公元221年十月,刘备闻听汉献帝去世,便在成都登基称帝,国号汉,史称蜀汉。刘备与诸葛亮同心治国,法礼并用,威德并行,执政工作效率明显提高。其后诸葛亮忠心辅佐,注重举贤,执法公平,吏治逐渐清明。蜀汉主要手工业实行公营,国力恢复。然平南中,数北伐,成效甚微。蜀占有今云南全省,四川、贵州二省大部,陕西、甘肃南部,广西西北部,以及缅甸东北部、越南西北部。蜀传2帝,历43年,都成都,公元263年十月亡于魏。
公元221年四月六日,61岁刘备于四川称帝,国号汉。刘备生于公元161年,自称为汉景帝子中山靖王刘胜之后。他志向远大,为人谦和,礼贤下士,知人善任,喜交豪杰,恩加部属,素以仁德为世人称赞。自讨黄巾军起事,屡投公孙瓒(zàn)、陶谦、袁绍、刘表。后得诸葛亮辅佐,收江南诸郡及成都,称汉中王。称帝后率兵伐吴,败退白帝城。公元223年四月病逝,其在位3年,终年63岁。
公元223年五月,17岁太子刘禅即皇帝位,武乡侯诸葛亮辅政。刘禅自知才缺智短,明言“政由葛氏,祭则寡人”。刘禅即位初,由诸葛亮总摄内外。诸葛亮去世,蒋琬、费祎(yī)相继主政。后刘禅宠信宦官黄皓,朝政败坏。公元263年十月魏伐蜀,在位41年的刘禅投降,蜀汉亡。刘禅以“乐不思蜀”而至65岁终。