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公元934年四月六日，后唐潞王李从珂举兵反叛，废黜闵帝李从厚，以曹太后诏登基称帝，为后唐末帝。
李从珂本姓王，公元885年生于镇州平山县（今河北省平山县）。李从珂自幼丧父，与母亲魏氏相依为命。公元895年，李嗣源率军攻取平山，俘虏魏氏母子，并纳魏氏为妾，魏氏十岁儿子被李嗣源收为养子，取名李从珂。
李从珂长大之后，身长七尺有余，相貌雄伟，勇猛刚毅，端谨稳重，深受李嗣源喜爱。后来，李从珂随李嗣源南征北讨，以骁勇敢战著称，受到李存勖的称赞和重用。公元919年，李存勖与后梁军队在胡柳陂作战，李从珂护卫李存勖夺取土山，摧毁敌军精锐。公元922年，李存勖率军与后梁军队战于黄河岸边，后梁军败退时，李从珂领十几名骑兵混在敌人当中，等敌军退至营寨大门，李从珂趁机杀死一片敌兵，然后砍下敌人瞭望杆后纵马回营，李存勖亲手赐给李从珂一大碗酒。公元923年四月，李从珂跟随李嗣源攻破郓州。九月，李存勖在中都打败梁朝大将王彦章，迅速赶赴汴州。李嗣源与先锋部队昼夜兼程行进，李从珂率领精锐骑兵紧紧跟随，并在攻打汴州城时勇猛向前，李存勖认为恢复唐国天下，李嗣源父子功劳最大。因此，公元924年，李从珂因功被任命为卫州刺史；公元926年，明宗李嗣源任命李从珂为河中节度使；第二年二月，加官李从珂检校太保、同平章事；十一月，加官检校太傅；公元930年授检校太尉；公元931年授予左卫大将军，不久，恢复检校太傅、同平章事，行京兆府尹官职，担任西京留守；公元932年晋升为太尉，调任凤翔节度使；次年五月，受封为潞王。
公元933年，闵帝李从厚即位，对李从珂倍加猜忌。李从厚解除李从珂儿子李重吉禁军之权调出京师，召出家之女入宫为人质，并以换镇之名诏令李从珂离开凤翔，改任河东节度使。李从珂接到诏书颇为不满，认为一旦离开凤翔，一定凶多吉少，遂举兵反叛，并以清君侧除奸臣为名，散发檄文于各地，请各节度使共同出兵攻打京师，以诛杀朱弘昭、冯赟等奸谗。
李从厚得知李从珂反叛后，立即命大军讨伐。公元934年三月，朝廷各路军马齐聚凤翔城下，大举攻城，很快攻下东、西城关，城内死尸枕藉，眼见破城在即。情急之下，李从珂登上城头，涕泪滂沱陈述自己从小跟随先帝出生入死、身经百战、满身伤痕，才有今天江山社稷的事实，许多攻城军士转而支持李从珂。朝廷羽林指挥使杨思权原为李从珂手下，此时趁机倒戈，率众投降。李从珂反败为胜，随即拥兵东进，兵锋直指都城洛阳。为激励将士，李从珂许诺进入洛阳以后，每个士兵赏钱100缗。
以钱为命的五代军士无不亡命作战，一路上，各郡县望风迎降，朝廷派来的征讨军马，也都先后投向李从珂。旬月之间，李从珂兵至陕州，进逼洛阳。李从厚无兵无将，仓促出逃。四月三日，李从珂率军进入洛阳城，三日后登上皇帝宝座。
李从珂打仗勇猛，但治国无能。靠变兵即位后，李从珂面临的局势非常严峻。当时，河东节度使石敬瑭拥兵自重，虎视眈眈，伺机夺位。朝廷内部则人心涣散，互相猜忌，各种矛盾和弊端已经积重难返。任用卢文纪等庸才为相，致使国事日益败坏；骄纵下属将士，纲纪不立，法度不严，社会越乱。李从珂面对时局深感忧虑，很想有所作为，但又不知从何入手，朝堂没有能臣出谋划策，结果只能割肉补疮，越补越烂。
被拱上皇位以后，兑现曾赢得军心的高额赏赐许诺迫在眉睫。登基后李从珂命人清点府库，只得金帛三四万，这距离需要赏赐的50万缗距离太远。李从珂发怒，三司使王玫建议搜刮京城百姓的财产作为替代；执政官员建议，以房产为标准来筹措，不论士大夫还是平民，不论是自己居住还是租赁，全部先借五个月的租金，李从珂允准照此办理。及至十多天以后，执行官员千方百计搜刮百姓财产，也只得到十几万缗。李从珂再怒，王玫等人被抓进军巡使的监狱，然后不分日夜催促上缴租金，监狱被抓来的人很快填满，甚至有人上吊，有人自杀，致使百姓怨声载道。到了这个时候，把所有库藏及各道贡献的物品，甚至太后、太妃所用的器皿、服饰、簪环全部搜刮出来，也才凑出20万缗，仍远远不够奖赏。后来，枢密直学士李专美建议减少士兵的赏额，又引来贪得无厌士兵的不满。
这一时期，李从珂与河东节度使石敬瑭的矛盾日益尖锐。李从珂与石敬瑭两人原本都是李嗣源手下骁将，皆以勇武著称，而且一个为养子，一个为女婿，彼此一直存有竞争之心。李从珂即位后，对坐镇晋阳的石敬瑭日夜提防。公元935年，李从珂派遣武宁节度使张敬达领兵驻屯代州，牵制并监视石敬瑭。次年，李从珂又调石敬瑭为天平节度使，企图以此削弱石敬瑭的兵权。石敬瑭素有谋反之意，当然拒绝调任，还上表指责李从珂非法即位，应立即将皇位让给明宗李嗣源第四子许王李从益。李从珂大怒，撕毁奏表，削其官爵，同时派遣张敬达率兵数万进攻晋阳，并命各镇联合讨伐。石敬瑭遣使向契丹求救，表示愿意割地称臣。九月，契丹主亲自率军五万增援石敬瑭。李从珂军大败，死伤万余人。随后，契丹军与石敬瑭军合兵，自晋阳向洛阳进军。此时，后唐还有很强的兵力，但李从珂意志消沉，脊梁已断，昼夜饮酒，放声悲歌，就是不敢领兵出战，呈现一副坐等灭亡的架势。各镇将领见此情状，纷纷投降石敬瑭。这年闰十一月二十六日，李从珂认为大势已去，便带着传国玉玺，与曹太后、刘皇后以及儿子李重美等登上玄武楼，自焚而亡，后唐灭亡。李从珂在位3年，终年52岁。