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海西女真又称扈伦四部，包括叶赫、哈达、辉发和乌拉。海西女真因居住在海西江流域而得名。海西江就是松花江。海西女真的地望在开原以北的松花江流域一带。
海西女真四部中比较强大的是叶赫和哈达二部，尤以叶赫为最。建州女真的兴起，引起海西女真，特别是叶赫的注意。
逞家奴（清吉努）、仰家奴（杨吉努）兄弟被杀后，逞家奴的儿子布寨，布寨的儿子布扬古；仰家奴的儿子纳林布禄和金台石，相继成为叶赫部的酋长。其中纳林布禄在海西女真四部，即叶赫、哈达、辉发、乌拉中是一位著名的首领。纳林布禄、布寨兄弟欲图吞并哈达，统一海西女真，进而攻取建州，掳掠明边。
在对待努尔哈赤方面，他们采取了三个步骤。其基本策略是先礼后兵，先外交后军事。
第一步，用联姻的方式加以笼络。努尔哈赤咄咄逼人的扩张势头，引起了海西女真四部，尤其是其中最强大的叶赫的不满。纳林布禄在万历十六年（1588）九月，把自己十四岁的妹妹名孟古姐姐的叶赫纳喇氏，送给努尔哈赤为妻，实践了仰家奴先前的诺言。纳林布禄想用联姻结盟的方式笼络努尔哈赤，并以此遏止其扩张的雄心。但努尔哈赤不为所动，依然我行我素，这个联姻的方法失败了。
第二步，用外交的手段进行恫吓。联姻不能解决问题，纳林布禄便想用外交手段恐吓努尔哈赤，使其就范。这里又斗了两个回合。
第一个回合是叶赫部要求给他建州一块领土。《清太祖高皇帝实录》记道：辛卯（万历十九年，1591年）春正月朔（初一），上遣兵略长白山之鸭绿江路，尽收其众。叶赫贝勒纳林布禄遣使宜尔当阿摆斯汉来告：“乌拉、哈达、叶赫、辉发、满洲，言语相通，势同一国，岂有五主分建之理？今所有国土，尔多我寡，盍将额尔敏、扎库木二地以一与我！”上曰：“我乃满洲，尔乃扈伦。尔国虽大，我岂肯取？我国即广，尔岂得分？且土地非牛马比，岂可割裂分给？尔等皆执政之臣，不能各谏尔主，奈何腼颜来告耶！”叱之归。 [1]
这是说，叶赫贝勒纳林布禄派遣使臣到费阿拉城，以威胁的手段，欲向努尔哈赤索要土地。努尔哈赤将其严厉叱回。叶赫的使臣没有达到目的，灰溜溜地走了。
第二个回合是三部联合逼迫努尔哈赤让出一部分领土。纳林布禄感到叶赫一部势单力孤，便召集叶赫、哈达、辉发三部贝勒会议合谋，议定共同遣使至建州费阿拉城。叶赫贝勒纳林布禄派尼喀里图尔德，哈达贝勒孟格布禄派戴穆布，辉发贝勒拜音达里派阿喇敏出使。三位使臣到达费阿拉城。
努尔哈赤以礼相迎，置酒款待。酒酣耳热之际，纳林布禄的使臣图尔德首先发难：“我主有言，欲相告，恐触怒见责，奈何？”努尔哈赤答：“尔不过述尔主之言耳！所言善，吾听之；如出恶言，吾亦遣人于汝主前，以恶言报之。吾岂尔责乎？”图尔德口出狂言道：“我主云：欲分尔地，尔不欲；欲令尔归附，尔又不从。倘两国兴兵，我能入尔境，尔安能蹈我地耶？”
听到这种挑衅性的侮辱语言，努尔哈赤勃然大怒，抽出佩刀，砍断了眼前的桌子，直斥道：尔叶赫诸舅，何尝亲临阵前，马首相交，破胄裂甲，经一大战耶！昔哈达国孟格布禄、戴善，自相扰乱，故而等得以掩袭之。何视我若彼之易也？况尔地岂尽设关隘，吾视蹈尔地如入无人境，昼即不来，夜亦可往，尔其奈我何？昔吾以先人之故，问罪于明，明归我丧，遗我敕书、马匹，寻又授我左都督敕书，已而，又赍龙虎将军大敕，岁输金币。汝父见杀于明，曾未得收其骸骨。徒肆大言于我，何为也？ [1]
这段话说得有理有据、有声有色，维护了建州的尊严，刺痛了叶赫的短处；也表明了努尔哈赤是胸有全局、知己知彼的。几位使臣岂能吓住久惯战阵的努尔哈赤？言罢，努尔哈赤令人作书，派遣使臣阿林察持书前往叶赫，命其当纳林布禄的面念诵此书，以示其威。双方关系进一步恶化。纳林布禄的外交手段的恫吓并没有奏效。这两个回合以叶赫的受挫收场。
第三步，用军事的行动强行占领。纳林布禄并不甘心，在联姻笼络和外交恫吓遭挫后，他便想诉诸武力，企图用军事行动逼迫努尔哈赤就范。这里他也采取两个步骤，一是武力试探，二是大举进攻。
武力试探是派兵劫寨。先是长白山所属朱舍里、讷殷二部偷袭努尔哈赤所属东界洞寨。以后，万历二十一年（1593）六月，叶赫会同哈达、乌拉、辉发四部兵力，袭劫建州户布察寨。此次劫寨，以努尔哈赤反击哈达部的富尔佳齐寨，大获全胜而结束。
大举进攻是九部联军联合进击建州。这就是著名的古勒山大战。万历二十一年（1593）九月，以叶赫贝勒纳林布禄、布寨为首，纠合哈达、乌拉、辉发、朱舍里、讷殷、科尔沁、锡伯、挂尔察，共为九部，合兵三万，兵分三路，向建州苏克苏浒河的古勒山挺进。
面对九部联军，经验丰富的努尔哈赤采取了一系列正确的做法。
第一，重侦察，掌握敌情。努尔哈赤听到九部联军来犯的消息，急忙派遣亲信兀里堪打探军情，兀里堪潜行到九部联军的兵营浑河北岸，敌人“方夜爨，火密如星。饭毕乘夜度沙济岭而来”。兀里堪看得真切，回来禀报。知彼知己，百战不殆。努尔哈赤深知这个道理。
第二，重心理，胸中有数。努尔哈赤得知敌人的行踪后，部署完己方的军事行动，“遂就寝甚酣”。大敌当前，还有空睡大觉。其妃富察氏甚感不妥，就急忙把努尔哈赤叫醒：“尔方寸乱耶？惧耶？九国兵来攻，岂酣寝时耶？”努尔哈赤被叫醒，冷静地说：“人有所惧，虽寝不成寐。我果惧，安能酣寝？前闻叶赫兵三路来侵，因无期，时以为念。既至，吾心安矣。吾若有负于叶赫，天必厌之，安得不惧？今我顺天命，安疆土。彼不我悦，纠九国之兵，以戕害无咎之人，知天必不佑也。” [2]
说完这些话，努尔哈赤“安寝如故”。努尔哈赤的这个表现，是在打心理战。大敌当前，沉着冷静是第一位的。最高统帅的表现对全军会造成重大的影响。
第三，重舆论，求神祭天。翌日晨，早饭后，努尔哈赤亲率诸贝勒大臣到堂子，祭拜天地：“皇天后土，上下神祇，努尔哈赤与叶赫，本无衅端，守境安居，彼来构怨，纠合兵众，侵凌无辜，天其鉴之。”又拜祝道：“愿敌人垂首，我军奋扬。人不遗鞭，马无颠踬。惟祁默佑，助我戎行。”努尔哈赤用这个祭拜天地的庄严仪式，为部队注入了一股崭新的精神力量。
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第四，重鼓动，长己志气。大战之前，忽然叶赫营有一人来投降。此人来历不明。他带来一个令人吃惊的消息，敌人兵马甚众，有三万人。这三万人的构成，此人言道：叶赫贝勒布寨、纳林布禄兵万人，哈达贝勒孟格布禄、乌拉贝勒布占泰、辉发贝勒拜音达里兵万人，蒙古科尔沁贝勒瓮阿代、莽古思、明安（三贝勒）及席北部、挂尔察部兵万人。凡三万人。
听到这个消息，“我军闻之复色变”。努尔哈赤面对这个消息，入情入理地分析道：尔等毋忧！吾必不疲尔力，俾尔苦战。惟壁于险隘，诱之使来。若来，我兵迎击之。否则，四面列阵，以步军徐进。彼部长甚多，兵皆乌合，势将观望不前。其争先督战者，必其贝勒。我以逸待劳，伤其贝勒一二人，彼众自溃。我兵虽少，奋力一战，固可必胜耳！ [3]
努尔哈赤的分析，长了自己的志气，灭了敌人的威风。
古勒山之战，《清太祖高皇帝实录》记载甚详：（努尔哈赤）遂于旦日进兵。初，叶赫兵攻黑济格城，未下。是日又攻城。上（努尔哈赤）至古勒山，对黑济格城，据险结阵。令各旗贝勒大臣，整兵以待。遣巴图鲁额亦都，率兵百人挑战。叶赫兵见之，罢攻城，引兵来战。我军迎击，败之，斩九人。敌稍却。叶赫贝勒布寨、金台石及蒙古科尔沁三贝勒，复并力合攻。布寨直前冲入，所乘马触木而踣。我兵名吴谈者，奔而前，距其身，刺杀之。敌兵遂乱。叶赫贝勒等见布寨被杀，皆恸哭。他贝勒大惧胆落，弃众奔溃。蒙古科尔沁贝勒明安马被陷，遂弃鞍，裸身乘骣马逃，仅身免。上纵兵掩击，积尸满沟壑。追奔至哈达国柴河寨之南渥黑运地。是夜，结绳劫路邀杀，败兵甚众。 [3]
古勒山之役，努尔哈赤又获全胜，斩杀四千人，缴获战马三千匹，铠甲一千副。在战斗中，叶赫贝勒布寨被建州兵士吴谈斩杀。纳林布禄见其兄被杀，昏倒在地，被救回后，不久便抑郁死去。战后，“北关请卜酋（布寨）尸，奴酋（努尔哈赤）割其半归之。于是北关遂与奴酋为不共戴天之仇”。努尔哈赤把布寨的尸体割一半归还给叶赫，这也未免太不人道了。但这也正说明了他们之间的仇恨之深。
但是，努尔哈赤对敌将，还是讲策略的。一名战士擒获了一个俘虏，带着俘虏来见努尔哈赤。努尔哈赤问道：“你是什么人？”该人答道：“我是乌拉贝勒满太之弟布占泰。因害怕被杀，未敢明说，现在是生是死，惟大王之命。”于是跪下叩头。努尔哈赤看了看已经失去抵抗能力的敌将，宽厚地说道：“汝等九部会兵，侵害无辜。天厌汝等，昨已擒斩布寨。彼时获尔，亦必杀矣。今既见汝，何忍杀？语曰：生人之名，胜于杀人；与人之名，胜于取人。”于是，就为布占泰解绑，并赠给他贵重的猞猁狲皮大衣，收养了他。
古勒山大战，努尔哈赤取胜了。史载：“以整以暇，而破九部三万之众。自此，军威大振，远迩慑服矣。”
九部联军的失败，使海西女真元气大丧。这为后来努尔哈赤征服海西女真、乃至野人女真奠定了有力的基础。
努尔哈赤等待机会征服海西女真。
关于海西女真，《东北边防辑要》记载甚详：海西卫为扈伦国地，其部有四：曰哈达。在吉林城西南五百三十里伊彻峰上，相近又有哈达石城。初哈达贝勒自旧城迁居于此，称新城。其旧城在开原县东六十五里，明置广顺关于此，为互市处，亦称南关。一曰叶赫。在吉林西北四百九十里，即今叶赫驿。康熙时，原任内阁侍读图理琛著《异域录》，自叙始祖在叶赫国时，行高望重，其国主待以宾礼，即此。又有叶赫山庄，在叶赫城西北三里，内有子城，明于其地置镇北关，为互市处，亦称北关。一曰辉发。有三城，一在吉林城西南一百里吉林峰上；一在吉林峰西北；一在辉发河边冈上。舆图辉发河南，辉发城是也。一曰乌拉。即今吉林北打牲乌拉城。旧有宜罕山城，伊罕河出焉。按：乌拉、辉发二河，入松花江；哈达、叶赫二河，入辽河，即明之海西卫。与建州卫、野人卫而三。海西亦谓之南关、北关，南关哈达，北关叶赫，逼处开原、铁岭，乃明边之外障也。野人卫在宁古塔以东及滨海岛屿诸地，距明边绝远，羁縻而已。 [4]
海西女真四部哈达、辉发、乌拉、叶赫，成为努尔哈赤先后征服的目标。