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1931年2月，蒋介石派军政部长何应钦赴南昌百花洲，代理总司令职权指挥南昌武汉两行营，并将“围剿”红军不力的首任行营主任鲁平撤职。
41岁的何应钦，虽然出生于贵州义兴，但祖籍江西。他跟蒋介石有着颇深的交情。1908年，18岁的何应钦赴日本留学，在振武学堂结识比他大3岁、来自浙江奉化的蒋介石。同窗之谊，使蒋何之间变得亲密。
何应钦回国后，在黔军中任团长、旅长以至成为黔军总参谋长。由于黔军总司令王文华突然遭刺，他失去靠山，离黔出亡，到广州任孙中山元帅府参谋。当蒋介石出任黄埔军校校长时，他任战术少将总教官兼黄埔军校教育长，从此蒋何携手。1929年，蒋介石出任海陆空军总司令，何应钦出任海陆空军司令部总参谋长。翌年，又任国民政府军政部长。
蒋介石反省上次“围剿”之败，败在“长驱直入”，入了毛泽东布下的“口袋”。这一回，他把战略方针改成：“稳扎稳打，步步为营，紧缩包围。”
何应钦调集了20个师又3个旅，兵力20万人，比第一次“围剿”增加了一倍，亦即毛泽东的词中所谓“二十万军重入赣，风烟滚滚来天半”。
这时红军的总兵力为35000人，只及国民党军队的1/6。为此，蒋介石以为消灭红军将不费吹灰之力，他发表演说，紧握拳头，大声宣称：“三个月内消灭共军！”
面对六倍于己的敌军，红军统帅部在青塘召开了苏区中央局扩大会议，展开了深入的讨论和研究。
项英提出转移，主张“跑”，把红军开到四川去。他引述斯大林的话来作为依据：“四川是最理想的根据地。”也有许多人主张“分兵退敌”，以为红军分散游击，可以分散敌军的目标。
毛泽东力排众议，提出“诱敌深入，集中兵力，先打弱敌，并在运动中各个歼灭敌人”的作战方针。他指出这20万“全部是蒋之非嫡系部队”，主张“拣弱的打”。
经过前后一个半月、四次会议的反复讨论，毛泽东的意见终于得到了中共中央新派来的“三人团”的认可。
何应钦指挥着20万大军，“齐头并进，稳扎稳打”，西起赣江，东至福建建宁，连营700里，徐徐朝南推进。到了4月下旬，已推进至富田、广昌、建宁一线。直至此时，何应钦仍不知红军主力何在。
毛泽东是一位军事奇才，是一位“无师自通”的将才。他约了彭德怀，在东固一带的群山之中钻来钻去，一边摘吃山上的刺梅，一边查看地形，他看中了这块地方。
东固在上回“捉了张辉瓒”的龙冈之北，地形很有点像井冈山，只是没有井冈山那么高罢了。东固群山环抱，北有东固岭、钟鼓，东南有名为“狐狸十八歇”的大山，南有大乌山、荒石岭，西南有白云山，西有观音崖，西北有九寸岭，群山之间，只有五条羊肠小道，类似于井冈山那五大哨口。这是易守难攻的好地方。自1931年4月20日起，毛泽东竟把3万红军主力调入东固，派兵严守各山口。3万大军在这深山之中悄然待命，伺机而动。
这时，东固的西、北、南三面皆有蒋军，而且挨得很近：西有王金钰部队，驻扎在富田坡下一带，离东固不过40里；北面郭华宗部队，驻扎在水南、白沙，离东固只70里；南面，蒋光鼐、蔡廷锴的两个师，占领了兴国县城。毛泽东所下的是步险棋，一旦消息走漏，三军夹击，那就天机尽泄，陷入包围圈之中。项英挖苦毛泽东，说他“钻牛角”。毛泽东坦然答曰：“我们就要钻这个‘牛角’！”
毛泽东看中东固，除了那里群山环立、地形极为有利之外，还在于中共在东固有很深的根基，那里曾被誉为赣西南“群众斗争最红的地方”。3万大军进山，那里的妇女、孩子都帮助放哨，查“路条”，家家户户借粮给红军。
不过，东固原本只有万把人。陡然增加了3万青壮年，粮食顿时紧张，蔬菜也不够供应。于是，红军从每日三餐改为每天两顿，纷纷上山挖竹笋，下田逮泥鳅，入河摸螺蛳，权且当菜。
何应钦和毛泽东两位主帅都在摸对方的底。何应钦觉得好生奇怪，怎么一路“稳扎稳打”，从未遇上有力的抵抗，不见红军主力的踪影？毛泽东坐在深山之中，却在终日琢磨，选择什么时机突袭，才会收到最好的战果？
何应钦的右路军总指挥为王金钰，其部队之一是第二十八师，师长公秉藩，乃是红军的老对手。该师参加过第一次“围剿”，那时首先攻占东固并跟张辉瓒部队在浓雾中火并。要不是逃得快，早就全军覆没，此次又与毛泽东交手，未免心惊胆战。
1931年5月8日，公秉藩的八十二旅旅长王懋德报告说，他们探知红军主力在东固，那里集中了红军七八个军！
不过，公秉藩对此将信将疑，于是急报何应钦，何下令对东固进行飞机侦察，漆着青天白日的侦察机在东固上空反复盘旋，没有发现异常迹象。
于是，5月11日，何应钦复电公秉藩：
“连日派飞机侦察均未见敌踪，仍盼鼓励所属，不顾一切，奋勇前进，如期攻下东固，树各路之先声。”
这时，红军已经有了无线电台。这个电台跟随红一方面军司令部行动，成了毛泽东、朱德的“耳朵”。此刻，在东固，红军电台昼夜有人值班，监听着国民党部队发出的每一个无线电信号。国民党部队做梦也未曾想到，红军居然也在接收着他们之间的联络电报！
在监听中，要算公秉藩师部发出的无线电报信号，最为“嘹亮”，因为其他部队用的都是15瓦特的收发报机，而公秉藩师部用的是100瓦特的收发报机。红军盘算着如何把公秉藩师部的收发报机完好无损地弄到手，因为那台大功率的收发报机足以跟上海的中共中央直接联系。
红军主力3万大军，在东固大山之中，已经埋伏了整整25天，很多人都已烦躁起来，怀疑毛泽东钻“牛角”，究竟能不能钻得成？
正在这节骨眼上，1931年5月15日黄昏，红军电台从空中捕捉到重要情报，那是公秉藩师部跟该师吉安留守处之间的明码往返联络：
师部台：“我们现驻富田，明晨出发。”
吉安台：“哪里去？”
师部台：“东固。”
红军电台马上把这份重要情报送到毛泽东和朱德手中。总司令部的灯火通宵亮着，毛泽东和朱德忙碌着调兵遣将，在公秉藩师必经之路上布好“口袋”。
5且16日清早，前方侦察部队向公秉藩汇报，说通往东固的道路“平静得和水一样”。
迎着朝阳，公秉藩率师向东固前进了。山间路窄，队伍呈一列纵队前进，前前后后达五六里长。内中最显眼的是三顶大轿，里面分别坐着师长公秉藩以及副师长、参谋长。
上午10时许，公秉藩师全部进入毛泽东的“口袋”。一声令下，寂静的山谷忽地响起炒豆般的枪声，喊杀声震天动地。红军在前，独立团、赤卫队在后，以战斗队形从山上猛冲下来，敌人兵力无法展开，机枪、重炮丧失优势，敌人死伤严重。这时，红军电台收到了公秉藩师部发出的“SOS”呼救号声，红军总司令部闻讯笑声连连。
下午3时，战斗结束。公秉藩的二十八师全军覆没，一个旅也被歼灭。这一仗，红军共歼蒋军1万多人！
师长公秉藩也被红军活捉。不过，他化装成士兵。红军宽待俘虏，给回家的蒋军士兵每人发两块“花边”银圆。公秉藩也混在士兵中领大洋。发到他的时候，只剩一块大洋。红军要他等一下，过一会儿补发一块大洋给他。他生怕有变，连声说“一块花边足够用”，赶紧逃脱，溜之大吉。
至于公秉藩那部100瓦特的电台，真的完好无损地被缴获。另外，还缴获了六部15瓦特电台。从此，红军建立了无线电总队，王诤任总队长，伍云甫任政委。这支无线电总队一直窃听着蒋介石部队的往返电报，为红军提供了重要情报。
东固一战，朱毛红军威风大振。从5月16日至31日的15天内，红一方面军由西向东横扫700里，在东固、白沙、中村、广昌、建宁，五战五捷，歼敌3万多人，缴枪2万多支。第二次反“围剿”又取得了胜利。
毛泽东又一次显露了他的韬略雄才。彭德怀从此称他是“摇鹅毛扇的”，把他比作诸葛亮。彭德怀说了一番佩服毛泽东的话：“我在这次战役中学到一些东西：毛泽东对战役部署，固然是异常细心地反复思考，力求无缺；对战术问题也是异常细心的，反复推究，特别是不耻下问，虚心听取别人的意见。此役集中优势兵力，‘伤敌十指，不如断敌一指’，他对此运用得最熟练。”
胜利之时，毛泽东诗兴大发，写下《渔家傲·反第二次大“围剿”》
白云山头云欲立，
白云山下呼声急，
枯木朽株齐努力。
枪林逼，
飞将军自重霄入。
七百里驱十五日，
赣水苍茫闽山碧，
横扫千军如卷席。
有人泣，
为营步步嗟何及！
毛泽东写及的白云山，便是歼灭国民党军二十八师之处。据毛泽东说，那天一早他登上白云山时，山头还是一片白云。红军奇兵突击二十八师，蒋军士兵惊呼“你们是天上飞下来的呀”，故毛泽东有“飞将军自重霄入”之句。至于那“有人泣”，不言而喻巧指蒋介石也。