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侯景亲手灭掉了他拥立的伪皇帝萧正德，然后，派王伟去文德殿拜见梁武帝。
梁武帝窝着火，也想看看这个幕后帮助叛逆侯景策划的人是个什么东西？梁武帝令侍从揭起帘幕，打开房门，带侯景的狗头军师王伟进来。
王伟跪拜之后，将侯景的书信（其实就是王伟所写）交给梁武帝，声称：“我们受到一些奸佞的蒙蔽，带领人马进入朝堂，惊动了皇上，现特来宫中，等候降罪。”
梁武帝坐在空旷的大殿上，王伟显得异常的压抑。王伟的祖上是略阳人。从血缘上推测，应该是汉人。其父王略，曾在魏国担任过许昌县令。因此就安家定居在河南颍川。王伟通晓《周易》，写的文章华丽、言辞优美。在魏国当过行台郎。这是一有职无权的小官。不知何故，他一个汉人，却甘心跟着残暴的侯景混。侯景屡次叛乱（背叛尔朱荣、背叛高澄、背叛南梁），都是他王伟一手策划的。当年高澄写信召唤侯景回东魏京城，是王伟替侯景写回信给高澄，文辞很优美。高澄看了回信，称赞文笔写得漂亮，便问是谁写的回信？左右回说是王伟所写。高澄说：“王伟有这样的才干，你们为什么不早一点告诉我？”
可惜王伟空有文才和谋略，却帮助侯景出谋划策，侯景的大部分军事行动和文书告示都出于王伟。甚至侯景篡位弑君，都是王伟出的主意。王伟空读圣贤书，却鼓动侯景荼毒江南民众，重创江南几百年积累的经济成果，给江南华夏汉文明造成了不可估量的损失！最后，叛贼侯景身败，王伟也落得一个遗臭万年的下场。
梁武帝毫无表情地看了一眼这个枉读圣贤书的王伟，问道：“侯景在什么地方？你可以把他叫来。”
侯景带了五百多名盔甲武士保护自己，入太极殿的东堂晋见梁武帝。侯景在大殿下跪拜，以额触地。典仪官带着侯景走到三公坐的榻前。梁武帝神色不变，问侯景道：“你在军队里的时间很长，真是劳苦功高呀？”侯景不敢抬头正视梁武帝，汗水流了一脸。
梁武帝又问道：“你是哪里人？敢到这里来，你的妻儿还在北方吗？”侯景自知做贼而心虚。他无论打着多么堂皇的旗号，都改变不了做贼的实质。贼人在主人面前，心里还是慌乱的。这个满嘴谎言的侯景对梁武帝的问话，竟然一句也回答不出来。
侯景的部将任约在一旁代侯景回答：“臣下侯景的妻儿都被高家屠杀光了，只有我单身一人投靠了陛下您。”任约把侯景说得可怜兮兮的。
梁武帝盯了一眼侯景，又问道：“当初你渡江过来的时候有多少人？”侯景说道：“一千人。”梁武帝追问：“包围台城时共有多少人？”回答说：“十万人。”
梁武帝再问：“现在共有多少人？”回答：“四海之内，没有不属于我的人。”
梁武帝心情很复杂！贼兵势大，反证自己不得人心啊！他看看代侯景答话的任约，沉闷地低下头，不再说话了。梁武帝是否应该问一声，代侯景答话的任约，是不是汉人？为何甘心帮助外族羯胡人疯狂屠杀汉族同胞？为何背叛朝廷？
任约，此人也是三降三叛的混混儿。他先是在西魏军中任职，后投靠侯景。接着随侯景投降梁武帝萧衍的南梁，不久又随侯景反梁，造成了江南历史上重大灾难的“侯景之乱”，任约是侯景的主要打手。侯景死后又投靠了梁武帝萧衍的儿子萧绎，萧绎死后他又投奔了北齐。
侯景当年一边投靠南梁，一边又投降西魏。并与西魏统军将领虚与委蛇，拉拢西魏军中的中下级军官。西魏的统军将领也是只老狐狸，察觉侯景的真实意图后就率军撤回西魏。不过西魏的中级军官任约率所属千余人投靠了侯景。
侯景率叛军攻占建康后，去见梁武帝时，没想到侯景这个凶悍、残暴的胡人，竟然被“俘虏”梁武帝的责问，吓得大汗淋漓，话都说不出来，只好由任约来代答。
后来，侯景令任约率军二万攻打江州（现九江）、郢州（现武汉）、巴陵（现岳阳）等地。俘获、杀害梁朝的宗室、太守、将领很多。“侯景之乱”江南死伤460万人，任约一直为虎作伥，是祸害江南民众的主要凶手之一。
侯景见过梁武帝之后，又到永福省去拜见皇太子。太子萧纲也表现不错，没有害怕的神色。皇太子身边的侍卫却害怕，都已惊慌地逃散了。只剩下中庶子徐摛、通事舍人陈郡人殷不害留在萧纲身边侍奉。徐摛见侯景带着众多卫兵闯进宫来，很不满，正色道：“你来拜见皇太子，应当遵守礼节，怎么可以这样横冲直闯，成何体统？”侯景听了，马上就跪下参拜。皇太子与侯景说话，侯景也是紧张得讲不出话来。
侯景离开后，对他身边的人感叹道：“我经常跨上马鞍，与敌人对阵，面临刀丛箭雨，心绪平稳如常，一点也不害怕；今天见到萧公，心里竟然不由自主地恐慌起来。这岂不是天子的威严，难以触犯吗？我不要再见他们了。”
侯景下令把两宫的侍卫都撤掉，放纵将士把皇帝及后妃使用的车辆、服装，还有宫女都抢得一干二净。又把朝臣、王侯们押送到永福省，派王伟守卫武德殿。令于子悦驻太极殿东堂。梁武帝虽然被侯景控制了，但他心里非常不平。多次拒绝在侯景对内外官员的诏书上用玺、画押。侯景恼怒梁武帝的反抗和不配合，逐渐断绝武帝萧衍的饮食。
侯景“挟天子以令诸侯”，伪造梁武帝的诏书，下令大赦天下。还加封自己为都督中外诸军、录尚书事。侯景又伪造梁武帝的诏书，派遣石城公萧大款去传诏，下令解散城外以柳仲礼为大都督的三十万救援部队。
城外的梁朝“援军”大都督柳仲礼接到“诏书”，召集各位将领商议“解散”这件事。邵陵王萧纶对柳仲礼说道：“今天该下什么样的命令，我们都听将军您了。”柳仲礼注目细看萧纶不作回答。裴之高、王僧辩对柳仲礼说道：“将军您拥有百万人马，却致使皇宫沦陷，眼下正是应该投入全部力量决一死战的时候，何必多言呢？”作为联军统帅的柳仲礼，竟然一言不发。有将领也义愤填膺地责问他为何不敢讨贼？柳仲礼却理直气壮地反问：“侯景举兵，也只是清君侧。如今，国家还在，圣上安好，我们又无讨贼诏书，讨什么贼？”柳仲礼的这一番话，也说得诸将无以应对。诸将只得各归原地，纷纷离去。
南兖州刺史临成公萧大连、湘东王嫡长子萧方等、鄱阳王嫡长子萧嗣、北兖州刺史湘潭侯萧退、吴郡太守袁君正、晋陵太守陆经等人都各返原本镇守的州郡。国贼就在咫尺，而三十万勤王大军却就此散去，岂不令人满腔怅然？！
在聚集于京城外围的百万大军里，有多少名望颇高的皇室王爷？又有多少能征会战的将帅？而柳仲礼却被各路人马推举为联军统帅，必有他过人之处。正如衡州刺史韦粲提议其表弟司州刺史柳仲礼出任大都督时，所说的理由：“柳仲礼久捍边疆，为侯景所惮；士马精锐，无出其前。”
柳仲礼出自河东柳氏。柳氏为南朝一大世族，伴随了南朝宋、齐、梁三代风雨兴衰。柳仲礼的从祖父柳世隆是齐武帝的功臣，父柳津（庆远）则是梁武帝萧衍起事时的重臣，到梁武帝时期，则以柳仲礼为翘楚马首。据史载，柳仲礼“勇力兼人，少有胆气，身长八尺，眉目疏朗”，柳仲礼镇守襄阳时曾击败过西魏名将贺拔胜，声名大振，“仲礼亦自谓当世英雄，诸将莫己若也”。
可是，柳仲礼竟然在青塘一战之后，就再也不言战。无论将领如何主动请战，无论其父如何责骂，柳仲礼就是不出战。经过青塘一战，柳仲礼性情大变，神情傲狠，陵蔑将帅，以致援军内部将帅不和、互相猜阻、离心离德、莫有战心。实在令后世的诗史者、研史者，都不可理解！
柳仲礼解散了城外的勤王大军之后，与他的弟弟柳敬礼，还有羊鸦仁、王僧辩、赵伯超一道打开营门向侯景投降，将士们叹息愤恨不已。
柳仲礼等人进入京城，先去拜会了侯景之后，才去晋见梁武帝。这个秩序，真的是搞颠倒了。侯景见了王僧辩，仍令王僧辩回竟陵。王僧辩能够顺利地离开建康，大概侯景认为他是“北人”的缘故。王僧辩的父亲王神念，是北魏降梁的鲜卑人，原姓乌丸。而侯景也是鲜卑化的羯人。侯景没想到，日后令他灭亡的，恰是这个鲜卑人的“老乡”。
侯景见了柳仲礼兄弟等人，留柳仲礼之弟柳敬礼、羊鸦仁于宫内，遣柳仲礼回任司州刺史。之后，柳仲礼才去见梁武帝。武帝萧衍气愤地不跟他们说话。柳仲礼去见父亲柳津，柳津痛哭，叹息道：“汝非我子，何劳相见！”
柳津痛恨儿子柳仲礼占据兵力优势之时，竟然未能忠心护主救国，叛贼近在眼前，却未勇敢挥戟除贼。而只凭叛贼侯景一纸伪诏，就解散三十万勤王部队，以致国家陷入贼人之手，梁朝将领也会一个一个地或被剿灭，或被收服。柳津越想越悲痛，泣不成声！
柳仲礼遵照侯景的命令，即将返回司州府任职之前，侯景为他饯行。柳仲礼之弟柳敬礼悄悄对柳仲礼献计，道：“景今来会，敬礼抱之，兄便可杀，虽死无恨。”
说实在话，这是他们柳氏兄弟俩唯一的能够挽回尊严和名声，铲除逆贼侯景的最后机会！柳仲礼也答应了。可事到临头，柳仲礼又胆怯了。史载“及酒数行，敬礼目仲礼，仲礼见备卫严，不敢动，遂不果”，柳仲礼自青塘一战后，勇气全失，了无所成。后西魏来侵，柳仲礼与杨忠（隋文帝杨坚之父）交战，兵败被杀。
有史学家认为梁朝灭亡，“始于朱异，成于仲礼”——当初正是朱异力主纳降侯景，又对侯景谋叛的情报压制不报，才导致南梁打了一场毫无准备的战争。后来，梁祸已起，固然有萧氏宗王各怀野心、伺机抢夺帝位而作壁上观，但作为百万援军的大都督柳仲礼畏懦惧战，负有重大罪责！但根本原因，还是梁武帝萧衍晚年昏聩所致！
侯景之乱，导致繁华的江南经济遭到毁灭性的破坏，华夏一千多年来积累的社会财富，包括文明成果（图书、典籍、人文），建筑成就（楼亭、寺院、雕刻、桥梁）等遭到毁灭性的打击！从而更大地加剧了南弱北强的形势。
侯景当年曾向萧衍求婚，道：“俺的老婆孩子都让北齐杀光了，希望皇上帮我在王、谢等高门大第中择配”，梁武帝觉得侯景一个行伍粗人，没有文化没有修养，怎么配得上江南高门大户？便回答说：“王、谢门第很高，不好择偶，你可在朱、张以下配之。”其意是：“王、谢两家门第非常高，都是斯文名门，你一个野蛮羯人而已，恐怕配不上，还是退而求其次，找门第稍逊的朱、张两家试试吧。”
这事深深地刺激了侯景自卑的心理，他恨恨道：“会将吴儿女以配奴！”（以后你们这些江南望族的白富美女们，都给老子当奴隶吧！）
侯景攻破皇城后，大发淫威。先把梁武帝最宠爱的孙女、太子萧纲之女，只有十三岁的溧阳公主强行霸占；后又报复羊侃在坚守台城时痛击侯景兵将之仇，杀入羊侃家，将羊侃之女抢走强暴。对于王、谢两家，侯景更是记恨，一进入建康，就令士兵把建康一带的王、谢、桓、庾、顾、陆、朱、张等士族家庭的男人一律杀光，把他们的妻女全部押到军营听候处理。
被杀的士族成员不可计数，江南高门大户基本殆尽，南方士族整个阶层就此消亡。横亘六朝绵延百年的士族制度全面崩溃！
最惨痛的是这些贵族的女眷有数万人之多，侯景挑出最漂亮的几十个留下自己享受。这些富有教养、经过诗书熏陶的纤纤女子，被逼得咬舌自杀的；或稍有不从，即一刀杀死的，不可胜数！
侯景之乱历时长达三年零八个月，南朝士族被彻底毁灭，南方社会遭受空前的破坏，六朝古都建康“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘垄焉。”据颜之推《观我生赋》自注：“中原冠带，随晋渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。”
梁武帝被侯景禁闭，心怀愤恨。凡是侯景要办的事，梁武帝多半加以谴责。侯景想安排部将宋子仙担任朝廷的司空一职，梁武帝反对，说：“三公是要调和阴阳的，怎么可以任用宋子仙这种人？”侯景又想安插他的两个同党担任便殿主帅，梁武帝也拒绝用印和画押。侯景也没办法当众去逼迫梁武帝听自己的使唤。他从心里非常痛恨梁武帝。
皇太子萧纲有时进来，流着眼泪劝告梁武帝不要与侯景对抗，梁武帝却争辩道：“谁让你来的！如果国家的神器还在，就可以恢复；如果不是这样，何必流泪！”
侯景派手下的兵将到几个大殿、偏殿、朝廷行省办事机构里值勤，他们带着弓、刀，出入宫廷，吵吵嚷嚷。梁武帝不高兴，也很奇怪，询问侍从，道：“这是怎么回事”，直将军周石珍回答：“这是侯丞相的卫兵。”梁武帝听了非常愤怒，斥责周石珍道：“是侯景，为什么管他叫丞相？”
旁边的人都很害怕，劝武帝少发脾气。侯景听到部属的报告，也很生气。从此往后，梁武帝的饮料、膳食等物品开始减少。武帝想要什么就缺少什么。萧衍没有想到自己的晚年竟然是这个样子的，非常忧虑和气愤，久而久之，萧衍病倒了。
皇太子萧纲见武帝病倒，自忖来日不多，宜早作打算。萧纲（503—551），字世缵，小字六通，是南梁第三位皇帝、梁武帝萧衍第三子，昭明太子萧统同母弟，母为贵嫔丁令光。中大通二年（530），征为都督南扬、徐二州诸军事、骠骑将军、扬州刺史。中大通三年（531），被征入朝，还没到达，昭明太子就对身边的人说：“我梦见和晋安王下棋乱了章法，我就把配剑给了他，晋安王回来的时候，一定会有这一变化的吧。”四月，昭明太子逝世。五月二十七日，立晋安王为皇太子。七月初七，在殿前册封。因为正在修缮东宫，暂时住在东府。四年九月，迁回东宫。
萧纲自普通四年（523）至中大通二年（530）担任雍州刺史约七年多时间。萧纲在雍州刺史任上，曾经发布政令原减民间资费，又发布政令革除贪惰。在东宫时，视察京师监狱，同情囚徒配役既枉且滥，上启论事。从这些事迹来看，他能够体恤民瘼。至于他的政治业绩，主要是在雍州刺史任时，北伐有攻城略地之功。《梁书·简文帝纪》曰：“在襄阳拜表北伐，遣长史柳津、司马董当门、壮武将军杜怀宝、振远将军曹义宗等众军进讨，克平南阳、新野等郡。魏南荆州刺史李志据安昌城降，拓地千余里。”这里是综合萧纲普通、大通北伐业绩而言的。
萧纲养德东宫十八年，与通常的太子一样，没有特别的政治业绩。在攸关梁朝生死的侯景之乱当中，萧纲最初虽然积极投身救亡，但是，从范桃棒事件的处理，可见他个性优柔寡断。台城攻陷之后，先做俘虏，再当傀儡皇帝，最终仍死于敌手。
论萧纲与梁朝政治，萧纲与朱异近二十年的矛盾不应忽视。在梁朝的中后期，朱异是最受梁武帝宠信的权臣。中大通三年萧纲继萧统之后任皇太子，令人难以置信的是，初入东宫，萧纲就非常不快乐。他在《与湘东王书》中透露过心中的压抑与郁闷。朱异因为嫉恨自萧纲小时就随侍的徐摛受梁武帝赏识，马上将徐摛排挤出京城。奸臣擅权，对于经历过边镇辛苦的萧纲来说，很看不惯。他答书在新安太守任的徐摛，感叹自身虽居监抚之任，不能除去朝之奸臣。文曰：“山涛有云，东宫养德而已。但今与古殊，时有监抚之务。竟不能黜邪进善，少助国章，献可替不，仰裨圣政，以此惭惶，无忘夕惕。驱驰五岭，在戎十年，险阻艰难，备更之矣。观夫全躯具臣，刀笔小吏，未尝识山川之形势、介胄之勤劳、细民之疾苦、风俗之嗜好，高阁之间可来，高门之地徒重。玉馔罗前，黄金在握，浞訾栗斯，容与自熹。亦复言轩羲以来，一人而已。使人见此，良足长叹。”
大同年间，萧纲亲信的侍臣韦粲又被朱异排挤外放。侯景之乱爆发之前，相关事件的处置失当，与朱异颇有关系。侯景之乱爆发，叛军提出的口号就是要诛杀朱异等奸臣。据《梁书·朱异传》，侯景叛军包围台城时，城内文武百官皆怨恨朱异弄权，皇太子萧纲作《围城赋》直指朱异为招祸之首；又据《南史·朱异传》，萧纲作《愍乱诗》也指斥朱异误国。这一现象值得读史者深长思考。萧纲其实也是因为受父皇宠爱才被越次拜为皇太子的，贵为王储，仍要身受一位权臣几十年的挤压，直至国家灭亡前夕才能一吐心中的愤怒，可见君主专制政体的严重弊端。
萧纲正位东宫，从此成为梁朝中央文坛的领袖人物。晋安王文学集团成为东宫文学集团，这时，湘东王萧绎虽然远在荆州，大略具有萧纲文学集团副领袖的地位。萧纲与萧统同父同母，情义甚笃。萧纲与萧绎不同母，但是，兄弟情亦好。
萧纲入主东宫之后，将雍府以来的文学活动推到一个最高层次，萧纲成为京城也即梁朝文坛的中心人物。令人瞩目的宫体诗风是在这时得到正名的，所谓宫体即“东宫体”。萧纲文学集团从这时开始以湘东王萧绎为副领袖，又得著名文人萧子显的加盟。虽然徐摛、庾肩吾这两位早期健将在东宫初期曾先后离开过东宫，但是，宫体诗风愈演愈烈，终梁之世，又不断有新人加入。写作宫体诗的主张除了与“新变”的文学观念有关之外，与当时整个的历史氛围、与永明体以来文学史发展的趋势也并不矛盾。
宫体诗的倡导、宫体新文学观念，与当时文学史实际是可以衔接得上的。宫体诗的基本观念也大致是清晰的：主张“新变”，所以反对复古；主张修辞，所以反对“阐缓”冗长；主张文娱审美的倾向，所以主张“放荡”，主张美文学。
以萧纲为中心的文学群体的活动，及其所取得的成就，在文学史上有其地位。它推动了文学事业的发展，对于律体的建设及唐诗的繁荣作出了重要贡献。从雍府时期成长起来的萧纲文学集团的后起之秀徐陵、庾信，甚至成为梁朝之后二百多年间文学的偶像。
由于萧纲与萧绎在文学领域结成的友谊，所以，在萧纲太子陷入侯景困笼之中时，他只能通过文友渠道，给湘东王萧绎写信，把小儿子萧大圜托付给萧绎，并且将剪下的头发与指甲连书信一起寄给他。这就是以后萧绎奉命讨贼的由来。
太清三年（549）五月初二（6月12日），梁武帝躺在皇宫的净居殿，嘴里发苦，要喝蜂蜜，却没人拿来。他气呼呼地从喉咙里发出两声“嗬！嗬！”的声音，便死去了。享年八十六岁。
史书上，对梁武帝的评价是相当高的。说他能文能武，六艺精通。梁武帝萧衍年少时，很爱学习，研讨。后来军务繁多，仍手不释卷。烛光下读书到五更。他撰写了《通史》六百卷、《金海》三十卷、《制旨孝经义》《周易讲疏》和《六十四卦》、二《系》、《文言》《序卦》等义，《乐社义》《毛诗》《春秋答问》《尚书大义》《中庸讲疏》《孔子正言》《孝经讲疏》，共二百多卷。他“修整国立学校，增加生员，建立五馆，设置五经博士”。
大同年间（535—546），萧衍在禁城的西面设立了士林馆，领军朱异、太府卿贺琛、舍人孔子祛等轮流讲述。皇太子、宣城王也在东宫宣猷堂和扬州官署开课讲学。于是四方州郡，无不仿效。他创作的赞、序、诏诰、铭、诔、说、箴、颂、笺、奏等文字，共一百二十卷。萧衍的确博学多才。六艺娴熟，棋艺高超，阴阳、纬候、卜筮、占决、草隶、尺牍、骑射，无不精妙。
可惜的是，后世文人对齐、梁朝代的诗文成就，评价不高。萧衍的诗歌从题材、内容、风格诸方面来说，多“儿女情语”“神仙道气”，少“风云之气”，少言志述怀、积极进取之作。正如白居易所说的：齐、梁诗文，大都是“嘲风月，弄花草”“风云气少，儿女情多”，齐梁诗人缺乏匡世救时的崇高理想，也缺乏严肃认真的社会责任心，因此反映社会现实及言志述怀之作不多，充斥当时文坛的是大量的山水、咏物、艳情之诗。
萧衍身穿的是布衣，用的是木棉皂帐，一顶帽子戴三年，一条被子盖两年。自从五十岁后便断绝了房事，后宫的职官贵妃以下，六宫的祭服和华美服装，除了三翟以外，其他都不拖地，周围不用锦绮。不饮酒、不听音乐歌曲，不是宗庙祭祀、大会宴请和各种法事，平时都不曾奏乐。
武帝对政务十分勤恳，孜孜不倦。常常是冬季四更天的时候，他就命令点起蜡烛阅读文件，拿笔受冻，手因此而皲裂。然而仁爱不断，亲人和所爱的人犯了错误常常宽大原谅，所以政治、刑法松弛紊乱。每当决定死罪，常常有人悲哀哭泣，然后就同意了他们的奏请。
武帝性格方正，即使处在小殿暗室，也总是整理衣冠小坐，暑天从不撩衣袒露。即使见宫内小臣，也像是款待贵宾一样。
起初，齐高帝梦见穿着木屐登殿，看见了武、明二帝后面一个人用手展开着一张天地图而不认识，向他询问，回答说：“顺你之后。”后来崔慧景进行威逼，长沙宣武王入京援助，到了越城，梦见乘马飞到半天空中却掉了下来，武帝所乘的马则化为一条赤龙，腾空独上。当时台阁中有个卫士是一个男巫师，常常看见太极殿有六条龙各自守着一个柱子，结果忽然失掉了其中的两条，后来看见在宣武王的院子里。当时宣武王为益州刺史，巫师便前往蜀地去做事。等到宣武王在郢州，这个巫师回到了京城，却见六条龙都在武帝所住的斋房中，于是便离开郢州前往雍州。中途遇到疾病将要死去，便对同伴说：“萧雍州一定会做天子。”把以前的旧事详细说了一遍。根据这些推断，原来就是天命。
天监年间，和尚释宝志写诗说：“昔年三十八，今年八十三，四中复有四，城北火酣酣。”
梁武帝觉得是预言，就让周舍把它记录封存起来。
后来，中大同元年（546），同泰寺受灾，武帝打开封函见到了周舍的手迹，流下了眼泪。萧衍生于甲辰年（464），三十八岁时正是攻克建邺的那年。遇灾那年实际上是丙寅年，已经八十三了。四月十四日失火，失火的开始，是起自寺塔的第三层。而“三”，是萧衍在弟兄中的排行顺次。
武帝很不高兴，心里很厌恶，召太史令虞履进行占卜，遇到的是《巛》。虞履从字面上来解说：“没有灾害。有关的《繇》中说：‘西南得朋，东北丧朋，安贞吉。’《文言》中说：‘东北丧朋，乃终有庆。’”
但梁武帝却深明含义，说：“这是魔鬼呀。酉应见卯，金来克木，卯为阴间的贼。鬼而又带贼，不是魔是什么。为什么会产生魔呢？酉是口舌，是处于说话的位置。说是言《兑》，从而知道善言之口，应该能够提前做好法事。”
于是，梁武帝开始做法事，希望能化解。大家都愿意来化解灾祸。“有的刺血洒地，有的刺血写经，穿心点灯，坐禅不食。”太清元年（547），武帝“舍身于光严殿、重云殿，游仙化生都发生震动，三天才停下来”。当时，很多人以为“地震”是“祥瑞”，而懂得的人却认为：“地为不动。不动而动，在《洪范》中称为妖。”
梁武帝原先信道教，后信佛教。十分虔诚，甚至于三次到同泰寺舍身修行。他每天只吃一顿饭，饭菜没有鲜肥鱼肉，只是豆羹粗饭。有时遇上事情耽误，太阳如果过了中午，便漱一下口就过去了。他建了很多寺庙，又印了很多经典书籍，来弘扬佛法，也成就了很多僧人。他制成了《涅槃》《大品》《净名》《三慧》各种经义计数百卷。听看经卷的余闲时间，就在重云殿和同泰寺讲说，著名僧人、高级学者、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四部听众，常常在一万人以上。在皇帝的亲身倡导下，那时候佛教很兴盛，很多人都出家为僧为尼，引为时尚。梁武帝自以为功德很大了，也很骄傲。
当听说达摩祖师到中国之时，梁武帝便遣人迎接，欲向达摩大师请教佛法。达摩祖师和梁武帝见面后，相互以礼问讯，便开始交谈。达摩祖师原名为菩提多罗，后改名为菩提达摩，乃印度人。达摩祖师原是南天竺香至王第三子，出家为僧后，师从般若多罗大师，精研大乘佛法，成为佛传禅宗第二十八祖。般若多罗大师嘱咐达摩道：“我灭度67年之后，印度将有灾难；彼时印度佛法会受到大破坏，你那时要去中国传法。到了中国后，先在北方传法，因为南方的人还不懂佛法。”于是达摩祖师在中国传法之后，便成为中国的禅宗初祖。
达摩祖师得以与梁武帝讨论佛法。但是，梁武帝虽然信佛多年，但并未趣入佛法真谛，而是浮于表面的有相之法中。梁武帝笑着问达摩道：“朕这一生，造寺、度僧、写经无数，大力弘扬佛法，有多大的功德？”
梁武帝本以为达摩会夸赞自己功德无量，却不想达摩的回答刚开始就令他失望。达摩答道：“其实无有功德，皆是有漏之因，种人天善根而已。好比人的影子，又如镜花水月，看似有，其实没有。”
梁武帝追问道：“试问如何做才有功德呢？”达摩说道：“真实的功德是圆融无碍的佛法智慧，本体空寂，无法可寻。这种功德，非世间的有为之法所可达到的。”
梁武帝继续问达摩道：“请问大师圣人所求的第一义谛是什么呢？”达摩答道：“本一同性，其实无圣无贤。”对于达摩所说的无相根本佛法，执于有相法的梁武帝，又无法理解进而认同。
梁武帝内心已经不太高兴了，有些气愤地问达摩第三个问题：“试问我身边的这个人是谁呢？！”达摩只是淡淡地回答：“这个人我也不认识。”梁武帝对于达摩的回答，越来越摸不着头脑，以为达摩其实不通佛法，于是扔下“话不投机”四字，请人送走达摩大师。
后来，梁武帝在他的师父志公禅师面前提起与达摩的交谈。志公禅师听后，大为吃惊，以为达摩大师乃是观音入世，弘扬佛法而来。梁武帝听了志公禅师的解释后，也十分震惊，又十分后悔自己当初的行为。梁武帝连忙派人再去请达摩大师，想诚心供养大师。可是，请达摩大师的士兵刚来到江边，大师便一苇渡江而去。
对于梁武帝佞佛之事，达摩祖师却直言不讳地说他是：“你并无功德！”后世的六祖慧能大师也评定梁武帝是：“武帝心邪，不知正法。”假如萧衍地下有知，闻听六祖慧能的评语，他不知作何感想？！
梁武帝被侯景饿死在净居殿，侯景封锁消息不发丧。又把梁武帝的遗体收殓后，移到了昭阳殿。接着，侯景令人去永福省接来皇太子萧纲，叫他像平常一样入朝。王伟和随从们在旁边监视皇太子。萧纲知道父亲已逝，不敢作声，只能暗中呜咽，泪流满面。殿堂外的文武百官都不知道梁武帝已驾崩的事。
梁武帝萧衍也曾经英雄一世，创建梁朝，在位期间崇佛修庙，持斋念经几十年，没想到晚年却是这样的下场。