张作霖对自己的家人亲属要求很严,有时候给人的感觉都有点过分。一个最典型的例子是下令处死三夫人戴氏之弟某卫士。
戴氏原为人妻,据说是北镇县捕盗班头的儿媳,远近闻名的美人。1906年,张作霖当上了统带(团长),长驻新民府。他对戴氏早就垂涎,但无权无势,不敢作非分之想。现在,自己统带一个团的兵力,炙手可热,踌躇满志,就想把戴氏搞到手。经一番努力,终于用重金娶到了戴氏。
戴氏有一个胞弟,是一个平庸青年,在帅府任卫士。一天傍晚,闲来无事,他外出游荡,一时心血来潮,从腰间拔出手枪,将路边新安装的路灯作为靶子,瞄准射击,以图练练枪法。他的枪法还真不错,竟将一条街上的路灯全都击碎了。他以为自己是张作霖的小舅子,打碎几只路灯算个什么,谁能把他怎么样。这在他不过是一场小小的游戏。不料,却因此惹下大祸。电灯厂得知路灯被击碎,而且是张作霖的三夫人戴氏的弟弟干的,就正式行文到大帅府告状,看看你大帅怎么处置,是不是亲亲相护。击碎路灯的事,在城内广泛流传。电灯厂上告张作霖小舅子,坊间都说电灯厂瞎胡闹,怎么能告倒张作霖的小舅子?
张作霖听说小舅子无端击碎路灯,勃然大怒,立即严令大帅府卫队长将其妻弟枪毙。卫队长左右为难,一边是大帅,一边是三夫人,两头都不敢得罪。卫队长以为其妻弟虽有过失,但只是微罪,罪不当死,而且又是大帅的至亲,不至于这么严重,就暂时没有执行大帅的命令,想先拖一拖再说。
卫队长等待时机。过了些时日,看看大帅气消了,趁大帅高兴的时候,卫队长就上前替其妻弟说情。不承想,张作霖勃然变色,严厉地说道:“你竟敢不服从我的命令。如果你不立刻枪毙他,我就枪毙你!”卫队长吓了一跳,知道大帅动真格的了,命令必须执行了,无奈,就违心地枪毙了这个小伙子。其间,戴氏曾经几次哭泣求情,闹得死去活来,张作霖都没有松口。张作霖一边流泪一边说道:“我杀你弟弟,实在是不得已。我不能包庇亲戚而辜负父老乡亲。况且,我身为东北的首长,竟纵容亲戚不法,还有什么颜面治理国家天下呢?”
张作霖是抱着诸葛亮挥泪斩马谡的心情杀掉其妻弟的,但是戴氏从此对张作霖冷若冰霜,心如死灰,本来暴躁的脾气更加暴躁,并失去了生活乐趣,终至削发为尼,遁入佛门,与青灯佛像为伴。1906年,在佛寺郁郁而终 。
现在看来,张作霖此举未免过当,但在当时却博得了大义灭亲的声誉。