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家乡黄陂虽然难舍，但连年的战事和频繁的灾害使黎父开始考虑外迁。据《清穆宗实录》记载，同治年间黄陂捻军战事35起，因水灾旱灾免黄陂额赋钱粮16次。可见13年的同治朝，黄陂县自然灾害不断，清军与捻军的战事不断。鉴于社会现实，黎父选择了从戎。黎父“早年参加鲍超的霆军；1867年，鲍超因对李鸿章袒护淮军刘铭传部不满，愤而称病辞职。其部下三十营分别由宋国永、唐仁廉部仁字营，跟从李鸿章转战于河南、山东、直隶（今河北）、陕西等地”。 [10] 由于有了稳定的收入，黎家迁居到了汉阳。然而，不幸却在那里等着黎家的到来。
黎父受牵入狱 。太平天国军被清军消灭后，黎父就退伍了。他用遣散费置办了一处房产，打算一半自住，一半出租贴补家用。孰料租客因反叛被捕，黎父也因所谓窝藏被拘留。后来黎父虽然被释放，但房产却充公，一家人的生活自此跌入谷底。黎绍基回忆：“我祖父一家当时竟无家可归，而且也无力再盖新房子了。经过一番考虑，只好回归老家黄陂……在老家住了不久又迁回汉阳。全家住在我曾祖母的一个兄弟的房子里，一共住了八年，直到我祖父回来接他们。” [11]
黎父再次参军 。为了生活，黎父决定重操旧业，这一次的目的地是天津北塘。北塘隶属于直隶东路厅宁河县，东临渤海，西接宝坻，南连天津，北面遵化玉田。黎父参加的是练军。“（同治）二年，以直隶额兵酌改练军。四年，兵部、户部诸臣会议选练直隶六军，始定练军之名。各省练军乃踵行之。练军虽在额设制兵内选择，而营哨饷章，悉准湘、淮军制，与防军同。其绿营制兵，分布列郡汛地，练军则屯聚于通都重镇，简器械，勤训练，以散为整，重在屯防要地，其用兵亦与防军同，故练军亦防军也。” [12]
这是说，同治初年，各省督抚从绿营中挑选一部分人训练制兵。照勇营办法训练，不用刀矛弓箭，换用洋枪洋炮，称作练军。练军始于同治二年（1863年）刘长佑编练直隶。再说早点则在咸丰十一年（1861年）署步军统领文祥，已经挑选八旗精锐在北京创立神机营，使用洋枪，开始了练军训练。同治五年到光绪九年，各省也从绿营中挑选优秀将士开始练军训练。防军和练军于是成为清朝的正规军。黎父参加的练军是国家正规军。
黎父升职加薪 。由于头脑聪明，以及过去的从军经验，黎父很快升至把总（武职正七品，相当于少尉排长）。稳定下来的黎父心里时常挂念远在汉阳的家人，他把大部分的饷银用来贴补家用，希望老婆孩子可以有稳定的生活。1877年，家里来信说元洪染疾病重，黎父连夜告假还乡。黎父回到汉阳，元洪的病竟奇迹般地好了。黎父和妻子陈氏商量，与其两地分居，不如举家迁往北塘。陈氏一方面期待和丈夫团聚，永不分开；另一方面也厌倦了汉阳一带连年水灾，民不聊生的日子。夫妻俩很快达成一致，不自觉地幻想起未来的幸福日子。“临行前把元洪的婚事定下来吧。”黎父的一句话，又把陈氏拉回到现实。
黎元洪与夫人吴敬君
与吴敬君定亲 。这一年，黎元洪14岁。黎父深知到了北塘，人烟稀少，以黎家的条件，说亲是件困难的事。通过媒人说合，吴家八岁的女儿敬君进入了元洪父母的视线。“敬君原名汉杰，生于1870年7月25日”。 [13] 吴家家境贫寒，与黎家还算门当户对。小敬君眉清目秀，黎家父母非常喜欢。黎父认为此去北塘路途遥远，也许难再回到汉阳，恳请吴家允许小敬君与他们同去。吴家对黎家淳朴的家风素有耳闻，对这门婚事也颇为满意，虽然不舍，但很快就含泪允许了。父母带着黎元洪和这个小妹妹一样的媳妇上路了，一路上元洪颇为懂事，时刻关照小敬君，俩人的感情日益深厚。
从汉阳到北塘 。年少的黎元洪对这段旅程充满了期待和好奇，这段旅程近2500里，据黎绍基说：
那时交通工具很不方便，从湖北到北塘要走40天，除了渡黄河时是乘坐用神妙的双桨划行的民间平底船外，交通工具只有手推车、老式的轿车或是骑马，每天很早起来赶路，直到太阳下山才是休息的时刻。到处都有小客店，旅客就在那里过夜。高山、小丘、树林、溪水、田地、珍禽和奇花异草，构成了一幅自然的景象。这对我父亲来说，不仅是一种享受，而且也是一种教育，在后来很长的一段时间里，他仍对这次旅程经历感兴趣。 [11]
北塘，黎元洪新生活的开始。