下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中国共产党人为在中国大地上实现“由劳动阶级重建国家”，实现社会主义和共产主义，集体奋斗了90多个春秋。这是一个伟大的胜利的过程，又是一个艰辛的探索的过程。在这90多年的历史中，共召开了十八次党的代表大会。回顾90多年的历史，应该说在不同的历史时期，党的路线方针政策的制定、党的工作的布置和检查、党的工作经验教训的总结、党内不同意见的争论和交锋、党的组织人事的变动和调整，都与历次党的代表大会息息相关，可以说，党的代表大会是党发展道路上的一个重大标志。中国共产党的历史发展表明，党的历次代表大会的内容和形成的方针政策的正确与否，直接关系到党的事业的前进和发展。毛泽东曾在党的七大预备会上讲，“事情总是不完全的，这就给我们一个任务，向比较完全前进，向相对真理前进，但是永远也达不到绝对完全，达不到绝对真理。所以我们要无穷尽无止境地努力。”中国共产党的历史发展也体现了这一点，为了追求既定的目标，党始终是在不断地面对问题、总结经验中前进，在探索中发展的。
纵观党的代表大会的历史，按照中国共产党领导人民进行革命、建设和改革的历史分期看，民主革命时期召开了七次，社会主义建设时期召开了四次，改革开放时期召开了七次。每一个历史时期的党的代表大会从会议本身的内容形式看，没有很大的区别，都要通过党的政治报告，总结以往的历史经验，要制定或修改党的章程，要选举党的中央领导机构。但由于所处历史时代的不同，其会议内容和形式也会有一些改变，有着时代的特征。从民主革命时期的七次党代会可以清楚地看到中国共产党从诞生时期的幼稚走向成熟的过程，在这个过程中，中国共产党经过艰辛探索，在推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的斗争中，不断清除党内“左”与右的各种错误思想的影响，摆脱了共产国际、苏联和党内教条主义的束缚，实现了马克思列宁主义与中国革命实际的结合，创造性地提出了毛泽东思想，走出了一条领导中国革命胜利的道路。
民主革命时期有两次党的代表大会作出的决议，曾对党在成长的过程中产生过重要影响，也可以说是考验。一个是1922年党的二大上作出的“中共成为共产国际的一个支部”的决定；一个是1923年党的三大上作出的“全体共产党员以个人身份加入国民党”。中国共产党能否处理好与共产国际的关系，能否处理好与国民党的关系，这两个问题自建党后到抗日战争胜利，始终是存在的。1921年7月下旬在上海召开的党的一大，就有共产国际的代表参加。不过，真正开始影响党的是在党的二大以后，随后几次代表大会上都有共产国际的代表参加并起指导作用，以致出于国内白色恐怖严重，为安全起见，同时也希望得到共产国际的直接指导，党的六大决定在莫斯科召开，这样六大会议的整个议程、文件的起草、讨论发言都是在共产国际协助下准备的，以致在党的七大准备过程中，还曾给共产国际写信，希望派代表参加七大。应该承认，中国共产党成立之初，因为年轻，没有经验，共产国际和苏共的帮助确实起了非常大的作用。毛泽东就曾对在莫斯科召开的党的六大有过如下评价：“不答复中国革命根据地和中国红军能否存在和发展的问题，我们就不能前进一步。1928年中国共产党第六次全国代表大会，把这个问题又作了一次答复。中国革命运动从此就有了正确的理论基础。”
但是，共产国际的指导事实上也给中国共产党带来许多不利的影响，直至1943年共产国际解散。而中国共产党也正是在克服这些不利的影响和逐步摆脱共产国际的束缚中成熟起来。与此同时，中国共产党也在付出相当的代价后探索出了正确处理与国民党及其他党派的关系，建立革命统一战线，最后夺取民主革命胜利的道路。
这也是为什么1945年召开的党的七大是民主革命时期最成功的一次大会。因为这次会议是党经过充分准备，独立召开的。实际上，七大的成功召开不仅是因为共产国际的解散，更主要是经过六大以后17年中的反“围剿”、长征、遵义会议、抗日战争等革命实践中党内正确与错误的较量，特别是党的六届七中全会和延安整风，使党内达到了空前的团结和统一，给七大的成功召开奠定了基础。从客观的角度讲，七大的准备时间也是历次党代会中最长的，从1931年起，党就曾提出要召开七大，后来在抗日战争中也曾多次考虑过召开七大，并开始做一定的准备工作。1937年12月，中共中央政治局会议就曾通过《中央政治局关于召开七次全国代表大会的决议》，并决定“最近时期内”召开党的七大，还成立了25人的准备委员会，提出了七大的主要议事日程。后来还给各地方党组织发出通知，要求进行准备。但由于战争形势的恶化，会议具体时间一直未能确定下来，而直到1944年才最后决定在召开六届七中全会后召开七大。党的七大一直推迟召开的原因主要是，当时我们长期处于严酷的战争和恶劣的环境中，我们党必须集中全力应对抗日战争和对付国民党顽固派的进攻。而且，频繁的战争造成的交通不便，城市和交通要道都被日军和国民党军队分别占领。党内许多高级干部还都战斗在第一线，难以集中。同时，全党对于自六大至遵义会议党内一些重大是非问题还没有形成一致的认识。历史表明，七大会议的推迟还是必要的。正如任弼时所说，七大延期召开“准备了和发展了我们的力量”，“党的思想更加一致”，“七大可以早开三年、五年，但决不会有今天开得这样好”。
党的七大会期近50天，在民主革命时期历次党的代表大会中也是最长的。这次会议深刻总结了新民主主义革命20多年曲折发展、探索前进的历史经验，揭示了新民主主义革命发展的规律，对党领导中国革命的基本经验，即武装斗争、统一战线、党的建设问题进行了系统的总结。概括出党在长期奋斗中形成的优良传统和作风，即理论和实践相结合的作风、和人民群众紧密联系在一起的作风、自我批评的作风，克服了党内的错误思想。系统地总结了党领导武装斗争特别是抗日战争的经验。通过了新的党章，明确规定了以毛泽东思想作为自己一切工作的指针。从而使全党在马克思列宁主义、毛泽东思想的基础上达到了空前的团结。党的七大以“团结的大会，胜利的大会”载入中国共产党的史册，也标志着中国共产党的真正成熟。
为什么从1921年至1945年，24年中才开了七次党代会？实际上，党的一大后就决定一年召开一次党的代表大会，这对于刚刚成立的年轻的政党来说是必要的，所以1922年、1923年相继召开了党的二大、三大，而四大、五大、六大都是因为准备时间仓促或形势变化不允许，还有就是需要共产国际的批准等原因而推迟了。党的七大修改的党章决定以后每三年召开一次党代会，然而由于解放战争又延期了。
新中国成立后，中国共产党开始从革命党向执政党转变，并开始了对社会主义建设道路的探索。党的八大成为这一探索的标志。本来党的八大应该在新中国成立后很快就召开，但由于一些地区没有完全解放，加上党内高饶事件的出现，就拖了下来。到1955年根据毛泽东的意见，中央决定1956年召开党的八大，并开始了准备工作。
新中国成立初期，随着经济恢复，国家建设全面展开，面对复杂的国际形势，党曾经采取“一面倒”政策，学习苏联。然而，经过“一五”计划后三年多的实践，党对苏联经济建设中的一些缺点和错误逐步有所了解，认识到苏联经验并不都是成功的，苏联成功的经验也不都适合中国的情况。而当全面建设社会主义的新任务那样快地摆到面前时，对于如何在中国建设社会主义，全党不仅没有经验，而且缺乏足够的思想准备，也不可能有一套完整的理论。既然学习苏联终究不能代替对自己道路的探索，那么以苏联为鉴戒，总结我们自己的经验，探索适合我国情况的建设社会主义道路的任务，就提到议事日程上来。而党的八大，就标志着这一探索的初步成果。
1955年毛泽东所作的《论十大关系》，成为八大政治报告起草工作的指导思想。对八大的召开，毛泽东说：这一次重点是经济建设。毛泽东还提出，要独立自主，调查研究，摸清本国国情，把马克思列宁主义的基本原理同我国革命和建设的具体实际结合起来，制定我们的路线、方针、政策。现在是社会主义革命和建设时期，我们要进行第二次结合，找出在中国进行社会主义革命和建设的正确道路。为了深入了解国家建设的实际情况，准备召开党的八大，毛泽东、刘少奇等中央领导人进行了大量周密系统的调查研究，逐渐形成了一些对中国社会主义建设有长远指导意义的思想，从而保证了八大会议的成功。
党的八大是社会主义建设时期召开的一次非常成功的大会，不仅提出了全党工作中心转向经济建设的根本任务，还提出了在新的生产关系下“保护和发展生产力”，并明确了四个现代化的目标。最大的特点是民主和探索。大会上有100多位代表畅所欲言或书面发言，对各方面的工作提出了许多富有建设性的意见，对党的工作中的缺点和错误也诚恳地提出了批评。毛泽东表示：“如果我们开一次会议没有批评，净讲一套歌功颂德，那就没有生气，那无非只要一个‘好’字就行了，还要多讲干什么？”
大会洋溢着勇于探索的新风。会议还明确提出发展党内民主，反对个人崇拜。毛泽东在八大政治报告稿上批示“要加强党内的自我批评和依靠广大劳动人民的监督来克服缺点和错误”，要“借助于各民主党派和无党派民主人士的批评来克服缺点和错误”
。会议还根据毛泽东的指示，在党的指导思想中不再提“毛泽东思想”。
八大制定的路线是正确的，提出的许多新方针和设想是富于创造精神的。尽管后来由于缺乏必要的经验积累和足够的思想理论准备，以及又遇到一些未曾料到的复杂情况，八大路线未能在实践中坚持下来。但是，八大确定的以经济建设为中心的政治路线，对于社会主义事业的发展和党的建设仍具有长远的重要的意义。胡锦涛曾对八大前后党对社会主义建设规律的艰辛探索作了充分肯定，指出：“改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。”
党的八大党章规定，以后代表大会每次以五年为期。根据这一规定，党的九大本应在1961年召开。但由于国际国内政治形势发生了变化，开会问题始终没能提上议事日程。而以阶级斗争为纲的“左”倾错误在党内严重发展，最终毛泽东错误地发动了众所周知的“文化大革命”，给党、国家和人民带来严重灾难。在这种形势下，1969年4月召开的党的九大使“文化大革命”的理论和实践进一步合法化。历史证明，九大在思想上、政治上、组织上的指导方针都是错误的，没有任何积极作用。而1973年8月召开的党的十大，除解放了一部分老同志外，实际仍然继续着九大的错误指导思想。这两次大会反映了党在探索社会主义建设道路上的重大曲折和失误。
粉碎“四人帮”后，根据形势发展的需要，党决定提前召开代表大会。1977年8月，党的十一大在北京召开，会议宣布，以粉碎“四人帮”为标志，“文化大革命”宣告结束。并提出要调动党内外、国内外一切积极因素，团结一切可以团结的力量，为在20世纪把我国建设成为伟大的社会主义的现代化强国而奋斗。但是，会议没有对“文化大革命”的错误指导思想给予批判，反而对“无产阶级专政下继续革命的理论”给予高度评价，仍强调要坚持“以阶级斗争为纲”。不过，在这次会议上，许多老同志发表的不同意见以及重新参加中央领导工作的邓小平在大会闭幕时的讲话，预示着，实现拨乱反正的时候为期不远了。一年后，党的十一届三中全会完成了这个使命。
进入改革开放新时期后，党的代表大会真正恢复了五年一次，在认真总结新中国成立后探索社会主义建设道路的经验教训时，开始了对建设有中国特色社会主义道路的新的探索。1982年召开的党的十二大用邓小平的话来说“是党的第七次全国代表大会以来一次最重要的会议”
。他指出，把马克思主义的普遍真理同我国具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。从而表明党开始了对建设有中国特色社会主义道路的探索。在1987年党的十三大系统阐述了关于我国处于社会主义初级阶段的理论和党在社会主义初级阶段基本路线等问题基础上。1992年党的十四大提出了建设有中国特色社会主义理论的主要内容。应该说，关于建设有中国特色社会主义的正确理论，这是新中国成立以来中国共产党人围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题进行长期探索在理论上取得的最大成果。到1997年党的十五大，在全面阐释社会主义初级阶段理论的基础上，第一次系统、完整地论述了社会主义初级阶段的基本纲领以及建设有中国特色社会主义的经济、政治、文化三个方面的基本目标和基本政策。这次会议一个重要决定是把邓小平理论，即建设有中国特色社会主义理论，写进了党章。著名的党史专家龚育之曾评价十五大“高举邓小平理论不动摇，这就是一种精神状态。在甚嚣尘上的内外议论面前，敢于坚持正确的主张，敢于抵制错误的意见，坚持邓小平理论的方向不动摇。这就是十五大给人们以强烈印象的精神状态”。也正是因为这一点，十五大报告被选为“感动人民共和国的五十本书”之一，这对于党的代表大会政治报告也是第一次。2002年11月，党的十六大召开，会议总结了党领导人民建设中国特色社会主义必须坚持的基本经验，提出了“三个代表”重要思想，并写进了党章。这次会议还有一个重大贡献，是确立了党的高层领导到点退休制和有限任期制。2007年10月，党的十七大向全党发出了“高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗”的号召。会议总结了改革开放的伟大历史进程，并要求深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐。同时指出，科学发展、社会和谐是发展中国特色社会主义的基本要求。作为最有代表性、最重要的理论成果，科学发展观也写入了党章。
2012年11月8日至14日，党的十八大胜利召开。党的十八大是党在全面建设小康社会关键时期和深化改革开放、加快转变经济发展方式攻坚时期召开的一次十分重要的会议。党的十八大将科学发展观同邓小平理论和“三个代表”重要思想一起确立为党的新时期的指导思想。十八大的召开对党高举中国特色社会主义伟大旗帜，全面建成小康社会，不断夺取中国特色社会主义新胜利，共同创造中国人民和中华民族更加幸福美好的未来具有重大而深远的意义。
实际上，改革开放以来这几十年，国际国内也曾出现过非常复杂的形势，但中国共产党坚持走自己的路，坚持改革开放不动摇，团结带领全国各族人民取得了改革开放和现代化建设一个又一个胜利。从几次党的代表大会来看，“中国特色社会主义”这几个字是十二大到十八大的代表大会政治报告中出现频率最多的，同时也可以看到，从十二大最初提出中国特色社会主义后，后来的几次代表大会都从不同的方面对中国特色社会主义这一思想进行了探索、补充和发展，在对党的历史进行系统的回顾和总结中，先后提出了邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观。所以，中国特色社会主义这面旗帜不是凭空树起来的，是我们党在几十年革命、建设和改革开放的实践中，成功地把马克思主义基本原理同中国实际结合，坚持不懈地探索而得出的结论，也是在认真总结了以往我们严重的失误教训和成功的经验而得出的。
回顾历次党的代表大会的历史，可以看出，中国共产党从成立之时，就树立了明确的奋斗目标，90多年来一直没有改变。然而为了实现这个目标，经过了艰辛曲折的探索，其中有失败，甚至是严重的失误，但始终没有停滞，没有倒退，始终是在“无穷尽无休止地努力”，始终是高举自己的旗帜，朝着明确的目标不断开拓前进。我们坚信，中国特色社会主义伟大事业必将在党领导全国人民继往开来、不断探索、攻坚克难、共同奋斗中续写新的篇章。
（原载于《历史教学》2012年12月增刊，后经改写又以《党代会回眸：坚定不移地走自己的路》发表于《中国政协》2013年第2期）