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后梁，五代时期的第一个中原王朝。公元907年四月，唐昭宗李晔所封梁王朱温，废唐哀帝李柷篡唐称帝，国号大梁，建都开封（今河南省开封市），史称后梁。后梁历3主，存国17年，辖地有今河南、山东两省，陕西、湖北大部，河北、宁夏、山西、江苏、安徽等省、自治区一部分，疆土在中原五代中最小，但存国时间相对最长。
公元852年十二月，朱温出生于宋州砀山（今安徽砀山），父亲朱诚为乡间私塾教员。朱诚有子三人，长子朱昱，次子朱存，朱温为三子。朱诚不幸早年去世，在衣食无着的情况下，朱温母亲王氏带着三个儿子前往萧县（今安徽），投奔同乡富户刘崇。曾与朱诚交好的刘崇见朱温母子走投无路，就收留在家中帮工。于是，王氏在刘家为佣，三个儿子为刘家干农活。老大朱昱老实本分，尽心为刘家出力。朱温与二哥朱存并不安心农活，尤其是朱温，整天舞枪弄棒，练拳习武，打架滋事，搅得邻里不得安生，经常受到刘崇责罚，母亲王氏也无可奈何。
时关东地区连年灾荒，到处饥民流离失所，成群盗贼呼啸相聚。公元874年冬末，濮州（治鄄城，今山东鄄城北）贩卖私盐、混迹江湖的王仙芝聚众数千起事，一路攻州破县，渐成气候。公元875年六月，曹州冤句（今山东省菏泽市牡丹区）人黄巢响应王仙芝。黄巢出身盐商家庭，粗通文字笔墨，善于聚众领兵。公元877年，黄巢攻陷郓州，杀死天平节度使薛崇，声名大振，饥民追随者数万。这时黄巢军过萧县，朱温辞别刘家，拉二兄朱存一起投奔黄巢军，随军转战岭南。朱存随黄巢军攻打广州时战死，朱温却力战屡捷，很快从小头目历练成黄巢军名将。公元880年十二月，黄巢军攻陷唐都长安，宦官挟唐僖宗李儇逃往成都。黄巢派遣朱温领兵驻扎在东渭桥。这时，夏州节度使诸葛爽率领部队驻扎栎阳，黄巢派朱温前去招安诸葛爽。朱温说服诸葛爽招降成功，更被黄巢看重。次年二月，朱温被黄巢任命为东南面行营都虞候，受命攻占邓州（今属河南），俘刺史赵戒，有力阻扼了由荆襄地区北攻的唐军。六月朱温返回长安时，黄巢前往灞上亲迎。七月，黄巢调朱温到长安西面的兴平（今属陕西），抗击从邠（今彬县）、岐（今凤翔南）、鄜（今富县）、夏（今靖边北）等州调集的唐军，朱温成功阻遏，大获胜利。公元882年二月，黄巢任朱温为同州防御使，命朱温攻取唐军控制的同州。朱温从丹州领兵南下，很快攻克同州。
这时，唐河中节度使王重荣屯扎数万军队，纠合其他诸侯决意收复同州。在与王重荣的交战中，多次败北的朱温，屡次向黄巢求援无果。这时，朱温研判黄巢军队内外受困，军心涣散，知道其前途堪忧。于是，朱温与心腹密谋，决定背叛黄巢，并于同年九月杀黄巢监军使严实，携同州投降王重荣。王重荣即日写奏章上报朝廷，逃难在蜀郡的唐僖宗李儇看到奏章喜不自胜，下诏授予朱温左金吾卫大将军官职，授任河中行营副招讨使，赐名全忠。公元883年三月，唐朝廷任朱温为汴州刺史、宣武军节度使，于是，朱温抓紧时间联合各路唐军围攻长安。四月，黄巢退出长安，经蓝田关（今蓝田境）东出，攻入蔡州（今河南汝南），唐蔡州节度使秦宗权投降。七月，朱温占据汴州。从此，朱温以汴州（宣武军）为大本营，统率旧部及河中兵士，抓住一切机会劫掠财富和民众，抢占地盘，不择手段扩大自己实力。
公元883年七月，当时的蔡州刺史秦宗权纠合黄巢，一同包围陈州。唐僖宗任朱温为东北面都招讨使，命去支援陈州。公元884年春天，朱温分兵扑灭包围陈州的黄巢军队，经历大小四十多次战斗，陈州解围。这时，河东节度使李克用奉唐僖宗诏令，统骑兵数千与朱温合兵，在中牟北大败黄巢军队，黄巢将领霍存、葛从周、张归厚、张归霸等率部投降朱温。同年五月十四日，朱温与李克用回到汴州，朱温安置李克用住在上源驿客馆，接着大摆宴席。席间，李克用出言不逊惹怒朱温。这天晚上，朱温命令士兵火攻李克用住地，李克用部下三百余人被杀，李克用趁雷电交加大雨倾盆，越墙逃奔回到军中。李克用向唐僖宗诉讼此事，请求对朱温用兵。唐僖宗从中调和，并未治朱温之罪，只加封李克用为陇西郡王以作安抚。从此，李克用与朱温不共戴天。
公元886年冬，滑州（治白马，今河南滑县东）军乱，义成节度使安师儒为部下所杀，朱温乘机出兵，袭取滑州。这时，秦宗权据蔡州称帝，兵力十倍于朱温。朱温以诸军都指挥使朱珍为淄州（治淄川，今山东淄博市西南淄川）刺史，募兵万余人，又使牙将郭言募兵于河阳、陕、虢，也得万余人，实力充实以后的朱温，屡败秦宗权。至公元889年，秦宗权被部将执送至汴州投降朱温。朱温押送秦宗权至长安，罪大恶极的秦宗权被斩，淮西诸镇全被朱温兼并。
在此前一年，即公元888年，李克用发兵攻河阳（今河南孟州南），河南尹兼领河阳节度使张全义闭城自守，城中食尽，求救于朱温。朱温出兵败李克用，分兵欲断其太行路（在河阳北）。李克用担心后路被切断，紧急退军。从此，洛阳、河阳一带也落入朱温之手。这时的朱温，已经无有西顾之忧，便转而专意向东扩张。
农民出身的张全义，在黄巢属下任过吏部尚书。黄巢军失败后，张全义投降唐朝，公元887年据有洛阳，为河南尹。当时洛阳屡遭兵灾，特别是经过秦宗权及其部将孙儒的破坏之后，白骨遍野，荆棘满地，居民不满百户，田地尽归荒芜。张全义带一百多人上任后，挑选十八人为屯将，在洛阳十八个属县插旗张榜，招揽流民，劝以农桑，恢复生产。张全义规定开始不收租税，犯法除杀人者外，其余酌情只打板子。前来耕食者无租税，无严刑，流民大量归附。数年之后，都城坊曲，渐复旧制，诸县户口，基本恢复，桑麻蔚然，野无闲土，户户有蓄积，凶年不受饥，遂成富地。然张全义兵力单弱，不能自存，只能依附朱温，成为朱温应急粮草的供应基地。
淮南久经战乱，唐朝廷于公元887年一度任命朱温兼淮南节度使。朱温以宣武行军司马李璠为淮南留后，率兵千人前往淮南。李璠兵过泗州时，感化节度使（镇徐州彭城，今江苏徐州市）时溥出兵袭击，李璠返回汴州，汴、徐二镇结下仇怨。朱温连年进攻徐、泗、濠三州，民不得耕种。复值水灾，民死者十六七。公元893年四月，朱温终于攻下徐州，时溥举家登燕子楼，自焚而死。徐、泗、濠三州同时被朱温兼并。
朱温兼有徐州以后，又欲夺取兖、郓，天平节度使（镇郓州须昌，今山东东平西北）朱瑄，与其弟泰宁节度使（镇兖州瑕丘，今山东兖州）朱瑾并力抵抗，长期攻战。公元897年朱温攻下郓、兖，朱瑄被杀，朱瑾逃奔淮南。当时郓、齐（州治历城，今山东济南）、曹（州治济阴，今山东定陶西南）、棣（州治厌次，今山东惠民东南）、兖、沂（州治临沂，今山东临沂）、密（州治诸城，今山东诸城）、徐、宿（州治甬桥，今安徽宿州）、陈、许（二州属忠武镇）、郑（州治管城，今河南郑州）、滑、濮（州治鄄城，今山东鄄城北），凡十四州全被朱温兼并。朱温几度想进占淮南，被杨行密堰淮水灌汴军，朱温大败，终未得逞。
公元896年四月黄河暴涨，滑州城墙有被冲坍的危险。为保住城墙，朱温下令决开黄河河堤，任河水脱出故道滔滔东流，使下游泽国一片。就是从这时候开始，黄河下游水患越来越频繁，受灾越来越严重。《水浒传》中所描写的梁山水泊的形成，即有朱温的功劳。
朱温经营东方告一段落，便提兵西向。公元900年十一月，宦官刘季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕为帝。次年初，与朱温关系密切的宰相崔胤与护驾都头孙德昭等杀刘季述，拥昭宗复位，朱温被进封为东平王。此后，崔胤想借朱温之手诛杀宦官，而韩全诲等宦官则以凤翔李茂贞、邠宁（今彬县、宁县）王行瑜等为外援，与崔胤抗衡。这年十月，崔胤矫诏令朱温带兵赴京师，朱温乘机率兵7万，由河中攻取同州、华州（今华县），兵临长安近郊，韩全诲等劫持昭宗，西奔凤翔投靠李茂贞。朱温追至凤翔城下，要求迎还昭宗，韩全诲矫诏令朱温返镇。公元902年，朱温在一度返回河中之后，二次围攻凤翔，多次击败李茂贞。前来救助李茂贞的鄜坊节度使李周彝被朱温拦截后，归降了朱温。凤翔镇被围日久，城中食尽，冻饿而死者不可胜计。李茂贞无奈，于次年正月杀韩全诲等20名宦官，与朱温议和，朱温挟昭宗回长安。从此，大唐皇帝成为朱温手中的棋子。不久，朱温杀宦官700多人，彻底结束了唐代中期以来宦官势力长期专权的局面，唐昭宗加封朱温为太尉、兼中书令、宣武等军节度使、诸道兵马副元帅，进爵为梁王，并加赐回天再造竭忠守正功臣荣誉头衔。
公元903年，朱温子朱友宁攻博昌（今山东博兴），强迫十多万民夫牵牛赶驴搬运土石，堆筑土山。为加快堆筑土山的进度，朱温军队将人畜一并杀死，同土石混在一起加高土山，哀号之声传出数十里。同年朱温又进军淄青（即平卢，镇青州益都，今山东青州），平卢节度使王师范力竭出降，朱温取淄（州治淄川，今山东淄博西南）、青、登（州治蓬莱，今山东蓬莱）、莱（州治掖县，今山东莱州）、齐（州治历城，今山东济南）等州，朱温辖区东接大海。
公元905年，朱温调动大军，进攻山南东道节度使（镇襄州襄阳，今湖北襄樊）赵匡凝，攻破襄、唐（州治比阳，今河南泌阳）、邓（州治穰县，今河南邓州）、复（州治沔阳，今湖北仙桃西南）、郢（州治京山，今湖北京山）、随（州治随州，今湖北随州）、均（州治武当，今湖北丹江口西北）、房（州治房陵，今湖北房县）八州，赵匡凝弃镇沿汉水逃往扬州。赵匡凝弟荆南节度使（镇江陵，今湖北江陵）赵匡明也弃荆（州治江陵）、峡（州治夷陵，今湖北宜昌）、归（州治秭归，今湖北秭归）三州，逃奔成都，上述州镇尽被朱温占领。
魏博镇（镇魏州贵乡，今河北大名东北）自中唐藩镇田承嗣以来，选募六州（魏、博、相、卫、贝、澶六州）骁勇五千人为牙军，以丰厚赏赐稳固军心，培植腹心。魏博牙军组建以来，父子相继，亲党胶固，凶悍骄横。公元899年前后，身为魏博节度使的朱温亲家罗绍威，为了能够遏制牙军，便倾心结附朱温，欲利用朱温军降服牙军。公元906年，罗绍威儿媳即朱温女病逝，朱温遂选骁卒，诈称会葬前往魏州，与罗绍威合击牙军。朱温痛下杀手，举营尽诛，八千牙军及家小妇孺无遗。朱温罗绍威既杀牙军，天雄诸军惊惧，牙将史仁遇聚众起事，天雄巡属诸县纷纷响应，均遭朱温汴军镇压。朱温统兵坐镇魏州半年，魏博蓄积为之一空，兵力更是衰弱到难以自保，后悔不迭的罗绍威无法送神。从此，朱温将魏博收入囊中。
公元907年四月，朱温更名为晃，即皇帝位，国号大梁，改元开平，以汴州为开封府，名曰东都，以故东都洛阳为西都。废故西京（长安），以京兆府为大安府。朱温废枢密院，以其职事归崇政院，不用宦官，改由士人知崇政院事，后改称院使。朱温以宣武掌书记、太府卿敬翔知崇政院事，以备顾问，于禁中承皇上旨意，传于宰相执行。
朱温背叛黄巢军以后，以武力兼并诸方镇，频繁的战争给民众带来了深重的灾难。然朱温出身穷困，了解民间疾苦，施政略有可行之处。朱温比较爱惜人才，称帝即遣官吏到民间搜寻贤良之人，特别针对身居下位有能力的人才，朱温往往特加擢拔任用。对于权豪横行的现象，朱温也能进行压制。朱温在称帝前，曾规定如果将校阵亡，所属士卒全部斩首；全部军士面部刺字，以记录所在军号。这些残酷规定致使逃亡士兵难容他处，从而造成士卒因主将战死只能结伙山林川泽为盗，从而成为众多州县大害。朱温称帝后，随即废除这套军法，颁诏赦免逃亡士卒罪过，允许他们回乡种地，使强盗减少十之七八。为保证地方行政顺利，朱温命令手下将领不论军阶多高，也不论拥有多少人马，政务方面一律听从地方官员管理和安排。这样明确权责，有利于国家安定。由于常年战乱造成大批青壮年劳动力损失，百姓为躲避战乱以及繁重的赋税徭役，纷纷流离失所，导致大量农田荒芜。朱温建国之后，奖励农耕，减轻租赋，而且向农户租借耕牛。这一系列宽容政策，为后梁数十年的征战提供了经济支柱。
朱温称帝以后，继续与晋王李克用及其子李存勖争战。至公元908年五月，在与晋王李存勖争夺潞州的夹寨之战中大败、梁晋双方实力发生逆转之后，朱温猜疑日甚，荒淫也向着不顾人伦的离谱方向发展。各种矛盾的累积，尤其是继承人问题的持续发酵，至公元912年六月二日，朱温被亲生子郢王朱友珪刺杀于宫中，朱友珪在洛阳自立即皇帝位。
朱友珪杀父夺位，群臣不服。公元913年二月，朱温第三子均王朱友贞得到北面都招讨使、天雄节度使杨师厚支持，在大梁起兵，朱温女婿赵岩、外甥袁象先为内应。朱友贞未至洛阳，袁象先等已率禁兵起事，朱友珪穷迫自杀，洛阳诸军十余万，大掠都市。朱友贞即位于大梁，是为末帝。
均王朱友贞这次政变成功，出力最多的天雄节度使杨师厚被赐爵为邺王。杨师厚晚年矜功恃众，擅割财赋，选军中骁勇，置银枪效节都数千人，给赐优厚，大有复活旧日牙兵之势。朱友贞虽外加尊礼，内实忌惮。公元915年三月杨师厚病逝，梁廷私相庆贺。租庸使赵岩等认为魏博地广兵强，担忧朝廷难以管理，主张分六州（魏、博、贝、卫、澶、相）为两镇，削弱其实力。朱友贞乃以贺德伦为天雄节度使，管魏（州治贵乡，今河北大名东北）、博（州治聊城，今山东聊城东北）、贝（州治清河，今河北清河西北）三州；又于相州置昭德军，以张筠为昭德节度使，管相（州治安阳，今河南安阳）、澶（州治顿丘，今河南清丰西）、卫（州治汲县，今河南卫辉）三州。朱友贞还派遣开封尹刘鄩将兵六万，送贺德伦、张筠二人赴镇。
魏博军队皆父子相承数百年，族姻盘结，不愿分徙，于是乘夜作乱，攻破牙城，杀贺德伦亲兵五百人，劫持贺德伦，迫使贺德伦一并投降李存勖。晋王李存勖亲率大军入魏州，自兼天雄节度使，收银枪都为亲军。梁将刘鄩统兵与晋军相持，欲以持久战对付李存勖；末帝朱友贞则要求速战速决，便派中使前去督战。公元916年二月，刘鄩出兵与晋军会战，结果大败，刘鄩引数十骑突围出走，全军步卒七万损失殆尽，刘鄩只得收拾散卒自黎阳（今河南浚县）渡河退保滑州（治白马，今河南滑县东）。
李存勖取得河北，便以魏州为基地，谋划进攻黄河以南地区。公元917年冬，黄河冰冻，李存勖引步骑渡河，攻占后梁河防要津杨柳城（今山东东阿北杨村）。次年春，梁将谢彦章率部数万反攻杨柳城，掘开黄河口，大水弥漫，企图阻止晋军前进。至六月，李存勖率亲军涉水渡河，大破后梁军，河水被染成赤色。这年秋天，李存勖集结全部兵力，从杨柳城循河而上，后梁将贺瓌、谢彦章率大军屯驻濮州（州治鄄城，今山东鄄城北）北行台村，与晋军相持百余日。贺瓌妒忌谢彦章，竟诬以通敌，擅加杀害。李存勖乘机率主力西进，行至胡柳陂（今山东甄城西南），贺瓌弃营追击而来。两军激战，双方损失惨重。公元919年春，晋将李存审在澶州南，夹黄河两岸筑南北两城以利攻守。从此，德胜继杨柳城之后，成为晋军攻击后梁的据点。后梁也发兵五万自黎阳渡河，掩击魏、澶二州，不能得手，就在德胜上游十八里处杨村夹河筑垒，造浮桥通南北。晋军也造船桥，连通德胜两城。两军大小百余战，互有胜负。
朱温养子朱友谦，在朱友珪杀朱温后以河中镇降晋，以后又反复于后梁和晋之间。末帝朱友贞命大将刘鄩进攻河中，刘鄩败归。刘鄩与朱友谦为儿女亲家，后梁近臣诬蔑刘鄩徇私，朱友贞信以为真，命人将刘鄩鸩杀。刘鄩为后梁名将，朱友贞信谗，自剪羽翼，政权危机进一步加深。
后梁天平节度使（镇郓州须昌，今山东东平西北）戴思远率郓州兵屯杨村，郓州城内守兵不满千人，李存勖命大将李嗣源率精兵五千，沿黄河北岸自德胜北城而东至杨刘渡口，连夜渡河至郓州城下，攻下郓州。这次奇袭得胜，使李存勖在河南获得一个重要的军事据点，对攻灭后梁起了重要作用。
末帝朱友贞知郓州失守，大梁垂危，于是以大将王彦章为北面招讨使，指挥全局。公元923年，王彦章引精兵数千自杨村循河南岸，攻下德胜南城。又引十万众攻杨刘，百道俱进，昼夜不息，连巨舰九艘，横亘河津以绝援兵。王彦章意在切断黄河南北两岸的联系，然后回军反攻郓州，消灭李嗣源的军队。李存勖一方面亲率大军救援杨刘，一方面命部将郭崇韬率精兵万人急趣博州（治聊城，今山东聊城东北），渡河筑城，使郓州与河北的联系不至中断。王彦章为了使自己的军队不被敌人牵制，解杨刘围，退保杨村。末帝朱友贞听信近臣建议，撤销王彦章北面招讨使职务，改任段凝为北面招讨使。段凝非大将之才，朱友贞以段凝为主帅，无异于自掘坟墓。
公元923年十月，李存勖自杨刘渡河，至郓州，以李嗣源为先锋，连破后梁兵，生擒王彦章。这时，后梁将康延孝投降，密告后梁军数道出兵，大梁空虚。李存勖决定直趋大梁，命李嗣源率前军昼夜兼程，八天后直抵大梁城下。朱友贞彷徨无计，命亲军将领将自己杀死。李嗣源、李存勖不战而入大梁，后梁百官纷纷迎降，段凝亲率全军五万将士解甲降晋，后梁亡。