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公元304年十月，巴氐人李雄攻取成都自立，并于公元306年六月进一步即皇帝位，国号“大成”，都成都。公元338年，在位的李雄侄李寿改国号为“汉”，史称“成汉”。
巴氐族是我国的一个古老民族，《山海经》中有“氐人国在建木西”之说。战国秦惠文王时，司马错率军攻入巴蜀，巴蜀首领分别称巴王和蜀王。李雄祖辈居住于当时的巴西郡宕渠县，宕渠县包含现今的渠县、营山、广安、邻水、大竹等地。东汉末年，张鲁在汉中建立政权，李雄高祖带领一支氐族人迁往汉中杨车坂，号称杨车巴。后来曹操平定汉中，李雄曾祖李虎带领族人五百多户北迁略阳（今甘肃省秦安县），号称巴氐。李虎归降曹操，曹操授李虎等人将军之职，其中李雄祖父李慕被拜为东羌猎将。李慕五子李辅、李特、李庠、李流、李骧，个个身材高大，武艺高强，智能过人。从此开始，李家世代簪缨，成为当时略阳氐人中的名门望族。
西晋末年，统治者只顾自己享乐而滥施暴政，关中一带氐、羌、卢水等少数民族接连爆乱。公元296年，氐族齐万年发动民变，晋廷调兵围剿，关中陷于混乱之中。加之饥荒蔓延、疫病流行，关中百姓被迫流亡他乡。当时，由于汉中无法收容日益增多的流民，流民百姓上书请求寄食巴、蜀。朝廷遣侍御史李苾持节前往监察，以防流民进入巴、蜀。李苾至汉中接受流民贿赂，上表为流民进入巴、蜀开脱，梁、益等地流民蜂拥巴、蜀。在此期间，李雄父李特兄弟显示杰出的治众才能，他们对疾病者营护抚恤，对穷困者收留施食，而且广泛吸纳，善于组织，自然成为流民领袖。
这时，阴险弄权引起晋室八王之乱的皇后贾南风被诛杀，为贾南风姻亲的益州刺史赵廞（xīn），担心遭到株连而企图割据巴蜀，便有意拉拢声望在民的李特兄弟。成都内史耿滕一直想取代赵廞成为益州刺史，便向朝廷上表建议遣返流民消除隐患。西晋朝廷下令调赵廞回京任大长秋，改任耿滕为益州刺史。赵廞拒不受诏，起兵造反，杀死前来接任的耿滕，自领益州牧、大将军、大都督。李特弟李庠率四千部众归顺赵廞，赵廞命李庠招募两万流民扼守益州北道。然赵廞忌惮善于统兵打仗又有很高民望的李庠，于是以大逆不道罪名将李庠和他的十几个子侄处死。当时，李特、李流兄弟统兵在外，赵廞派专人前去安抚，并给他们加官进爵。但李特、李流兄弟很快组织反击，成功夜袭费远军后进攻成都。赵廞带妻儿逃走途中被部下杀死，李特兄弟攻入成都杀死赵廞属官，派人向朝廷报告赵廞罪状，希望得到应有封赏。然而，朝廷并未封赏李特兄弟，而是派罗尚前来任平西将军、益州刺史。罗尚在流民必经之路设关立卡，恣意夺取流民财物，执意要把流民赶回关中。李特多次向官府请求放宽遣返流民期限，并公开在绵竹设营收容流民，流民纷纷投奔李特。眼见绵竹流民大营渐成气候，罗尚派部将带三万士兵前去偷袭，早有准备的李特率领流民大败官军。流民知道官府不会罢休，便推举李特为镇北大将军，李流为镇东大将军，带领流民反抗。几天以后，李特部众攻下广汉，打开官府粮仓，救济贫苦百姓，大量收容流民，公开对抗官府。
为进一步增加号召力，李特于公元302年五月自称益州牧，自封为大将军。至此，这一割据政权已经成立。不过，此举导致李特与西晋益州刺史罗尚之间展开激烈对抗。公元303年三月，罗尚在荆州刺史宋岱等人支援下，打败并将李特杀害。
李特被害后，众人推举李流为益州牧、大都督、大将军。可是面对即将到来的罗尚援军，李流心生恐惧，有意投降罗尚。李特子李雄坚决不同意，即与堂兄李离带领队伍打败前来支援的晋军。李流见李雄带兵打仗和领导部众有方，便将军权完全交给李雄。同年九月，李流病故，李雄自领益州牧、大将军、大都督。罗尚派人攻打李雄，反被李雄打败。公元303年十一月，李雄进攻罗尚，占领成都，并于次年十月自称成都王，两年后进一步即皇帝位。
李特从关中南迁时，就注重大量吸收各族流民。李雄接纳了这些归附者，并对他们因才施用。政治结构方面引入包括设置丞相以下百官、采用郡县制等汉族统治体制。李雄实行与民休养生息政策，规定男丁每年交三斛谷，女丁减半，有病也减半；户调每年几匹绢，几两绵。李雄随后又兴办学校、选贤任能、减轻刑罚，社会稳定，百姓安乐，不少外地流民纷纷投向西蜀。公元314年，汉中杨虎和梁州张成归附，相对安定的大成国，成为当时中国大西南一个很有吸引力的地区。
李雄没有嫡生子，虽然庶生子众多，但才能人品不为李雄称道。而兄李荡子李班为人谦顺节俭，处事大度，孝顺父母，李雄不顾群臣反对，立李班为太子。公元334年四月李雄去世，太子李班继位。李班一门心思扑在李雄丧事上，将国事交给叔父李寿打理。前来奔丧的李雄庶子李越不满李班继位，与弟李期商议要除掉李班。当年十月的一个夜晚，李越潜入灵堂，将全心料理李雄丧事的李班刺死。李越本想自己当皇帝，但李期很小就过继给皇后，故把皇位让给了李期。李期登基上位，只知贪图享乐，致使整个朝廷乌烟瘴气。公元338年，李雄叔父李骧子李寿发动政变，攻入成都，将李期贬为邛都县公。李寿夺取政权，改国号为汉，将李雄子全部杀害，皇室实力更为削弱。
李寿即位初期，勤于政事，崇尚俭朴，但不久开始奢侈腐化，大兴土木，建造宫殿，采用铸造小钱的办法加重对百姓的剥削。李寿去世后，长子李势即位。李势心胸狭隘，冷酷残暴，成汉政权更不稳定，国力迅速衰退，在东晋安西将军桓温的攻势面前很快灭亡。
成汉传5主，历44年，统治区域有今四川、湖北、云南、贵州、陕西、甘肃大部或部分地区，公元347年三月亡于东晋。
公元304年十月，李雄在益州（四川成都）自称成都王，公元306年称帝。
李雄为李特第三子，生于公元274年，母亲罗氏。李特曾率领流民在巴蜀起事，公元303年二月，益州刺史罗尚在新繁（今成都新都区新繁镇）击杀李特。李特死后，其弟李流继续统领部众。三月，李雄长兄李荡去世在战场。此时，荆州兵攻占德阳，形势危急，继任者李流深感恐惧，在降与战之间举棋不定。坚决主张战斗到底的李雄独自率军袭破孙阜军，六月又攻占郫城（今成都郫都区）。九月李流病故，临终交权于李雄。李雄自称大都督、大将军、益州牧。罗尚派部将攻打李雄，李雄将其击败，并夜袭成都少城。李雄叔父李骧攻打犍为，切断罗尚运粮路线。十二月，罗尚留下牙门罗特固守，自己连夜弃城逃至江阳郡（今四川泸州）。李雄一路进攻，很快攻克成都。李雄为人谦逊、宽厚，善于听取不同意见，诚心惠民安民，深得流民和将领拥护。公元304年十月，群臣拥李雄为成都王，同时宣布废除晋朝法律，分封李氏子弟。公元306年，李雄宣布登基。之后李雄打败罗尚，剿灭周边分据势力，自己尽有天府之国。
公元310年，李雄派大军攻取汉中，凉州守将溃逃至长安，李雄攻下南郑。次年，李雄大军再次攻克涪城。李雄注重发展农业，减轻徭役赋税，规定男丁年缴谷3斛，妇女减半，病者再减半。他选贤任能，宽刑省罚，社会安定，百姓乐业，周边州郡相继归附。对于前来归附者，李雄颁布一系列政策进行安抚。对于远道而来的，李雄下令免减其赋；对于兵败投降的，李雄则授予职权给予厚待。通过类似措施，大成政权内部各族安定有序。李雄还虚心纳谏，勤于学习，兴办学校，倡导文化教育。经过李雄的勤政治理，大成政权日渐强大。公元330年，李雄大军攻下巴东之地，次年又攻下阴平、武都、宁州，从此南中之地尽归李雄。李雄重情义，知恩图报，认为自己皇位为叔伯兄弟共同血战所得，胜利成果也应大家分享，就连皇帝也应该轮流来坐。这一缺乏政治智慧的思路一旦付诸实施，就成为引发政治混乱的源头。
公元324年，李雄决定册立太子。李雄有庶子十多个，但都不被李雄看好，而且李雄认为当初起兵，只为保护自己和流民，本不希求称王为帝。而建立这份基业，功劳本属父子兄弟。兄长李荡为嫡子，本应继承大统。可惜兄长英年早逝，理当由其子李班继承皇位，何况李班性情仁厚孝顺，好学素有所成，必定会成为大器。叔父李骧和司徒王达及众臣谏阻。李雄不为所动，最终册立兄长李荡子李班。正是李雄这一看似宽宏高尚的决定，为日后埋下无穷隐患。公元334年六月二十五日李雄病逝，其在位31年，终年61岁。
武帝李雄病逝，47岁太子李班即位。李班为李雄长兄李荡第四子，生于公元288年。李荡早逝，李班一直追随叔父李雄。李班为人谦虚，性情博爱，能广泛采纳意见，尊敬爱护儒士贤人，以老师的礼节对待朝臣，又接纳名士王嘏和陇西人董融、天水人文夔等作为宾客朋友，行为符合轨范法度。当时，李氏子弟大都奢侈靡费，李班却能自省自勉，深得李雄信任，朝廷有重大问题讨论，李雄总让李班参与。李雄还放弃自己十多个儿子，封李班为太子。
公元334年李雄一病不起，李班日夜侍奉身边。李雄年轻时频频作战，浑身带伤，病重时疤痕化脓溃烂，李雄子李越等人远避不及，唯李班贴身守护，悉心照料。公元334年六月李雄驾崩，李班登基，任命堂叔建宁王李寿为录尚书事辅佐朝政，委政事于李寿和司徒何点等人，自己在宫中依礼服丧。李雄在世时，其亲生子对封李班为太子不敢阻拦；李雄去世，镇守江阳的李雄子李越，于公元334年九月回成都奔父丧，和其弟安东将军李期密谋除掉李班。李班亲弟李玝劝李班遣送李越回江阳，任命李期为梁州刺史，镇守葭萌，以防备不测。李班以己之心度人，认为李雄还未下葬，亲子服丧理所当然，不相信兄弟之间会自相残杀，也未对李越兄弟设防。公元334年十月二十三日，在李班全心料理李雄丧事期间，被李雄子车骑将军李越刺杀在殡宫。李班终年47岁，在位仅四个月。
李越杀死李班的第二天，拥自己22岁弟弟李期为帝。李期为李雄第四子，生于公元313年，母亲任氏。李期自幼勤奋博学，20岁时文章就很出众，而且轻财好施，虚心招纳人才。其父李雄曾命众子及宗室子弟以恩德信义聚集徒众，李期所聚达千人，而且多半为李雄任用。李雄在位时期，曾有大臣劝说封李期为太子，李雄最终册立长兄李荡子李班。李雄去世李班继位，李期等人暗中谋划，趁李班夜晚守灵之际，将李班刺杀于殡宫。
李期登基后，认为图谋大事已经成功，很快恃才骄纵，懈怠政事，嫉贤妒能，滥杀无辜，暴虐至极。李期不重视各位旧臣，朝堂则信任尚书令景骞、尚书姚华、田褒。田褒没有多少才能，只因李雄在位时曾劝立李期为太子，得到李期特别信任；宫内则相信宦官许涪等人。国家刑狱政事，奖赏刑罚，均由这几个人决定，致使国家法纪迅速紊乱。宠臣诬陷尚书仆射、武陵公李载谋反，致使李载下狱而死。亲兄弟李霸、李保无病而死，人言为李期毒杀，于是大臣个个心怀恐惧。李期诛杀很多人家，抄没妇女及财物充实后庭，宫内宫外人心惶惶。李期毒死李寿养弟安北将军李攸，和李越、景骞、田褒、姚华商议袭击李寿等人，多次派中常侍许涪前往察看李寿动静。
李攸死后，汉王李寿十分担心，又见许涪往来频繁神情怪异，便于公元338年四月打着“洁君侧”旗号，率兵从涪城出发前往成都，声称景骞、田褒扰乱朝政，所以发晋阳兵士，以清除皇帝身边恶人。李寿发兵进击，李期并未防备，李寿占领成都，在宫门前驻兵。李期派侍中慰劳李寿，李寿上奏称李越、景骞、田褒、姚华、许涪、征西将军李遐、将军李西等人心怀奸诈扰乱朝政，图谋倾覆社稷，大逆不道，罪该诛杀。迫于李寿之兵封门，李期顺从李寿意见，杀李越、景骞等人。李寿假托太后任氏之令，废李期为邛都县公，幽禁别处。李期叹息一国之君一夜之间竟成小小县公，真乃生不如死，便于公元338年自缢而死。李期在位4年，终年25岁。
李寿拥兵废李期自立为帝。李寿为李特弟李骧子、李雄堂弟，时年39岁。
李寿从小知书达礼，敏而好学，雅量大度，李雄认为李寿才能不凡，足以担负重任，李寿19岁时，被拜为前将军、督巴西军事，升任征东将军。李寿赴巴西就任，即聘请处士谯秀做宾客，听从谯秀建议，治理巴西很有政绩。父亲李骧去世，李雄升李寿为大将军、大都督、侍中，封扶风公，录尚书事。李寿征讨宁州，平定各郡有功，李雄封李寿为建宁王。公元334年六月李雄患病，召李寿受诏辅佐朝政。李班即位，任命李寿为录尚书事，朝廷政事皆由李寿和司徒何点、尚书王瑰决断。
公元334年李期弟李越杀李班，拥立李期为帝。李期继位后，改封李寿为汉王。李寿威名远扬，深受李越、景骞等人忌惮，李寿也很担忧。李寿见李期、李越兄弟十多人正当壮年，而且拥有强兵，担忧自己难以保全。而李期登基后滥开杀戒，并剑指李寿，李寿率兵攻入皇城并废李期自立，改国号为汉。
李寿初登基，封赏大臣，重用贤士，下令群臣直言进谏，似一派明君风范。然而不久李寿开始放纵欲望，小有失误之臣，李寿以各种罪名处死；以各种借口，将太宗李雄儿子全部屠杀，暴虐甚于李期；为示繁华，强迫百姓迁入京城；建立尚方御府，调各州郡能工巧匠，大规模修造宫室，引水进城，一味追求奢侈；左仆射蔡兴极力谏阻，李寿认为是在诽谤自己，下令将蔡兴诛杀；右仆射李嶷屡次直言，李寿假托罪名将李嶷关进监狱并指使杀害。公元343年七月李寿去世，其在位6年，终年44岁。
李寿去世，李势即位。李势为李寿长子，母亲李氏，公元338年被立为太子。公元344年，李势采纳大臣建议，再次祭祀先帝李雄和李特，这一举动为安定民心、鼓舞朝臣起了不小作用。然而李势骄傲荒淫，残害大臣，滥用刑法，骄狂吝啬，贪财好色，杀人夺妻，致使人人自危，民不聊生。公元345年因为立储一事，李势大肆诛杀朝臣。李势没有子嗣，其弟李广上书，请求立自己为皇太弟，李势没有同意。朝中老臣马当、解思明认为李势兄弟稀少，册立皇太弟正好可以巩固李势帝位，于是劝李势答应。李势怀疑他们与李广勾结，便夷灭马当、解思明三族，派军讨伐李广，迫使李广自杀。公元347年三月，东晋大司马桓温率军讨伐李势，李势兵败投降，成汉灭亡。桓温将李势及其亲族十多人迁往晋都建康（今江苏南京），封李势为归义侯。公元361年李势去世，其在位5年，生年不详。