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光绪元年正月十五日（1875年2月20日），内阁侍读学士广安上一奏折。其中心议题是请求为将来光绪帝的皇子承继同治帝为嗣颁立铁券，永不更易。广安建议召开王公、大学士、六部、九卿会议，进行讨论。他先是恭维说，慈禧选择光绪帝作为咸丰帝的继承人，“宸衷经营，承家原为承国；神算悠远，立子即是立孙”，“计之完全，未有过于此者”。
看起来，广安完全肯定了慈禧的做法，但他笔锋一转，便建议颁立铁券，以防变化。广安的真实用意是对慈禧立光绪帝表示不满，唯恐慈禧以后再生花样，想用铁券限制慈禧。
慈禧太后像
慈禧本来心中有鬼，担心人们公开讨论这个问题。不承想冒出这么个不懂事的劳什子，竟然倡议讨论它。是可忍，孰不可忍？慈禧立即颁一懿旨，称他“冒昧渎陈，殊堪诧异。广安著传旨申饬”。教训教训广安，其他想要发难的人便也老实了。就这样，便压下了关于立嗣的种种议论。
但是，事情并没有完。
过了四年，即光绪五年闰三月初五日（1879年4月25日），吏部主事吴可读在随同吏部参加祭礼时服毒自尽。这在当时是轰动朝野的一件大事。吴可读自尽时，遗有存封密折一匣，遗书嘱咐转呈吏部代递。吴可读密折内称：“……乃天崩地坼，忽遭十三年十二月初五日之变。即日钦奉两宫皇太后懿旨：大行皇帝龙驭上宾，未有储贰。不得已以醇亲王之子承继文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。特谕。罪臣涕泣跪诵，反复思维，窃以为两宫皇太后一误再误。为文宗显皇帝（咸丰帝）立子，不为我大行皇帝（同治帝）立嗣。既不为我大行皇帝立嗣，则今日嗣皇帝所承大统，乃奉我两宫皇太后之命，受之于文宗显皇帝，非受之于我大行皇帝也……名位已定者如此，况在未定。不得已于一误再误中，而求一归于不误之策。惟有仰乞我两宫皇太后再行明降以谕旨，将来大统仍归承继大行皇帝嗣子……”
吴可读为什么自尽呢？原来仍然是为了立嗣。他在遗留的这个密折里说，两宫太后为咸丰帝立子，而没有为同治帝立嗣，是“一误再误”。要求两宫太后明降懿旨，将来大统仍归同治帝。这是在为同治帝立嗣的问题上公开而勇敢地指责慈禧，可谓空谷足音，难能可贵。除了已经自杀的吴可读，谁还敢对滥施淫威的慈禧妄置一辞呢？吴可读要求再明降一旨，申明将来大统仍归同治帝的嗣子。他之所以“昧死具陈”，其目的盖原于此。
吴可读认为慈禧破坏了清朝的祖制，他是在向慈禧发难。这个愚执的吴可读！
针对吴可读的死谏，慈禧不能装聋作哑，必须直接面对。慈禧以两宫太后的名义立即明降懿旨，予以回应，旨曰：“钦奉慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后、慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：吏部主事吴可读服毒自尽，遗有密折，代为呈递。折内所称请明降懿旨，预定将来大统之归等语。前于同治十三年十二月初五日降旨，嗣后皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。此次吴可读所奏，前经降旨，即是此意。著王、大臣、大学士、六部九卿、翰詹科道，将吴可读原折，会同妥议具奏。”
面对挑战，慈禧不像上次采取简单的压服方法，而是变换招数。她想借众人之口为自己辩护。她深知舆论的重要性。她要控制舆论。她立刻降一懿旨，说明吴可读此奏没有什么新意，同以前我所降的懿旨没有区别，我也“即是此意”。这是在暗示大臣们上奏应该如何措辞。又命王、大臣、六部九卿、翰詹科道讨论吴可读原折，提出妥善处理办法。
四月初一日，有关官员分赴内阁阅看吴折，并进行了讨论，然后分别上了奏折。
礼亲王世铎奏，吴可读根本没有理解领会慈禧以前所降懿旨，“未能细心仰体”。并说其实吴折所要求的做法，慈禧的懿旨早已指明了。吴可读的奏折纯属妄议。他认为吴折“毋庸置议”，不必理他。
大学士徐桐、翁同龢、潘祖荫奏，吴可读预定大统的说法是不可行的。因为“我朝家法，不建储贰”，即清代祖制不准公开预定皇位继承人。这是祖宗遗训，应万世恪守。你吴可读的死谏是在破坏祖宗家法。
侍读学士宝廷奏折认为，吴可读“神智瞀乱”，即精神不正常，不可能正确理解慈禧原懿旨的含义，所以才有此一举。
国子监司业张之洞奏折认为，吴可读坚持生子即定为同治帝之嗣，“将类建储”，即同建储很相似，而这是我朝家法所不容的。立储是“大戒”，是不可行的。
侍读学士黄体芳、御史李端棻也上了奏折，内容与前大同小异。
这些奏折，对慈禧是一片赞扬声，对吴可读是一片斥责声。
舆论一边倒。慈禧暗自得意，于是在四月初十日降一懿旨，毫不客气地指出：“吴可读所请预定大统之归，实与本朝家法不合。”又说，将来光绪帝诞生皇子，光绪帝本人会慎重选择，“缵承统绪”的。何用你吴可读聒噪？但是你这个七品小官为此事自尽，“孤忠可悯”，交部照五品官例议恤吧！
慈禧利用王公大臣们的奏折控制了整个舆论。权力便是舆论。这既为她选择光绪帝作为继承人制造了理论根据，又为以后确定光绪帝的继承人埋下了伏笔，可谓一箭双雕。
《慈禧外纪》对吴可读之尸谏极尽赞美：“其功不可没也。盖其死也，实根于忠勇之天性，从容就义，视死如归，非匹夫血气之勇，士君子道光之勇也。其光明之怀，信道之笃，实令人叹仰不止。”
吴可读反对慈禧之独裁专横固然是可嘉的，但平心而论，他所维护的仍然是封建的传统，从现在的角度看，他的举动是可笑、可悲、可怜的！