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张作霖对欺压百姓的恶霸军官深恶痛绝，绝不手软，坚决镇压。
因为张作霖出身辽西，有些出身辽西的军人或借口亲戚，或声称乡党，就爬了上去，当上了大官。他们狗仗人势，狐假虎威，欺压百姓，搜刮民财。如新立屯的张旅长、六家子的杨团长和后窝棚的穆团长，与张作霖和孙烈臣非亲即友，都借机当上了带兵官。他们久驻地方，渐渐地都发了大财。当时有句俗语：“洋刀匣枪，银元成缸。”这是说，只要当上了腰挂洋刀，怀揣匣枪的军官，银元多得可以用装水的瓦缸来装了。
这些搜刮民脂民膏的旅长、团长揣着大把的银元，回到家乡，购买土地，设立窝棚，更加狠毒地剥削百姓。所谓窝棚，其实就是经营田地的公司，是恶霸军官盘剥百姓的机构。当时有旅长的种地窝棚，团长的管地收租窝棚。这些窝棚后来又发展成为牧养公司，对百姓的盘剥更加刻薄。窝棚由军人管理，俨然是一个小衙门，为非作歹，无人敢惹。他们雇长工不给钱，或少给钱。一旦百姓的牲口不小心践踏了他们的青苗，轻则将牲口打死，重则除没收牲口外，还要处罚主人。这些窝棚肆无忌惮地鱼肉乡里，已经成为害群之马，百姓对其恨之入骨。
当地百姓实在忍无可忍，不得已推举了几名代表，到奉天去向张作霖告状请愿。他们战战兢兢地向张作霖揭发了这些窝棚的劣迹，不知道张作霖到底能不能给他们做主。不承想，张作霖一听勃然大怒，愤然说道：“我张作霖还梦想替东三省父老谋幸福呢！又哪承想，连我的家乡伯叔兄弟都受了我的害！”张作霖当即向他们道歉，请他们原谅，并郑重表态，一定严惩这些恶霸军官，让他们回去等他的好消息。
经慎重考虑，张作霖特派军法处长颜文海和第二十七旅旅长王瑞华前往调查处理。这两个人同辽西没有任何瓜葛，可以公正地执法判案。颜文海、王瑞华是辽宁锦西人，曾任第二十七旅旅长、第九军副军长等职。颜文海铁面无私，执法如山，威名远播。王瑞华刚正不阿，办事不苟，了解民情。两人合作，可以说是珠联璧合。
他们到达辽西后，经过深入调查，查清了这些恶霸军官的种种罪行劣迹。经请示，得到张作霖的批准，他们下令就地枪决了一些恶霸军官，以及一些罪大恶极的窝棚管事和兵痞流氓，并严令军官不准置买田产，不准设立窝棚。同时赔偿了百姓的损失。张作霖还特意在奉天请客道歉，客人都是辽西的地方父老。
这就为张作霖挽回了影响。张作霖对欺压百姓的恶霸军官是绝不手软的
。