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大革命失败后，中国共产党没有被杀绝、被吓倒，他们从地上爬起来，揩干身上的血迹，掩埋好同志的尸体，又继续战斗了。
为了挽救革命，1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导了南昌起义，打响了武装反抗国民党反动统治的第一枪，开始了中国共产党独立领导武装革命斗争的新阶段。
8月7日，党中央在汉口召开了紧急会议，确定了土地革命和武装反抗国民党统治的总方针。
大革命失败了，中国共产党完全转入了秘密地下活动。陈独秀拒绝赴苏，他躲在武昌一个偏僻的工人住宅区里。和他住在一起的，只有他的私人秘书黄文容。已“不视事”的他，不再参与中共中央的工作。中共中央临时常委会在7月18日作出重要决定：在南昌组织武装起义！于是，7月20日五常委之一的李立三和谭平山、恽代英、邓中夏、叶挺来到江西九江。26日，另一常委周恩来在陈赓陪同下到达九江。紧接着，常委张国焘也来到这里。这么一来，中共中央五常委之中有三个前往江西。蔡和森在汉口医院养病。留在武汉秘密活动的常委是李维汉和张太雷。那时候，李维汉用的是化名罗迈。
行踪最为奇特的是瞿秋白。7月12日，他出席了由鲍罗廷主持的临时政治局会议，鲍罗廷宣布的新的五常委之中没有他，并声称他要去海参崴。当天夜里，瞿秋白就从武汉消失了。他陪鲍罗廷上庐山“休养”，有着重大的内情。
鲍罗廷熟知中共内情，并已选中瞿秋白接替陈独秀，所以要在离华之前，把领导担子移交给瞿秋白。
山下正风云变幻。在云遮雾障的庐山，“老鲍”跟瞿秋白彻夜长谈，研究着中共下一步的暴动计划、中共新的战略方针和工作原则。
鲍、瞿密谈持续了一个多星期。7月21日，他俩从庐山悄然返回武汉。当天，鲍罗廷便宣布：增加一名中共政治局常委。这位新常委就是瞿秋白。
虽说鲍罗廷没有明确指定六常委中以谁为首，而实际上他安排了新常委瞿秋白主持中共中央工作，可谓“后来居上”。从此，瞿秋白成为中共的第二任领袖，虽然他当时的名义只是中共中央政治局常委。
7月23日，共产国际派往中国的新代表罗明纳兹秘密抵武汉。7月27日，原先的共产国际三位代表奉调回去。罗明纳兹于1898年出生于俄国高加索格鲁吉亚，是斯大林的同乡。来华前是少共国际（青年共产国际）负责人。他来华的任务有两个：一是为共产国际和斯大林本人对中国革命指导上的失误做辩护；二是帮助中国共产党纠正妥协退让的路线。
罗明纳兹一到武汉，便同瞿秋白、张国焘长谈。他是少壮派，根本不把二人放在眼里。他对瞿秋白等说：“我现在是共产国际在中国的全权代表，奉命纠正过去共产国际人员，还有中共中央在中国革命中所犯的错误。”
罗明纳兹的话，瞿秋白听来很刺耳，暗想：“这罗明纳兹哪里像个共产国际的代表？简直是沙俄时代的钦差大臣。下车伊始，什么情况都不了解，就夸夸其谈。”
因为是国际代表，又初次见面，瞿秋白没和他争辩。
共产国际新代表罗明纳兹带来莫斯科新的指令。他与瞿秋白等中共新政治局常委决定召开紧急会议，在中共贯彻新的国际指示。
8月的武汉三镇，热得如同火炉，即便一动不动躺在那里，全身的皮肤也会像漏了似的，汗水不住地汩汩而出。就连树上的知了，也懒得叫唤。
在汉口的俄租界，一幢西式公寓的二楼，20多个中国人却不顾蒸笼般的闷热，聚集在一个房间里，侧耳倾听着一个俄国人的长篇讲话。大约是因为骤然增加了那么多的人，屋里方凳、圆凳、长板凳相杂，显然是临时从别的房间里搬过来的。
“八七会议”旧址
那个讲话的俄国人，皮肤格外白净，29岁。他便是共产国际新派来的代表罗明纳兹。他自我介绍说名叫“尼古拉”，在文件中也就用他名字英文开头字母“N”作为他的代称。
罗明纳兹的两侧，坐着另两个外国人，是和他一起抵达武汉的。
他的一侧是一个德国小伙子，25岁，名叫纽曼。纽曼是德国共产党党员，23岁出任德共驻共产国际的代表。虽说年纪轻轻，却有着“暴动专家”之誉。因为他20来岁时，曾成功地领导过德国工人暴动。据云，派这位“暴动专家”前来中国，是考虑到中共正需要组织暴动。
罗明纳兹的另一侧，是一位俄国女人，名叫洛蜀莫娃，她是罗明纳兹的助手。
罗明纳兹手中拿着厚厚一叠俄文稿，一边念稿子，一边不时离开文稿“发挥”几句。担任翻译的瞿秋白，穿着白色短袖纺绸衫，脸色苍白，肺病正在折磨着他。此时，他的手中也拿着一叠厚厚的纸，那是他事先把罗明纳兹的俄文稿译成了中文。当罗明纳兹离开稿子“发挥”几句时，他的目光也离开了中文稿补译几句。
瞿秋白扮演的不仅仅是翻译的角色。罗明纳兹的报告，长达三万多字，是瞿秋白参与起草的。
会议是在极度匆忙、万分紧急的情况下秘密召开的。最初定于1927年7月28日召开。可是，外省代表们来不及赶到武汉。推迟到8月3日，仍然来不齐。可是，再等下去不行了。这样，当外地代表来了一部分之后，就决定在8月7日开会。会议非常紧凑，从早到晚，开了一天就结束了。
这次会议，由于代表不齐，无法叫“中共中央全会”，也不是“中共中央政治局会议”，于是称“中共中央紧急会议”。由于在8月7日这天开的，史称“八七会议”。
六常委中的张国焘、周恩来、李立三在南昌前线，未出席会议。留在武汉的三常委瞿秋白、李维汉、张太雷及病中的蔡和森出席了会议。
大会的主席是身材高大、31岁、湖南口音的常委李维汉。当年，他是毛泽东发起的新民学会会员，后来留学法国，在那里加入“旅欧少年共产党”。1922年底他回国，由毛泽东和蔡和森做介绍人，加入中国共产党。他跟毛泽东、蔡和森很早便认识，他在湖南省立第一师范学校第二部求学时，毛泽东、蔡和森则在第一部读书。他在1923年出任中共湘区委员会书记。在中共四大当选中委。在中共五大当选政治局委员。
“八七会议”的出席者有中央委员：罗迈（即李维汉）、瞿秋白、张太雷、邓中夏、任弼时、苏兆征、顾顺章、罗亦农、陈乔年、蔡和森。候补中央委员：李震瀛、陆沉、毛泽东。监察委员：杨匏安、王荷波。共青团代表：李子芬、杨善南、陆定一。湖南代表：彭公达。湖北代表：郑超麟。军委代表：王一飞。中央秘书：邓小平。共产国际代表：罗明纳兹、纽曼、洛蜀莫娃。
这时，陈独秀仍是名义上的党的总书记，仍是中央委员、政治局委员，虽在汉口，却拒不出席会议。
罗明纳兹的长篇报告，经大会讨论，后来稍作修改，以《中央“八七”会议告全党党员书》发出。报告批判了陈独秀的右倾机会主义，扭转了中国共产党的“指导错误”，结束了陈独秀路线。
毛泽东在会议上作了七次发言，指出了陈独秀犯了四个错误，一是不争取领导权；二是不接近农民群众；三是不重视军事问题；四是关于组织问题。
毛泽东的发言记录，约为1000字。他用幽默辛辣的语言，批判陈独秀在国共合作上的右倾错误。他说，当时大家的根本观念都以为国民党是人家的，不知他是一架空房子等人去住。其后像新姑娘上花轿一样勉强搬到此空房子去了，但始终无当此房子主人的决心。我认为这是一大错误。
他强调说，从前我们骂孙中山专做军事运动，我们则恰恰相反，不做军事运动专做民众运动，蒋唐（即蒋介石、唐生智）都是拿枪杆子起家的，我们独不管。现在虽已注意但仍无坚决的概念，比如秋收暴动非军事不可，此次会议应重视此问题，新政治局的常委要更加坚强起来注意此问题。湖南这次失败，可说完全由于书生主观的错误，以后要非常注意军事。须知政权是由枪杆子中取得的。
当时的毛泽东在中共党内的地位在第十以外，尚未显要，然而他的这段话大有“众人皆醉吾独醒”的意味，超过了他的同时代人。
毛泽东关于枪杆子出政权的这个论断，切中要害地指明了大革命失败的经验教训，把共产党人对武装斗争的认识提到一个新的高度，在党内产生了重要影响。
“八七会议”总结了大革命失败的经验教训，坚决纠正和结束了陈独秀的右倾机会主义错误，撤销了他的总书记职务。会议确定以土地革命和以武装反抗国民党反动派的屠杀政策为党在新时期的总方针，并把发动农民举行秋收起义作为党在当时的最主要任务。中国革命从此开始由大革命失败到土地革命战争兴起的历史性转变。
中国在大动荡，中共在大动荡，中共领导层也在大动荡之中。
中共中央政治局在频繁地改选、换动着：5月9日中共五大闭幕时选出政治局委员九人，常委三人；才两个来月，7月12日，又一次改组，确定新的五常委；这一次，还不到一个月，再一次改组。
根据党章，这次会议虽无权改组中央，但有权选举临时中央局。罗明纳兹带来莫斯科新的指令，认为前任中共领袖陈独秀犯右倾错误，在于知识分子的“动摇性”，因此必须加强中共领导层的工人成分。
工人出身的领袖们，一下子备受重视，被列入中共新领导班子候选名单的有三位：42岁的苏兆征，他是广东香山县淇澳岛（今属广东省珠海市）人，从小在海轮上做工，地道的海员工人出身。1921年1月，他领导了香港海员大罢工；3月，创立中华海员联合总会；1925年，加入中国共产党；1926年，出任中华全国总工会委员长。在中共五大上当选中央政治局委员。
23岁的顾顺章，湖北人。他原本是南洋兄弟烟草公司的事务员，是工人出身。他曾留学德国，回国后加入中国共产党。在上海工人三次武装起义时期担任工人纠察队总指挥。在中共五大上当选中央委员。
47岁的向忠发，湖北汉川人。论出身，此人“根子正”，“标准”的工人。他青年时期先在汉阳兵工厂当学徒，后来做过水手、码头工人。1922年加入中国共产党，被派到湖北省工会工作，担任汉冶萍总工会副委员长。此后历任武汉工人纠察队总指挥、武汉工会委员长、中华全国总工会执委会委员。他当选过中共三大、四大、五大代表，并在中共五大当选为中央委员。
瞿秋白宣布了事先拟好的政治局委员候选人名单，经过投票选举，产生的新的政治局委员名单，跟预拟的人选差别颇多。其名单按得票数的排列是：正式委员：苏兆征、向忠发、瞿秋白、罗亦农、顾顺章、王荷波、李维汉、彭湃、任弼时；候补委员：邓中夏、周恩来、毛泽东，彭公达、张太雷、张国焘、李立三。
7月12日产生的五常委，除瞿秋白外，周恩来、张太雷、张国焘、李立三，票数居末。
毛泽东得票数与周恩来相同，并列第十一位。
按得票数，中共的新领袖当是苏兆征或向忠发。但考虑到作为党的领导，由工人来担当有一定困难，于是，在8月9日召开的中央政治局会议上，确定了三常委是瞿秋白、李维汉、苏兆征。名义上三人都是常委，实际上以瞿秋白为首。
新的临时中央政治局决定设立中共中央北方局、南方局和长江局，决定王荷波任北方局书记，蔡和森为秘书；张太雷赴南方局，任广东省委书记；罗亦农赴长江局工作；毛泽东去湖南领导秋收起义。
如今，召开“八七会议”的那幢房子，设立了纪念馆，坐落在汉口鄱阳街139号（即原俄租界三教街41号）。那是根据李维汉、邓小平、陆定一认定后确证的。
28岁的瞿秋白取代陈独秀成为中国共产党的舵手。后来，他爱人的朋友，著名作家冰心曾对此发表评说，她说，当时瞿秋白是不愿意做领袖的，甚至连诸葛亮也不愿意做，他在中国革命危急的关头担当了革命重任，完全是一种“见义勇为”。