
还招供周敦颐来卢溪那天，冯南山带查一从和吴其根在小饭店吃喝不给钱。
顺着招供的线索，周敦颐遣派衙役分头捉拿冯南山和吴其根。吴其根很快被押来市征局，倒是冯南山在事情刚败露时，就隐身他处。查一从、吴其根除了知道冯南山称霸镇上，还有他在镇上的住处，以及他家的米店、布店外，对他的去向和其他情况却一无所知。
周敦颐看着冯南山的案卷，翻来覆去，试图找到他可能去的地方或方向，但没有发现疑点。他面对案卷坐思良久，还是想不出冯南山的合理去处，也就随手合上案卷。
可就在合上案卷时，封面上“冯南山”三个大字十分醒目，刺激眼球，也引发他对冯南山名字的思考。很多人小时候取出生地为名作纪念，姓连着出生地名，成了姓名。由此看来，是不是有一座山的南面有个冯姓的村庄；或者有一座山叫南山，山近处有个姓冯的村庄；或者有一个叫南山村的地方，该村姓冯。这样众多的南山也许称南岭，说不定有一处就是冯南山老家，他出生在那里，现在是否躲藏在那里？而且离卢溪镇较远，就是不远也不好找到。不然，冯南山就不会去。
周敦颐查找冯南山。他找来卢溪志书，却不见上面记载有要找的村落。到镇上问老人，也无老人知晓。看来要抓捕冯南山，光坐在镇上是难有结果。
周通怀疑，说：“本地志书上都没有记载，是不是有‘南山’的山和村庄存在？”
周敦颐也在想，觉得应该有。冯南山之名，明显是姓氏和一个地名的结合，否则名字上很容易用这个“三”字，说明他在家里兄妹姐弟中排行老三，他觉得应该去找一找。
“走！去实地查找。”周敦颐对周通和几个衙役说。他们从五十里起，由近向远山区走访打听，两天下来涉足两百余里，不遂所愿，没有听到与之相关的消息。
翻山越岭，不停地走路，不停地探问，他们确实疲惫而且很渴。走到平阔地带一村庄前面，见有口塘，塘水清澈，岸边有几棵大树。他们停下来洗脸喝水，然后在树下坐一会，合计下一步该怎样找。
此时，村里有人来挑水，看他年纪大致三十出头。
“这位兄弟，挑水呀？”周通站起来，笑着向他打招呼。
“来挑担水，家里人多用水多。”挑水人也热络地说。
“你们村子所处地方真好，出门一脚平路，出行方便。村前又有一口好清水塘，还长上很粗的大树，看上去都舒服。请问叫什么村？”周通用着心事地往下问。
“叫南山村。”挑水人听到周通对村子夸奖，又说，“经常遇到和你们一样路过村上的人，他们也说我们村子好。”
“我说嘛，给人的感觉就是好。”周通和他说开来，他说的也是实话，村庄确实不错。
周通身边一个衙役搭上话，道：“我也是同样的感觉。”
“此处平坦，没有山，怎么叫南山村？”周通又问起挑水人，朝寻找的目标靠拢。
“是从远处老家那个村分迁过来的新村。说新算来也有三四十年，仍用老家村名。现在两个南山村很容易把人弄糊涂。”挑水人指向远处浅蓝色山影说，“老家南山村就在那里。”
“哦，那新村人尊姓呢？”周通再问。
“冯氏村，姓冯。”挑水人再答。
周敦颐开口了，问：“两个南山村都属于一个地方管辖吗？”
挑水人：“以前不是，后来划归到卢溪镇。”
周敦颐：“此处离卢溪还有多远？”这两天弯来拐去的来到这里，他也搞不清楚，特意问问顺便作个了解。
挑水人：“我没有去过卢溪，听说有些远，路也不好走。很少遇到卢溪人来，本地人去卢溪也不多。”
周敦颐：“看村子前面开阔，一定发达，出好多人吧？”
挑水人：“也没有出什么人。住在村里，出门比老村庄轻便，像我这样挑一担水也不累，算好地方。”又说，“要说出人嘛，还是老家那里曾经出过好些人，有过做官的，有过从商的，有过教书的，有过从艺的，村子享有名声。”他自谦又自豪。
周敦颐：“家族上的人官做到多大呀？”
挑水人：“史上曾有官至五品大官，也有七品知县小官。所以老村有很多人不愿出来，他们想的是那边风水好，为的是自家子孙发达。”
周敦颐竖起大拇指，道：“让人钦佩！让人钦佩！无论是五品还是七品，都是朝廷的官。如此出人很不容易，一个县两三年也难得出一个七品官，更甭说五品官，真是好村庄。那从商的家业又做到多大呢？”
挑水人：“有个叫冯有杰的，听长辈说他生意做得大，家业发展也大，可是富甲一方。”
周敦颐赞赏，说：“是一个能人。”
挑水人：“他是个儒商，攒钱而不看重钱，讲的是儒道，行的是仁义。他把赚来的钱用来济贫扶困，修路架桥，做很多好事，德行冯氏村内外，为后人敬崇。人们都记住他，连村里小孩都知道他。听说现在卢溪镇上的冯南山，生意也做得不错，他就是老家村的人。尽管他家业没有冯有杰的大，可在家族也算是个商界人物，他最近就在老南山村歇息。因为村里住得舒服，在外头的人经常回村住些日子。”
周敦颐：“可以说冯有杰赚的是德道之钱，那冯南山也是一样吧？”他有意再问问挑水人心中的冯南山。
挑水人：“他嘛，不清楚。”
周敦颐听到他最想听的话，说：“祖村和新村都属同一血脉，不分你我。祖村出人就是你这个新村出人，你这个新村好就是那祖村好。”他话说得中听。
挑水人心里舒服，道：“哪里、哪里。”又说，“倒也是。”并请他们到家里去喝杯茶。
周敦颐特别小心，为避免进村引起怀疑，在没抓捕到冯南山之前万一冒出个什么事来，就会影响案子的办理。回应道：“我们路经此处，在塘边洗洗歇歇，还要赶路就不去，谢谢你的盛情！”
挑水人挑一担水向村庄走去。
周敦颐吩咐班头：“你带人立即赶往老南山村，估计深夜才能到。你们对那里不熟，又是夜里，不便捕捉冯南山，可根据情况在最有利时机动手，但一定先在暗中围住他。”交代完，他、周通和一个衙役回市征局。
如周敦颐预料，他们深夜到达老南山村。班头想，黑灯瞎火里擒拿冯南山，万一出点差错，他逃出屋子即刻钻进林子，根本看不见，那还能抓到他吗？为稳妥起见，班头先布控好，静静地围住房子。天亮起来，老南山村依然宁静，冯南山还在梦中。衙役破门而入，顺利抓捕了冯南山。
市征局公堂上，稳稳地坐着身穿官服的周敦颐，前面两边纵向站立手持刑杖的衙役。很多市民站在公堂门外，气氛静穆严肃。随着那“威——武——”的吆喝声，周敦颐大声道：“带罪犯冯南山！”
冯南山被押到堂上。他扭头看一下四周，就是不跪。衙役将他按跪下来。
“啪”的一声，周敦颐手震惊堂木：“冯南山，你欺行霸市，横行市场，教唆殴人，还不把你所犯罪行一一从实招来！”
冯南山听到一个罪名接着一个罪名的，蒙了。他慢慢地静下来，心知肚明。事已至此，就看证据吧。说不定有的罪名还没有证据，可不能招认。说：“老爷所列小人之罪，就是要杀要剐总得让小人明白清楚，不受冤枉。很多人都在看在听，也会令公众信服。”
周敦颐看出冯南山在顽固抵赖，不见到举证就不会认罪。对他不在于如何如何地审问，而在于施以举证、攻心并行，直击痛处。
周敦颐威严地问：“教唆他人砸祝平齐新开的米店，殴打祝平齐，是你干的吗？”
冯南山不作声。他既不认罪，也不否认，像是没有事一样。
周敦颐喝道：“你放心，会有人让你知道自己做了些什么，你还会知道他们是谁。传原告祝平齐上堂指控，押罪犯查一从、吴其根上堂做证。”
祝平齐上来诉说那天他家米店遭查一从、吴其根捣砸，本人也遭殴打的事实。
查一从、吴其根又分别证实受冯南山教唆，他们砸了祝平齐新开的那家米店，殴打了他。并证实那家新开米店离冯南山家米店较近，影响冯家米店生意而受指使干出此等坏事。
查一从、吴其根还证实受冯南山教唆，在出东街的小巷围堵、殴打朝廷命官周敦颐及随从周通，用意是警告市征局，教训周敦颐。
冯南山心虚，脸色在变。
周敦颐两只眼睛像刀子直刺冯南山心窝：“你一个不孝之子，冯氏家族出有不少人才，包括受人敬崇的儒商冯有杰，从商安分守道，用赚到的钱济贫扶困，修路建桥，做很多好事，德行冯家村内外，惠及万户千家。人们崇敬他怀念他，连小孩都知道他好。而你呢？机关算尽，唯利是图，强行打砸，害人不浅，实在是有辱冯氏先祖！”
听到这些，冯南山感到十分震惊。他万万没想到，周敦颐刚刚到任市征局，不但查实他的罪行，连他家族情况也了如指掌。如此精能，还有什么能够隐瞒？他头上雨淋似的冒汗，鸡啄米似的磕头，说：“认罪，认罪。”
周敦颐道：“还不从实招来！”
冯南山招认自己的罪行。
冯南山恶霸一镇，自以为是，扰乱卢溪市场，受到大法的制裁，人心大快。惩处冯南山，也在卢溪人心里敲响警钟，违法必须受到追究。人们敬重周敦颐，而周敦颐知道要治理好卢溪还任重道远。