下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
总体而言，五代十国是唐朝末年藩镇割据混战的继续和发展。就中原来说，后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代依次更替。公元907年，朱温篡唐哀帝李柷皇位建立后梁，这是五代的开始。及后，公元923年，盘踞太原的晋王李克用之子李存勖攻陷开封灭后梁，后唐建国。后唐之后的后晋、后汉与后周，君王基本出自李克用的子孙或部属。后唐历经明宗李嗣源的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱以后，被石敬瑭乞引契丹军攻灭，后晋建立。后晋儿皇帝石敬瑭死后，契丹与后晋关系恶化，公元947年契丹军队南下灭后晋，建立辽朝。同时，刘知远在太原称帝，国号后汉。4年后，郭威篡后汉建后周。后周世宗柴荣苦心经营，灭后蜀，夺取南唐十四州，开创与辽作战大胜先例，并夺回契丹三州十七县，而且显示出一统天下的雄心壮志。然而，可惜柴荣天不假年，在北伐燕云十六州时，突发重病被迫班师，不幸病亡。柴荣幼子柴宗训即位不到半年，公元960年被赵匡胤取代建立北宋，前后共54年的五代结束。五代中除后唐定都洛阳以外，后梁、后晋、后汉、后周都定都于开封（汴京）。
中原以外的南北方，又有前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉等十个割据政权。这十个割据政权中，有九个在秦岭淮河以南。大致说来，沿长江由西而东，分成巴蜀、两湖、江淮、两浙，再加上福建、两广一共六个区域。南方九国，先后分别在这些区域中争霸称雄。巴蜀地区先有前蜀，后有后蜀。两湖则南平占有以湖北江陵为中心的区域，楚占有湖南。江淮先有吴，后有南唐，均为南方最为强大的割据势力。其余两浙的吴越，福建的闽，广东和广西一部分的南汉，各自占有一个地区。十国中只有一个在北方，即沙陀后裔刘崇建立的北汉。北汉皇室为后汉残余势力，只占有今山西省的部分地区。
除五代与十国之外，这一时期实际上处于独立割据状态的，还有北方的契丹，即辽；南方云南的大理；西部河西的曹氏等政权。河西曹氏指唐代后期，沙州（今甘肃省敦煌西）人张议潮摆脱吐蕃统治，以河西归唐，任归义军节度使。之后，唐朝无力经营西陲，张氏成为一个独立的地方政权。五代时，张家亲戚曹义金成为这个政权的首领。曹氏政权一直到北宋仁宗时的公元1035年，才被西夏所灭。
北方原有唐朝末年各据一方的许多藩镇，比如河东李克用。残唐和后梁时，朱温一直与李克用父子对峙。朱李两家与河北的旧藩镇时和时战，周边旧藩镇时而亲朱，时而亲李，关系极其复杂。朱温建后梁称帝时，旧藩镇多数已经被朱李两家吞并。然而，幽州和沧州的刘仁恭父子、陕西凤翔一带的李茂贞等，在五代初仍然保持着独立状态。卢龙节度使李可举部下将领刘仁恭，吞并义昌节度使卢彦威以后，割据河朔，称雄一隅。刘仁恭在幽州大安山兴筑宫殿，遴选美女，荒淫无度，直到后梁建立后的公元914年，刘仁恭父子才被李存勖剿灭。唐末割据西北的最大藩镇李茂贞，任凤翔节度使以来，势力波及四道十五镇四十余州，地域涉及今陕西大部、宁夏南部、甘肃西部、四川北部一带。李茂贞称岐王时，设置百官，以其所居为殿，称其妻为皇后，各种仪仗文书等同皇帝，一直延续到后唐建立李茂贞去世。
终五代之世，与中原王朝并存的，常有六七个甚至七八个政权，分裂程度几乎与五胡十六国时期不相上下。王朝更迭无不经过残酷战争，多国并立经常发生你争我夺。在这极度乱世之中，暴君独夫横行无忌，贪官酷吏剥削无度，兵祸匪患遍布各地，名城民居屡为灰烬，穷苦百姓朝不保夕，整个社会基本处于水深火热之中。