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唐僧道容禅师是云居山真如禅寺的开山祖师。据《云居山志》及南宋张大猷撰《云居开山缘起记》所述，唐宪宗元和元年（806），道容禅师住在云居山南麓，搭建茅棚，一住就是三年，创建了保定寺（今瑶田寺），讲经传法。在保定寺的第三年，修水黄龙山永安寺（黄龙寺）的名僧司马头陀过访。他善于看风水，被人称为神眼。他到了保定寺，拜会道容禅师，对道容禅师说：“我从南岳衡山跑起，走了十五年，只有云居山顶这里的风水最好。”
次日，道容禅师和司马头陀一起登山选址，看到山顶有一处像莲瓣伸展围绕的天然地形，就在其西南侧确定禅院地址。于是，道容禅师率人披荆斩棘，开基建庙，弘扬禅宗佛法，把禅院打造成庄严道场。
云居山的盛名传到朝廷，唐宪宗李纯大加赞赏，赐名叫作“云居禅院”。这块宝地后来有了一个诗意的名字叫莲花城，系明末住持戒显禅师所取。
公元815年，大诗人白居易被贬江州。他寄情山水，到处访古参禅。于是，在当地友人穆三十六陪伴下，上山拜访道容禅师，写下了千古佳作《游云居寺赠穆三十六地主》。
乱峰深处云居路，
共踏花行独惜春。
胜地本来无定主，
大都山属爱山人。
古籍还记录了云居山的安乐神、五通神的来历。建造真如禅寺之前，道容禅师曾夜里梦见五位神人托梦，说有位高人将带他到云居山顶。果然，司马头陀前来拜访，结伴上云居山，一路上有白鹿衔花引导，他们跟随白鹿来到云居山的莲花城。当晚，他们就在那里露宿。夜间，五位神人再次入梦，拜托道容就此建庙。三天后，道容禅师又见到了这五位神人，询问他们去哪里安身？五神人回答：“后山的安乐树（榧树）那里可以居住。”从此，他们与道容禅师朝夕相处，安乐生活。后来，僧人建殿纪念。
道容禅师圆寂后，葬于本山，其花岗石塔至今尚存，在真如禅寺前左侧、袈裟峰山坡上。二十世纪六七十年代，石塔遭到捣毁，后修复。
道容禅师之后，其弟子全庆、全诲先后继任住持，坚守于唐朝大和、开成、会昌年间。两人都曾协助师父开创云居禅院，卓有功绩。他们这一支禅人，在山上传法前后七十余年。
其后，因缺少贤能的住持，禅院的香火渐衰，名声慢慢湮灭，呈现出一派荒凉败落的景象，亟须大能大德的高僧前来主事，期待振兴。