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张锡祚
清室大臣李鸿章，因对外军事、外交的屡次失败，为挽救当时国家颓势，乃在天津成立北洋水师学堂，建立中国的海军基础。这个水师学堂，请的是洋教授，教的是新学，用的是洋文，念的是洋书，开洋船，使洋枪、洋炮，总之，到这里来上学，叫作上洋学。当时一般人的思想还不大开通，清政府为了多招学生起见，不但学费全免，管穿管吃管住，而且每月津贴每人白银四两五钱。先生不满14岁时，考入了北洋水师学堂，在校五年，学习驾驶，每次考试，都是名列第一。那时，因久庵公年事日衰，生计越感艰难，先生一方面要念书，一方面还要依靠津贴来养家，其负担是不轻的。
光绪二十年甲午（1894年），先生以优等第一的名次，毕业于北洋水师学堂。时值朝鲜东学党之变，清政府出兵平乱，日本也乘机出兵寻衅，遂引起中日甲午战争。战事既起，清政府的海陆军全部被击溃，清政府又急调北洋水师增援，先生参与了这一战役。第一艘兵船才出海，就被日舰击沉。消息传来，我全家大惊，久庵公为此茶饭不思，后来听说议和了，先生也满怀激愤地返师归来，全家惊惧心情虽得稍安，但先生的爱国赤诚却受到第一次打击，时年方19岁。
是年冬，娶宜兴埠安氏女。原来安氏女素患痨疾，病已垂危，安家为了冲喜，急于将女儿带病嫁出，进门来才五天就去世了。当时我家本已十分窘困，偏偏又增添了这一娶、一葬之累，旧时陋习，实属害人匪浅。转年来，先生奉派到通济轮上实习。这年又续娶王夫人，夫人生性勤劳，好整洁，对先生也深相器重，一生情好无间。
光绪二十三年（1897年），承甲午败绩，国事日颓，英、德、法、俄、日等帝国主义列强，纷纷染指亚洲大陆，妄想瓜分中国，于是德、法、俄等先后强租了我国的胶州湾、广州湾和旅顺大连，又割台湾，让朝鲜给日本。英帝国则借口利益均沾，除强租我九龙之外，还要强租我威海卫。唯威海卫因甲午战败，已被日本占据，英帝乃约集其他各列强，强制日本先将威海卫交还中国，再由中国转租给英国。帝国主义强盗的协议既成，清廷乃派大员乘通济轮去山东，办理接收和转租手续，先生也随轮前往。船到威海卫的头一天，降下日本的太阳旗，升起中国的青龙旗；第二天，降下中国的青龙旗，升起英国的帝国旗。先生亲身参与了这一丧权辱国的接收和转让的仪式，真使他目击心伤，悲愤欲绝。
先生随通济轮自山东归来后，纵观当时世界大事，深深认识到祖国若不力图自强，就无有自存之道，然而国事日非，也绝非一人之力、一事之功所能挽其危亡。我国人口有四亿五千万，但深病于“愚”、于“私”，纵然有广土众民，唯不去掉“愚”“私”，依然会受欺侮。今日要复兴中国，百年大计，在于创办新学，培植新人，非如此，“愚”“私”不能去也。于是，先生下定决心，毅然退役于海军，转而献身于教育事业，立下了兴办新学、复兴祖国的宏愿。
那时，天津有一位严范孙先生，名修，是清末翰林，道德学问颇为时人所景仰。戊戌变法前，曾任贵州学政，政绩斐然，以奏请废科举，开经济特科，闻名于时。政变后，辞官退隐家居，素慕先生之名，特设塾馆，礼聘先生，以新学教授严家子弟，是为严馆。先生平素敬重严先生之为人，视严先生为师，严先生也待先生如友，宾主之间，志同道合。从此，为南开学校之创办奠定了基石。严馆自光绪二十四年（1898年）起，到光绪三十年（1904年）南开学校成立，这六年的期间，是南开的胚胎时期。
那时，先生因积劳罹伤寒疾，病愈后又复发两次，后虽好转，唯身体虚弱乏力，久庵公曾劝先生吸食鸦片烟，以提神补气。三个月之后，先生体力康复，断然禁绝吸食鸦片，其果决坚强之处，实非常人所能及。先生的伤寒病刚好，适值义和团变起，八国联军于庚子年阴历六月十八日，攻破天津县城，侵略军兽性发作，肆行烧杀抢掠，城门内外，死人遍地。先生侍奉着年迈的父母，率领着幼弱的弟妹，王夫人怀抱着一子一女，全家徒步逃往严宅避难。由于先生能通晓外语，遂留在严宅，支应寇兵的骚扰。直到北京议和，天津出榜安民，秩序才逐渐恢复起来。城陷时期，因死人太多，掩埋不及，曝尸日久，引起疠疫流行，先生全家先后均染上了瘟疫。疠疫流行初时，还能请得到医生，买得到药，到仲述叔染病时，就只能煎服久庵公的剩余药渣，幸尚痊愈。王夫人所生之一子一女才四五岁，后来也传染上瘟疫，卒以无医无药，均不幸先后死去。
变乱的次年，天津邑绅王奎章先生也设馆延请先生教授他家子弟，是为王馆。王氏本为天津盐商，即所谓益德王家。这时，严、王两馆共有学生十余人，先生分在上下午两处授课，这是南开中学的前身。
（选自《张伯苓先生传略》，载于《天津文史资料选辑》第8辑，天津市文史资料委员会编，题目为编者加）