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公元933年十二月初一日，李从厚在父皇柩前即皇帝位，是为后唐闵帝。
李从厚生于公元914年，为后唐明宗李嗣源第三子，母亲为昭懿皇后夏氏。李从厚幼年即喜欢读书，读《春秋》能略通微言大义，加之相貌酷似其父，因而深受李嗣源宠爱。公元926年，李嗣源称帝，李从厚被加授为金紫光禄大夫、检校司徒；公元927年被拜为河南尹、判六军诸卫事，加授检校太保、同平章事；同年十一月，又加授检校太傅；第二年被外放为宣武军节度使，出镇汴州（治今河南开封），仍兼判六军诸卫事；公元929年，改任河东节度使、北都留守，移镇太原；次年改任成德军节度使，移镇镇州（治今河北正定），不久被封为宋王；公元931年，加授检校太尉、兼侍中，改任天雄军节度使，移镇魏州（治今河北大名东北）；公元932年被加授为等同于宰相的中书令。
李从厚长兄李从璟，官至禁军金枪指挥使，在李嗣源即位称帝前，被后唐大将元行钦杀害。次兄李从荣被封为秦王，担任河南尹、判六军诸卫事。李从荣掌管京师政务，且握有兵权，又成为事实上的长子，后又被拜为天下兵马大元帅，但始终未被确立为储君，为此心有不安。李从厚虽为李从荣同母弟，但在朝野人望高于李从荣，因而深受李从荣猜忌。但李从厚对李从荣极其恭敬顺从，不给李从荣挑起事端加害自己的机会。公元933年十一月，明宗李嗣源病重，李从荣误以为父皇已经去世，便率领牙兵要以武力入宫夺位。枢密使冯赟、朱弘昭与宣徽使孟汉琼禀明李嗣源，李嗣源下令禁军平乱，李从荣兵败被杀。病情加剧的李嗣源宣旨由李从厚嗣位，便命孟汉琼赶往魏州，召李从厚回京。十一月二十六日李嗣源驾崩，三日后李从厚赶回洛阳，在父皇柩前嗣皇帝位。
李从厚19岁即位，血气方刚，充满朝气，很想同历代明君一样励精图治，有所作为。登基第五天，即召学士讲读《贞观政要》与《唐太宗实录》。次年又下诏大赦天下，改年号为应顺，取应天顺人之意。而非常遗憾的是，李从厚胸有明君之志，却既无帝王之才，又无帝王之术，加之生性软弱，优柔寡断，结果朝政大权很快被宠臣朱弘昭和冯赟把持。朱弘昭和冯赟本为无名之辈，亦无丝毫战功，只因拥立有功而官至高位。朱弘昭、冯赟自知威薄望浅，因此对朝野名臣宿将十分顾忌。在专擅朝政之后，朱弘昭、冯赟合谋，将李从厚的亲信排挤出朝廷，又将禁军指挥使安彦威、张从宾外调为节度使，借机掌控了禁军兵权。李从厚虽然不悦，却无计可施，也就只能无可奈何。
明宗养子潞王李从珂，自幼随李嗣源征战，在后唐灭后梁战争中屡立战功，官至凤翔节度使。河东节度使石敬瑭为明宗女婿，也是战功卓著的大将。李从珂与石敬瑭二人，身世官位声望皆在朱弘昭和冯赟之上，因此对二将的忌惮与日俱增，加害损招无所不用其极。当时，李从珂长子李重吉担任禁军控鹤都指挥使，女儿李惠明已经在洛阳出家。朱弘昭将李重吉外放到亳州任团练使，削去其禁军军职，又将李惠明召入禁中作为人质。历经政治风浪的李从珂，见儿子外调，女儿内召，知道朝廷对自己下手指日可待。
公元934年二月，朱弘昭、冯赟建议李从厚以换镇削弱众将势力。李从厚下诏，令凤翔节度使李从珂出任河东节度使，河东节度使石敬瑭为成德节度使，成德节度使范延光为天雄节度使，天雄节度使孟汉琼还京，并派使臣监送各节度使赴任。此诏一出，立即引起各节度使的极大不满。李从珂在部将鼓动下，趁机以清君侧名义起兵。李从厚忙征调西都留守王思同、护国节度使安彦威、山南西道节度使张虔钊等六镇节度使联军征讨凤翔，同时将李重吉幽禁于宋州（治今河南商丘）。
李从厚命执掌禁军的康义诚率军征讨，康义诚怕失去兵权，不肯外出。李从厚只得派西京留守王思同率军前去讨伐凤翔，但王思同很快大败而退。消息传来，京师大震，众臣惶恐不安，朱弘昭和冯赟也无计可施。康义诚见京师朝不保夕，打算率领禁军投降李从珂，以求获得封赏，于是自告奋勇，请求率领禁军出城迎敌。康义诚一出洛阳，即率众投降李从珂。李从厚欲逃奔魏州，命孟汉琼先到魏州去做安排。孟汉琼一出城门，马上单骑奔往陕州投降李从珂。李从厚提拔曾十分宠信的亲将慕容迁为控鹤指挥使，要慕容迁护驾出奔魏州，慕容迁在李从厚面前，表示誓死护君，然而李从厚刚一出城，慕容迁即刻关闭城门，投降了李从珂。
李从厚与贴身侍卫50余人出奔魏州，途经卫州（今河南汲县）城东，遇到率军前来的河东节度使石敬瑭。李从厚以为姐夫及时赶来，自己肯定得救。而石敬瑭见皇帝如此狼狈，便将李从厚安置在驿馆之中，指使牙内指挥使刘知远引兵入驿，将李从厚的随从侍卫全部杀死，而后率军赶赴洛阳。独自困在驿馆中的李从厚，被王弘贽软禁在卫州衙中。
公元934年四月，李从珂进入洛阳，以曹太后名义下诏，将李从厚废为鄂王。四月九日，已经为帝的李从珂，命殿直王峦前往卫州将李从厚杀害。李从厚在位五个月，终年20岁。