春秋战国(公元前770—公元前221年)时期又称为东周时期。这是中国从奴隶社会过渡到封建社会的大变革时期。这一时期,是中国社会制度转变的时期,战争频繁,诸侯争霸,民族不断融合。
春秋开始于公元前770年,以周平王东迁洛邑开始为标志,这一时期是奴隶社会的瓦解时期;战国时期开始于公元前475年,是封建社会的形成时期。史学界一般以三家分晋、田氏代齐为春秋和战国的分界线。春秋战国时期“礼崩乐坏,瓦釜雷鸣”,旧制度、旧统治秩序已遭破坏,新制度、新统治秩序尚在确立,新的阶级力量在壮大。隐藏在这一过程中并构成这一社会变革的根源则是以铁器为特征的生产力革命。生产力的发展最终导致各国的变革运动和封建制度的确立,也带来了思想文化的繁荣。
春秋时期,是中国奴隶制的瓦解时期。而战国时期,是中国君主集权制的开始。