下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
那时的中国是一片混乱，东北地区尤甚。清朝政府腐败透顶，中国大好河山任人瓜分。沙俄强行割去中国领土100多万平方公里，仍觊觎中国东北的广袤土地；中国甲午战争失败，日本魔爪伸入中国东北。官吏横征暴敛，百姓不堪忍受。亡命之徒便铤而走险，啸聚山林，土匪蜂起，打家劫舍，百姓生活更加痛苦了。
张作霖小时候就常跟他的父亲出入赌场，受到熏陶，也爱赌博。开始时，他靠卖烧饼赚点钱，可是很快就输光了。他的母亲让他改学木匠，他嫌拉锯太累，不爱干。他曾一度流浪街头，沿街乞讨。后来流浪到营口高坎镇，他在大车店给人家打杂。有时骡马病了，他就弄点草药给治，还真的就治好了。他很聪明，一来二去，就成了兽医，这个行当他还比较喜欢。后来，他开了一个兽医桩，以此为生
。以后，他命运多舛，被人冤枉，遭受痛打，差点送命。经好心人帮助，得以不死。他似乎降到了人生的最低点，走投无路，死又不甘，求生无门。恰在此时，中日甲午战争爆发，他便抱着一线求生的希望，从军了。他投到宋庆毅军马玉昆的门下，当了一名骑兵。那年，他20岁。他喜好马匹，“以精骑击，得名擢哨长”
。
关于张作霖从军的这段生活，张学良在口述历史中有所叙述：
（王家那件事后）我父亲没办法，就逃走了，逃到了毅军。那时候毅军是宋庆的部队，当他的部下。
我父亲年轻时候，也很会挑很会打的，人家挑他当护兵。那时候叫“戈什”，我想可能是满洲话。后来我父亲的那些卫士还有叫“戈什”的……我父亲给宋庆当卫士，因为这个缘故，那个宋庆对我父亲很好，很不错。后来过了几年，我父亲就升官了，是外委，这个官就是现在的准尉……升官了，就要荣耀回家，我父亲就回到我们乡下来了……刚到家里，乡下旁的人就给我父亲送信，说王家的人看见你回来了，上乡政府报告去了，要抓你。没办法，我父亲又跑……他认识一个兽医，治马的。他就跑到那儿避难去了，帮着人家，当一个下手，所以我父亲会当兽医。
就打这儿起，他反而起来了。
那时候的草莽英雄，凡是有马的人，大多数都是有问题的。还有一种叫贩马的，就是偷人家马来卖，都差不多，都经过这个兽医，都在这个地方转手。所以兽医呀，跟这些人最容易接触。因此，我父亲自然就认识一批草莽英雄。后来他们这些人，有些就成了我父亲的朋友。
这是说，张作霖在宋庆的毅军当上了一名卫士。后来逐渐升迁为准尉那么大的官，也即是哨长，相当于排长。
甲午战败，他逃回了辽西。1895年，他21岁时同赵家庙地主赵占元的二女儿赵春桂结婚。赵春桂是张作霖的原配夫人，是张首芳、张学良、张学铭的生母。张作霖是个不甘寂寞的人。他不想像他的同乡那样过着衣食无着、平淡无味的生活，他想换个活法。