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万历二十年（1592），在东北大地发生了一件后来影响中国的大事，在这里诞生了一位历史巨人。
这年的十月二十五日申时（十五时至十七时），在努尔哈赤政权的第一个都城费阿拉，诞生了一个男婴。他就是努尔哈赤的第八子，努尔哈赤为其取名皇太极。皇太极后来成为大清王朝的实际创建者。
清太宗皇太极画像
关于皇太极其人，《清太宗实录》记道：“上天表奇伟，面如赤日，严寒不栗，龙行虎步，举止异常。天赐睿智，恭孝仁惠，诚信宽和，圣德咸备，言辞明敏，威仪端重。耳目所经，一听不忘，一见即识。又勇力轶伦，步射骑射，矢不虚发。宏谋远略，动中机宜，料敌制胜，用兵如神。性嗜典籍，披览弗倦。”
这里对清太宗皇太极作了言简意赅的评价，包含六层意思：其一，天表奇伟，天生圣人；其二，圣德咸备，诚信宽和；其三，天赐睿智，智慧超常；其四，勇敢善战，武艺超群；其五，宏谋远略，用兵如神；其六，性嗜典籍，喜爱阅读。整个评价，虽然有后人的过誉成分，但基本符合皇太极实际。
关于皇太极的名字，历史记载有所解释。《清太宗实录》记道：“自幼命名皇太极，太祖甚钟爱焉……太祖名上为皇太极者，殆天意笃生，统丕业而福兆民者也。盖汉之储君曰‘皇太子’；蒙古之继位者曰‘黄台吉’。太祖命名之日，我国中尚未谙汉人、蒙古书籍文义。太祖初未尝有必成帝业之心，亦未尝定建储继立之议。洎乎国运日隆，大命攸集，太祖称帝以后，国人旁罗史籍，娴习文义，乃知与汉人、蒙古储君之称，音义相符。命名默契，洵乎天意已预定云。”
此前有人说，努尔哈赤给皇太极取名时，就含有将来皇太极能够接班当皇帝的意思。因为皇太极的音义同汉人之储君“皇太子”和蒙古之储君“黄台吉”，都十分相近。但是，《清太宗实录》在这里给以澄清，否定了这个猜测。因为取名的当时，努尔哈赤“未尝有必成帝业之心”，同时，“亦未尝定建储继立之议”。再者，太祖当时也未知汉人、蒙古储君的称谓。
但是，“命名默契，洵乎天意已预定云”。在谁也不知晓的情况下，努尔哈赤居然为其取名“皇太极”，并同“皇太子”和“黄台吉”音义相近，这全是天意呀！
《清史稿》也同意这是天意的说法。文曰：“天命十一年丙寅九月庚午朔，即位于沈阳。诏以明年为天聪元年。初，太祖命上名，臆制之，后知汉称储君曰‘皇太子’，蒙古嗣位者曰‘黄台吉’，音并暗合。及即位，咸以为有天意焉。”
这是说，努尔哈赤当初给皇太极命名时，是“臆制之”，乃随意为之，不是刻意造作。后来才知道汉人称储君为“皇太子”，蒙古称储君为“黄台吉”，“音并暗合”，声音和意义完全是暗自巧合。等到皇太极即位，都一致认为这乃是“天意”呀！
努尔哈赤像
其实，皇太极的出身并不一般。
他的父亲是努尔哈赤。此时的努尔哈赤三十四岁，已经有七个儿子。他们是：第一子褚英，第二子代善，第三子阿拜，第四子汤古代，第五子莽古尔泰，第六子塔拜，第七子阿巴泰。
努尔哈赤当时既是明朝建州左卫的都督佥事，又是费阿拉政权的“王”，即聪睿恭敬汗。努尔哈赤本人出身建州女真贵族世家。
现在回顾一下努尔哈赤的先世。据《清太祖实录》记载，其先世世系如下：
仙女佛库伦生下了布库里雍顺。布库里雍顺，姓爱新（汉语金也）觉罗（姓也），名布库里雍顺，乃满洲之始祖。其幼子范察。范察子孟特穆，即猛哥帖木儿（肇祖原皇帝）。孟特穆二子，长充善（董山、童仓），次褚宴。充善三子，长妥罗，次妥义谟，三锡宝齐篇古。锡宝齐篇古生子一，即福满（兴祖直皇帝）。福满六子，长德世库，次刘阐，三索长阿，四觉昌安（景祖翼皇帝），五包朗阿，六宝实。六人各筑城分居，是为六祖。景祖（四祖）觉昌安生五子，长礼敦巴图鲁，次额尔衮，三界堪，四塔克世（显祖宣皇帝），五塔察篇古。
觉昌安第四子塔克世生五子，长努尔哈赤，次穆尔哈齐，三舒尔哈齐，四雅尔哈齐，五巴牙喇。
塔克世是努尔哈赤的父亲。塔克世是觉昌安的第四子，后来被追尊为显祖宣皇帝。
从肇祖原皇帝孟特穆到清太祖努尔哈赤，凡六世，经二百余年。
其间，万历十一年（1583）正月，努尔哈赤之祖父觉昌安、父亲塔克世被明军误杀。这在努尔哈赤心中留下了难以磨灭的阴影。觉昌安、塔克世死后，其官职建州左卫指挥使，就由努尔哈赤承袭了。因此，皇太极的先世是建州卫之官员，部落之酋长，即是说，皇太极出身贵族。
皇太极的母亲也出身贵族。
其母孝慈高皇后，《清史稿》记道：
太祖孝慈高皇后，纳喇氏，叶赫部长杨吉砮女。太祖初起兵，如叶赫，杨吉砮以后许焉。杨吉砮为明总兵李成梁所杀，子纳林布禄继为贝勒，又为成梁击破。岁戊子秋九月，以后来归，上率诸贝勒、大臣迎之，大宴成礼。是岁，后年十四。岁壬辰冬十月，太宗生。岁癸卯秋，后病作，思见母，上遣使迎焉，纳林布禄不许。九月庚辰，后崩，年二十九。
后庄静聪慧，词气婉顺，得誉不喜，闻恶言，愉悦不改其常。不好谄谀，不信谗佞，耳无妄听，口无妄言。不预外事，殚诚毕虑以事上。及崩，上深悼之，丧殓祭享有加礼，不饮酒茹荤者逾月。越三载，葬赫图阿拉尼雅满山冈。天命九年，迁葬东京杨鲁山。天聪三年，再迁葬沈阳石嘴头山，是为福陵。崇德元年，上谥孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后。
顺治元年，袱太庙。康熙元年，改谥，雍正、乾隆累加谥，曰孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后。子一，太宗。
《清列朝后妃传稿》对孝慈高皇后也有较详细的记载，现摘引如下：
太祖孝慈高皇后，叶赫纳喇氏，讳孟古姐姐，叶赫贝勒杨吉努女也。兄纳林布禄。始太祖如叶赫，其贝勒杨吉努识太祖非常人，谓曰：“我有幼女，需其长，当以奉侍。”太祖曰：“汝欲结盟好，长者可妻，何幼耶？”杨吉努曰：“我非惜长，但幼女仪容端重，举止不凡，堪为君配耳！”太祖许焉。杨吉努卒，纳林布禄始送妹来归，时年十四。后仪范端淑，器宇宽和，聪慧婉顺，恶言不入。生太宗文皇帝。癸卯秋，后病笃，思见母。太祖使迎诸叶赫，纳林布禄不遣。怒让之。及后崩，悼甚。不饮酒茹肉者逾月。葬尼雅满山冈，祭殓皆从厚。天命九年，克辽沈，葬东京之杨鲁山，建寝殿焉。崇德元年，太宗命儒臣采后懿行，书之实录。追谥孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后。
圣祖即位，改谥孝慈昭宪敬顺庆显承天辅圣高皇后。雍正元年，加孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后。乾隆元年，再加谥曰孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后。
综合以上两则记载，孝慈高皇后的身世可以基本廓清。姓叶赫纳喇氏，名孟古姐姐。生于明朝万历三年（1575）。叶赫部首领杨吉努之女，其兄纳林布禄。
先是，努尔哈赤到叶赫部联络。叶赫贝勒杨吉努，见太祖气宇轩昂，认为乃非常人，必有前途，就同太祖说道：“我有一个年幼的女儿，等她长大了，就许配给你。你看如何？”努尔哈赤答道：“你想和我们建州结成友好同盟，可以把大女儿现在嫁给我，何必等小女儿长大呢？”杨吉努诚恳地答道：“我不是舍不得大女儿。实在是小女儿仪容端庄，举止不凡，太优秀了，和你非常般配，所以才将小女儿嫁给你。”努尔哈赤一听在理，就答应下来，等待迎娶小女儿。
杨吉努不幸被明朝总兵李成梁所杀，其子纳林布禄即位为叶赫贝勒。纳林布禄又被李成梁击败。万历十六年（1588）九月，纳林布禄不食其父杨吉努之前言，亲自护送其妹孟古姐姐，远嫁努尔哈赤。纳林布禄的目的是想用联姻的方式结盟努尔哈赤，进而遏制努尔哈赤扩张的势头。
努尔哈赤率领贝勒大臣，热烈欢迎送亲队伍，并大宴成礼。时努尔哈赤三十岁，孟古姐姐年方十四岁。孟古姐姐深得努尔哈赤的宠爱。叶赫纳喇氏孟古姐姐，庄敬聪慧，端庄贤德。婚后四年，万历二十年（1592）十月二十五日，生下一子，即清太宗皇太极。
万历三十一年（1603）秋天，孟古姐姐病重，思念远在叶赫的母亲，极想见上一面。努尔哈赤派出使者赴叶赫，欲迎接岳母来建州。不料，叶赫贝勒纳林布禄，竟然不允许其母远赴建州。努尔哈赤听到这个回答，十分气恼，狠狠地责备了纳林布禄。同年九月二十七日，孟古姐姐满怀怨艾病逝，享年二十九岁。孟古姐姐同努尔哈赤在一起，只生活了短短的十五年。努尔哈赤非常悲痛，有一个多月戒酒戒肉，用以祭奠孟古姐姐。
孟古姐姐初葬赫图阿拉尼雅满山冈。后金天命九年（1624），迁葬辽阳东京陵杨鲁山。天聪三年（1629）二月十三日，迁葬沈阳福陵石嘴山，同努尔哈赤合葬。天聪十年（1636）皇太极称帝，尊其母为孝慈皇后。经累朝加谥，最后的谥号是孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后，是为孝慈高皇后。
总之，皇太极之父努尔哈赤出身建州贵族，其母孟古姐姐出身叶赫贵族。皇太极出身两个贵族之家，其出身自是非凡。
我们说，一个人的成功，依赖四个因素和三个条件。四个因素是遗传因素、家庭因素、环境因素和个人因素；三个条件是机遇、勤奋和天分。皇太极之所以成功地登上皇位，同他同时具有四个因素和三个条件是分不开的。