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谁能想到？——引发这场震惊华夏历史的巨大灾难，竟然起因于梁武帝的一个“吉”梦！……
——那是南朝太清元年正月十七日（乙卯）深夜，年届八十的梁武帝伏案批阅文武臣僚们的奏章，渐渐地，满头银发的梁武帝感到困倦，哈欠连连。内侍宫人见状，即扶皇上到暖床躺下。轻缦渐合，已听得他鼾声雷动……忽见金殿威严，群臣肃立。梁武帝坐在龙椅上，俯视群臣。听得有臣奏报：“有蛮夷举地来降”，云云。
梁武帝高兴啊！连忙传旨上殿。不时，见几个蛮夷首领，奉上降表。武帝阅览，龙颜大悦。令人宣读，群臣无不欢欣。梁武帝正要封赏，两眼一睁，他还在床上躺着。原来是一场美梦。
梁武帝细思梦境，莫不是预示着他将一统天下？梁武帝兴奋得睡不着，索性披衣坐起。此时天刚放亮，梁武帝干脆梳洗准备早朝去了。恰巧碰到中书舍人朱异，梁武帝以美梦相告，并说：“我平生很少做梦。如果做梦，就必定能应验。”
朱异本来就是一个奉迎之徒，善于察言观色。当他听了梁武帝讲述的梦，就已猜测到梁武帝的心事，马上祝贺道：“这确实是一个好梦！是江山一统的好兆头！”
朱异，字彦和，吴郡钱塘人，他的父亲叫朱选之，曾在齐朝乱世，当过吴平县的小县令。朱异少时家境破败。他整天游手好闲，无所事事。经常与人聚众赌博，成为乡里的一个祸害。
可朱异成年后，这个无赖子忽然“好学”了，发愤读书。他生活贫困，靠给别人抄书维持生活，抄写完了自己就诵读起来。他通读了《五经》，尤其对《礼》《易》钻研得透彻。还涉猎文学史学，兼通各种技艺，六博、围棋、书画、算术，都是他的专长。二十岁时离开家乡，到京都拜见尚书令沈约，沈约对他进行面试后，跟他开玩笑说：“你这么年轻，怎么这样不廉洁呢？”朱异疑惑不明其意，沈约于是说：“天下只有诗文、弈棋、书法这些本事，你一下全都拿走了，可以说是不廉洁啊。”不久沈约上书说建康城应该设一个司法部门，等同中央的廷尉，皇帝下令交尚书省仔细研究，最后批准了这个建议。
按照旧制，年龄二十五岁才能做官，当时朱异刚二十一岁，朝廷特别下诏提拔他为扬州议曹从事史。不久有诏令要寻求有特殊才能的人士，《五经》博士明山宾上表荐举朱异，说他“年纪尚轻，却已品德优良而老成持重，在人背后一人独处时也没有胡思乱想，还是行为端正如对宾客，器宇不凡，神采超拔。好比万丈金山，还未攀援到顶；就像千寻玉海，已能窥见幽深；又好比玉器才加雕琢，锦带刚刚编织，是钟磬只要触动便会铿锵作响，是鲜花只管采摘就会开放。观察他的诚信行为，不只是十家也难出一个，如果委他以重任，一定能是栋梁之材。”武帝召见朱异，让他讲说《孝经》《周易》的意义，听后很满意，对左右的人说：“朱异的确是奇异。”后来见到明山宾又说：“你所荐举的人很合适。”于是召他到中书省值班，不久又兼太学博士。那一年，武帝亲自讲解《孝经》，让朱异诵读。又改任尚书仪曹郎，入宫兼中书通事舍人。后来又被任为中书郎，当时是秋天，委任仪式刚开始，有蝉飞落到朱异帽子上，当时人们都说这是要加蝉珥装饰升官的兆头。后升任太子右卫率。
普通五年（524），梁朝大举北侵，魏徐州刺史元法僧派使者来请求以全境归降，武帝让有关官员们讨论他投降的真伪。朱异说：“自从王师北伐，连战连胜，徐州的地盘已经缩小，魏国人都愿意归顺。法僧也怕大祸临头，他的投降一定不是假的。”武帝就派朱异去告知元法僧，并命令各路军队接应，受朱异指挥。到徐州后，法僧听从梁朝的意旨，如朱异所说的一样。朱异后升任散骑常侍。
朱异容貌魁梧，举止有风度，虽然是读书人出身，却熟悉政治军事方面的旧事。朱异代替中书舍人，掌管机要，国家的军事计划，地方官员任免，朝廷仪式与国家庆典，皇帝的诏书文告敕令，都归他主持掌管。经常是各地的报告，本部的文书，咨询情况的，请求裁决的，满满地堆在面前，朱异一面考虑一面落笔，一面阅文一面批示，敏捷周严，笔一刻不停，顷刻之间，所有公务便处理完毕。改任右卫将军，上书请求在仪贤堂讲解武帝的《老子义》，武帝批准了。等到讲授时，朝廷官员和社会上道俗听众有千余人，成为一时盛况。当时城西又开设士林馆招揽学士，朱异与尚书左丞贺琛轮番去讲述武帝的《礼记中庸义》。皇太子又召朱异到玄圃讲《易》。
大同八年（542），改加封侍中。朱异博通多种技艺，围棋水平上乘，但贪财受贿，欺下瞒上，看皇上眼色行事，不肯推荐贤士贬黜坏人。各地的赠送，从不拒绝，因此招致到处痛恨。在东陂营造房舍，极其奢华，太阳西斜，就到那里吃喝玩乐。每到黄昏时，怕台门关了回不去，就带上他的卤簿从东陂的宅第到台城，让卤簿把城门钥匙掌握。后来权势益盛，炙手可热，家产和羊侃相当。喜欢吃喝，极尽滋味声色的享受，嘴里不断嫩鹅烤泥鳅，即使去上朝，跟随的车里也一定要带上好吃的东西。然而对于朝中的士族贵戚态度轻蔑傲慢。
有人劝他不要这样，朱异说：“我出身寒门，碰上机会才得到今天的地步。这班贵人都仗恃他们死去的祖宗炫耀门第而轻视我，我要是对他们恭谦，他们就更瞧不起我，因此我就要先瞧不起他们。”
当时梁朝实权人物，外朝有何敬容，宫内有朱异。敬容质朴谨慎不善文辞，以国家政务为己任；朱异富于文采聪敏博学，想方设法沽名钓誉。他“善窥人主意曲，能阿谀以承上旨，故特被宠任”，一路升迁，当权三十多年。朱异办事，一切事情都以梁武帝的心情和脸色为原则。甚至明知不对，也不谏言。凡事都推给皇帝来决定。只要是皇帝决定了的事，错误的他也百分之百地执行。执行完了如果发现错了，也由皇帝担着，群臣们也不敢有意见。
有些正直的大臣批评朱异，说：“今圣上委政于君，你怎么每件事都要听从旨意？倾者外闻殊有异论。”而朱异却说：“政言我不能谏争耳。当今天子圣明，吾岂可以其所闻干忤天听。”
司农卿傅岐为人耿直，他也曾对朱异说：“你掌握朝政大权，得到的荣誉和受到的宠幸如此多。近来传闻都是些污秽、狼藉之事。如果让圣明的君主发现以后明白过来，你能免于罪责吗？”
朱异回答说：“外面对我的诽谤和玷污，我很久以前就知道了，如果我心里没有惭愧，又何必忧虑别人讲些什么呢！”
朱异出身寒族，更知道贫穷的滋味。于是疯狂敛财，广收财贿。与他几个儿子购田置房，家产盛大。连第接宅，从建康的潮沟一直绵延至青溪。此人本性吝啬，虽天天和梁武帝谈佛论道，却毫无施舍之心，他家的厨房所扔弃的珍肴美味，每天都有十几车，任其腐烂，却从不接济和施舍给饥饿的穷人。
梁武帝信任像朱异这样的小人，只会吹拍奉迎，替主子把“吉”梦添盐加醋地“圆”得更加美好。
真是无巧不成书！没过几天，梁朝廷忽接奏报：“东魏河南牧守侯景遣行台郎中丁和奉表来降。”天底下有这样的巧事，也真叫梁武帝心花怒放！他想到自己此前做的美梦，就迫不及待地令“宣丁和上殿来奏”。
丁和跪拜之后，献上降表。梁武帝亲览表章，几乎印证了他梦中的情景。他兴奋地令侍臣宣读给君臣听闻。原来，侯景与东魏新主不和，畏惧谗言被杀，他愿以自己所辖全境（举函谷以东，瑕邱以西，豫州、广州、郢州、荆州、襄州、兖州、南兖州、济州、东豫州、洛州、阳州、北荆州、北扬州等十三个州来归附，而青州、徐州等几个州，侯景表示只要随便写封信过去就能来归降。况且黄河以南，都是他侯景管辖的范围，倘若青州、徐州归附之后，就可以攻取燕、赵之地了。
这是多么诱人的大蛋糕啊！梁武心中已允，却仍装模作样地询问君臣意见：“众爱卿以为如何？”可他万万没想到诸多大臣反对。都说侯景是胡人，吃人肉，喝人血，凶残无比。他先叛北魏，再叛尔朱荣，现在又背叛东魏。是毫无信义、反复无常的小人，怎能相信？更何况近来我梁庭与东魏已交好，如果接纳了东魏的叛臣，贪了东魏的土地，恐怕会因此挑起战端，江南军民又无宁日啊！
尚书仆射谢举等人比较婉转，说：“近年来，我们与魏友好往来，边境地区一直平安无事，现在若要收留其叛逆之臣，我们私下都认为不太合适。”
梁武帝本以为是一件好事，没想到众臣反对，他也犹豫不定了。自言自语地说：“我的国家像金瓯一样，无一伤缺之处，现在忽然要接受侯景送来的土地，这难道是合乎事理的吗？倘若因此而引起混乱，后悔怎么来得及呢？”
朱异非常善于揣摩梁武帝的心思。虽然皇上现在犹豫不定，但帝王心中的野心和贪心，朱异是了然于心的。于是，朱异对梁武帝说：“陛下圣明，天下归心。现在，侯景把东魏的一半土地分割出来归附您，这是上天的旨意！如果拒绝侯景，恐怕阻断了以后准备归降者的希望。盼陛下不要犹豫。”朱异支持梁武帝，嘲讽众臣：“胆小怕事。这么天大的好事情，竟然不敢接纳。胡人举地来降，正应验了皇上吉梦。我认为正是皇上一统天下的好预兆。”
梁武帝听了朱异的话，格外顺耳。自古以来，大事都坏在拍马溜须之人的身上！朱异揣知皇上心意，一旁添油加醋，极力赞成梁武帝萧衍纳降侯景。梁武帝听了朱异的奉承之言，便下定决心。当即颁旨：授侯景为大将军，封河南王，使持节，都督河南、河北诸军事及大行台之职，给鼓吹一部。并特意授权他可以如后汉的邓禹那样秉承皇帝的旨意发号施令。令丁和赍敕还报。同时，遣司州刺史羊鸦仁督率兖州刺史桓和、仁州刺史湛海珍等人，提兵三万向悬瓠（今河南汝南县）方向靠近，运送无数粮草兵仗，以接应侯景。后又派萧渊明领兵五万进攻东魏。
当时，任平西谘议参军的周弘正，善于观察天象而预测吉凶。他曾经在侯景隆梁之前，就对人说过：“国内将有兵戈之乱。”在得知梁武帝受降侯景之后，周弘正叹息道：“祸乱之因，正在此也！”
梁武帝太清元年（丁卯，547）八月乙丑（初一），梁武帝诏令派大量军队去讨伐东魏。他派遣南豫州刺史贞阳侯萧渊明、南兖州刺史南康王萧会理分别督率各位将领进攻东魏。梁武帝先是想让鄱阳王萧范担任元帅。朱异正在外面休假，听说梁武帝要让萧范担任元帅，急忙进朝对梁武帝说：“鄱阳王虽然是英雄豪杰，盖世无双，许多人为他竭尽全力地效劳。但他所到之处非常残忍凶暴，不是个能爱惜百姓的人。况且陛下您往日登上北顾亭眺望远方时曾说长江西边的地区有反叛之气，骨肉之亲常常是战争的祸首，所以由谁挂帅尤其应该仔细选择。”梁武帝点头称是，又问：“萧会理如何呢？”朱异回答说：“陛下选对人了。”
萧会理怯懦而又少谋，他所乘坐的抬轿，用木板屋子的形状，外面蒙着牛皮，梁武帝知道之后，很不高兴。贞阳侯萧渊明此时正镇守寿阳，他多次向梁武帝请求去带兵打仗，梁武帝允许了。而萧会理自恃是皇帝的孙子，又担任了都督，便不把众人放在眼里，自萧渊明以下的人，一概不予理睬。萧渊明便和诸位将领一起把这件事秘密通报给了朱异，朱异派人把萧会理追了回来，就让萧渊明担任了都督。
萧渊明，字靖通。从小便受梁武帝的喜爱，被封为贞阳侯。太清元年（547），他任豫州刺史，百姓们到朝廷上表，陈述了他的德政，将碑树立在州门内。当石匠从肥陵采来做碑的石头时，萧渊明请厨夫设帐，召集了很多人，亲自领人将石碑运到州里。知道的人取笑他，说：“这是大人自己立碑，并不是州人啊。”由此可见，此人贪图虚名。
梁庭出兵攻东魏，就等于告诉了东魏侯景举地来降。这一下惹怒了东魏大丞相高澄，当即派东魏武卫将军元柱等人率领几万大军日夜兼程去袭击侯景，在颍川北面与侯景相遇，结果元柱等人遭到惨败。侯景因为羊鸦仁等人的军队还没有赶到，于是，便退守颍川。
有人告诉东魏大将军高澄：“侯景有北归之意。”这时，正好侯景的将领蔡道遵回到了东魏，讲道：“侯景有所悔过。”侯景的母亲和妻子儿女都住在邺城，高澄便写信告诉侯景，说他的全家人都安然无恙，如果他肯回到东魏，便许诺让他终身担任豫州刺史，并还他宠妻爱子，对于他手下的文武官员，更是既往不咎。
侯景收信后，指使手下人王伟给高澄回信说：“现在，我已经带领梁和西魏的军队，举旗北伐，兵卒们士气高涨；恢复中原地区，我希望能自己攻取，怎么能有劳您来恩赐给我呢！从前王陵归附了刘邦，母亲被项羽抓去他仍不肯回去；刘邦的父亲被项羽囚禁了，项羽威胁要杀掉其父，刘邦却坦然地向项羽讨要煮他父亲的肉汤喝，父母尚且如此，何况是妻子儿女，那就更不介意了！如果说杀掉我的妻子和孩子对您有利的话，我想阻止您也是阻止不了的，如果杀掉他们对我毫无损害，那么您杀戮了他们也是徒然，反正我的家室全在您手中，如何处置，与我有什么相干啊！”
高澄放弃了对侯景的幻想。令东魏将军韩轨等人率军把侯景包围在颍川。侯景急得直骂娘！此时梁朝的兵马未到，东魏的兵多将悍，侯景忙派人带信和图表连夜去西魏，答应割东荆、鲁阳、长社、北荆州四城给西魏。请西魏赶紧援手，先挡住东魏的进攻再说。
西魏也不是傻子。先前，西魏与东魏大战了五次，虽然胜多败少，但消耗极大，再也禁不起大的折腾。于是，西魏尚书左仆射于谨主张，对侯景来降，应当这样对待：“侯景在少年时就习武练兵，为人奸诈，难以揣测，所以不如封他高官厚禄，看看他的变化再说，先不要派兵去援救他。”
但是，荆州刺史王思政却认为：“如果不抓住时机进取，后悔就来不及了。”于是，便派荆州的一万多名步兵和骑兵经鲁阳关向阳翟进发。西魏丞相宇文泰知道这个情况后，便封侯景为大将军兼尚书令，派太尉李弼、仪同三司赵贵率领一万人马赶赴颍川，救援侯景。
西魏公然救援侯景，这件事，本身就是对梁武帝莫大的讽刺！侯景做贼心虚，担心梁武帝责怪他向西魏求援，于是，派中兵参军柳昕向梁武帝送信解释：“陛下您派出的军队还没有来到，而我这里生死攸关，情况十分危急，便向关中求援，以便挽救自己所面临的危机。我既不能安处于高澄手下，又怎么会被宇文泰所容纳？但是手遭毒蛇咬而连手腕去掉，这是万不得已之事，本来想着为国，希望您不要怪罪我！我得到了关中的帮助，所以不能马上就背弃他们，现在我把四个州的地方当作引敌人上钩的诱饵，已经让宇文泰派了军队进入颍川，帮助我守卫这里。从豫州以东到齐海以西的地区，都在我的控制范围之内；我的这些现在实有的土地，都归于梁朝所有，悬瓠、项城、徐州、南兖这些地方，只需要派人去加以接管就可以了。希望陛下您迅速向边境下发命令，让他们各置重兵，与我呼应，相互之间不要发生差脱误会！”
梁武帝居然如此纵容侯景首鼠两端的行为，说：“大夫离开国境，还有自做主张的权限呢，何况你始创奇谋，将建大业，理应根据事情的发展而行事，随机应变。你一片诚意，心系朝廷，何须多加解释呢？”
侯景得到梁武帝的纵容，更加靠近西魏了。他再次向西魏乞求援兵。丞相宇文泰令韦法保以及都督贺兰愿德等人率军前去援助侯景。西魏大行台左丞蓝田人王悦提醒宇文泰，说：“侯景同高欢之间，开始是亲密的乡党关系，最终变成了君臣关系，侯景位居上将，权倾朝野；而今高欢刚刚死去，侯景便很快外叛，这是因为他的图谋很大，终不甘居人下的缘故。况且他能对高氏背信弃义，又怎么会为本朝尽忠尽节呢？现在您扩大他的势力，派兵去援助他，我私下担心这样会让后人耻笑的。”
宇文泰一想，有道理。便停止对侯景的援助，召侯景入朝长安。侯景生于乱世，混迹于官场，他马上意识到西魏要收拾自己了！于是，他就铁下心来与西魏撕破脸皮。他表面上与四周布营的西魏将领把关系搞得火热，又送金宝又送粮食，还常去对方营盘饮酒观宴，暗地里却加紧准备偷袭西魏军。打算诱捕西魏将帅李弼、赵贵，讨好南梁朝廷。
西魏的同轨防长史裴宽对韦法保说：“侯景为人奸诈狡猾，一定不肯应宇文丞相之召而入长安，他肯定要通过您向朝廷讲情，恐怕不可以相信他。如果埋伏兵士斩了他，这也是一件大功啊。否则，我们应该小心提防他，不能轻信他的欺骗和引诱，给自己留下悔恨。”韦法保非常赞同裴宽的话，但，又不敢杀掉侯景，只加强了防卫罢了。
王思政也觉得侯景在欺骗他，就秘密把贺兰愿德等人召回来，分别部署了各路军队。不等侯景有所行动，西魏诸将经过周密的计划，抢先行动，一夜之间，奇兵突出，分别占据了侯景所据的七州、十二镇。
侯景这个玩火者，却被火烧。他真是又气又急，惊惧交加！他愤怒地在给宇文泰的信中说：“我耻于同高澄并行，又怎么能同大弟您比肩呢！”侯景除了对宇文泰叫骂几句外，自知无济无事，连夜带着几百人马仓皇逃命。西魏将领任约带领所属的一千多名将士投降了侯景。
南梁萧渊明鼓动诸位将领，排挤走了萧会理，独揽了军权。梁武帝令萧渊明在寒山一带筑堰挡泗水，以淹灌彭城。如果攻下彭城，就可以与侯景形成掎角之势，夹击东魏军众。萧渊明把军队驻扎在寒山，却在离彭城十八里远的地方修堰截流。这么远的地方截流，水的冲力肯定会大大减弱。但，萧渊明就是不敢推进到离敌人近的地方动工。
截流工程在侍中羊侃的监督下，大约二十天就修成了。当时，守卫彭城的是东魏徐州刺史王则，他分派兵众，四面环城固守。羊侃建议萧渊明趁着水势，攻打彭城。但这个草包将领萧渊明根本不敢攻击彭城。羊侃和将领们与萧渊明商议军机大事，萧渊明都无法作出判断。每次都是含糊地说：“到时再说。你们相机行事。”这令将领们无所适从，更加无法组织联合的军事布置和行动。军力无法得到有效的发挥。
东魏高澄听说梁庭来攻，连忙派慕容绍宗为主帅前去攻击侯景和梁军。东魏大将军高澄派遣大都督高岳去援救彭城，并想让金门郡公潘乐担任高岳的副手。陈元康对高澄说：“潘乐反应比较迟缓，不能随机应变，不如慕容绍宗；何况让慕容绍宗去对付侯景也是先王高欢的命令。您只要赤诚对待慕容绍宗，侯景是不足为虑的。”
当时慕容绍宗正在外地，高澄想召见他，但又怕他受惊起疑心而反叛。陈元康对高澄说：“慕容绍宗知道我陈元康特别受您的照顾和优待，最近他又派人来馈赠我黄金；我为了让他放心，便接受了这些黄金，并在给他的回信中厚谢了他，所以可以保证他不会有别的想法。”
东魏让慕容绍宗担任了东南道行台，使他与高岳、潘乐一起去援救彭城。慕容绍宗，字绍宗。他气度恢宏刚毅，寡于言词，深沉稳重，颇有胆略。尔朱荣是他从舅的儿子，当初，尔朱荣率兵进向洛阳，私下里告诉他：“洛阳一带人马众多，骄傲奢侈已成为时俗，不除掉他们，恐怕难于将他们制服。我想趁朝廷的官员们出来迎接时，将他们全部杀死，怎么样？”他答道：“太后荒淫暴虐，天下人都很厌恶她，您既然主持正义，又想诛杀那么多人，实在不是好的计谋。”尔朱荣不听。后来，他因建立军功被封为索卢侯，迁任尔朱兆的长史。尔朱兆失败后，他在鸟突城拜见神武帝高欢，便带着尔朱荣的妻子和尔朱兆的余部归顺高欢。高欢对他很是礼遇，他原有的官职爵位全部保留，军中的计谋韬略，不断请他参与。
后来，高欢迁都邺都，建立东魏，朝廷命绍宗与高隆之共同管理府库、图书典籍等事。又迁绍宗任青州刺史。这时，丞相记室孙搴请托绍宗，想任命他的哥哥为青州主簿，绍宗没有答应。孙搴向神武帝诋毁绍宗说：“绍宗曾经登上广固城长长地叹息，对他亲近的人说‘大丈夫有恢复祖先基业的道理吗？’”因此，朝廷将他调回京城。元象初年，他因建立军功被晋封爵位为公。多次升迁，官至御史中尉。南梁人刘乌黑进犯徐州一带，朝廷任他为徐州刺史。他打败梁朝人，活捉刘乌黑并将他杀死。归来，被任命为尚书左仆射。
东魏高澄先是派韩轨去讨伐反叛者侯景，侯景却不屑一顾地说：“这个吃猪肠子的小子能干些什么！”后来，侯景听说高岳要来讨伐，侯景又说：“兵士倒是很精锐，但领兵的人很一般。”东魏的各位将领没有不被侯景轻视的。但是，当侯景听说慕容绍宗要来时，便敲打着马鞍，脸上露出恐惧的神色，说：“谁使高澄这个鲜卑小子懂得派遣慕容绍宗来呢！如果这样，高王就一定没有死去！”
慕容绍宗拥十万东魏兵，屯据橐驼岘。梁将羊侃劝萧渊明乘其远道而来，人困马乏之时，迎袭东魏兵。可是，萧渊明又没听从，白白浪费了有利的战机。第二天，羊侃又劝萧渊明率众出战，萧渊明又不听。
羊侃知大事不妙，便率自己统领的梁军兵众，离开大营，驻军在堰上。以防备梁军兵败之时，他所率领的兵众还能生还。
东魏大将慕容绍宗的军队来到城下，他带领一万多名步兵和骑兵从容布阵。安排妥当后，便率步骑万余人，进攻梁朝潼州刺史郭凤的军营。一时间万箭齐发，东魏军呐喊阵阵，先从郭凤的军营撕开一个缺口。东魏兵呼啸而来。
此时，梁军统帅萧渊明刚饮宴大醉。他满嘴喷着酒气，令诸将去营救郭凤。众将见敌兵势众，哪个敢去？北兖州刺史胡贵孙对谯州刺史赵伯超说：“我们这些人带兵来这里，是来做什么的，现在遇到了敌人，难道不去应战吗？”赵伯超无以对答。
胡贵孙便独自率领自己的军队与东魏的军队作战，斩了二百名东魏人。赵伯超拥有几千人马却不敢前去救援，对自己的部下说：“敌军如此强盛，与他们交战一定会失败，倒不如保全军队早日回去。”他的手下人都说：“好！”于是，赵伯超便逃回去了。
北兖州刺史胡贵孙率所部兵众英勇出击，东魏统帅慕容绍宗见梁军有十四五万之多，人数和气势上完全压过东魏军。当时，郭凤军营拼死抵抗，又加上胡贵孙所部的奋勇攻击，慕容绍宗担心梁军全线冲击，那十万兵马冲来，自己难以招架。慕容绍宗将要出战，他认为梁朝士兵轻巧灵活，且又很勇敢，害怕自己的军队打不过他们，便召见手下的将士们，对他们说：“我假装败退，引诱吴儿向前追，你们从背后攻打他们。”
交战中，东魏的军队果真败退逃跑，可是，并不见梁军发动全线攻击。仅仅只有郭凤兵营的抵抗和胡贵孙等少数将领的拼杀。慕容绍宗放心了，指挥东魏兵众掩杀过来。东魏的将士争相从背后对梁朝军队发起突然攻击，梁朝军队大败，主帅贞阳侯萧渊明以及冲锋在前的胡贵孙、逃跑的将领赵伯超等人都被东魏俘虏，伤亡失散的士兵有几万之多。只有羊侃所部兵众，因早移屯堰上，才“结阵徐还”。
梁军大败的消息传来，正在睡午觉的梁武帝听闻亲侄儿萧渊明被俘，顿时大惊失色！
梁武帝正在睡午觉，宦官张僧胤禀告说朱异要启奏事情，梁武帝感觉不妙，他马上拖着八十多岁的身体起床，老态龙钟般地坐上轿子，轿夫们抬着梁武帝来到了文德殿的殿堂上。
朱异急忙上前启奏：“皇上，韩山战事失利，贞阳侯被掳于北齐……”
梁武帝听后，惊恐万分。吓得神情恍惚，身子坐不稳，几乎要从龙椅上摔倒下去。近臣急忙上前扶住。梁武帝悲伤地感叹道：“我难道也要落得像晋朝那样的下场，江山被夷狄所夺取吗？”
就在这满朝震惊，人心惶恐之时，却接到南方频传的捷报——交州司马陈霸先连续平定越帝李贲、剿灭李天宝叛乱，将越帝李贲的首级传送京城。
李贲何许人也？李贲（503—548），龙兴太平（今属越南）人，出身南方俚族（黎族）有势力家庭。七世祖来自中国，因西汉末年的战乱，李贲来到交州避难，曾任职于梁朝德州监。
当时，交州刺史萧咨，仗着自己是皇族，为政苛刻残暴，很失民心。德州监官李贲不堪忍受，便联合并韶、赵光复等人于梁武帝大同七年（541）十二月起兵，赶跑了萧咨。并韶是交趾人，很有文才。他奉旨进京，选求官职。但梁朝的吏部尚书蔡撙却以并韶的这个姓氏“并姓无前贤”，所以只给了并韶一个广阳门郎的职务。并韶认为这是耻辱，就返回乡里，密谋作乱。梁朝任用人才，都以士族、门第的高低来选择。整个六朝时期，除陈霸先建立的陈朝以外，都是“士族”垄断官吏及上层社会，寒门无望。只有极少的人以军功跻身上层的。这是当时的社会弊端。
赵光复是朱鸢县人，其父赵肃是李贲麾下的左将军。李贲死后，赵光复自立为夜泽王，定都龙编，后迁武宁。梁朝以陈霸先为威明将军领交州刺史，前去征讨赵光复。但因突发侯景之乱，陈霸先被召回，率军北上平定侯景之乱。梁朝改派杨孱前往征讨。赵光复杀死了杨孱，击退了梁军。
后来，交州另一名起义军首领李佛子率军东下，与赵光复在太平县交战。交战了五次，未分胜负。于是赵光复与李佛子签订和约，以君臣州为界。李佛子令儿子李雅郎与赵光复的女儿赵杲娘成婚，入赘赵氏。571年，李佛子与李雅郎合谋，进攻赵光复。赵光复兵败出奔，在大鸦海口为李佛子追兵追及，遂投海而死。于是李佛子兼并了赵光复的势力。后世追称他为明道开基圣烈神武皇帝。
萧咨逃亡到广州后，广州刺史萧映念其同为萧氏皇族宗亲，就暂时收留了萧咨。萧咨，字世恭。南朝梁南兰陵（今江苏常州）人，萧范之弟。位卫尉卿，封武林侯。梁武帝大同七年，为交州刺史，以严刻失和，导致李贲等人反叛。
李贲占领交州龙编（今越南河内东天德江北岸），542年春季，李贲势力控制当时位于越南北部，梁朝管辖下的交州和德州的地区。544年正月，李贲自称越帝，改元天德，建立国号“万春”，定都龙编。根据越南史籍《大越史记全书》的说法，“万春”意为“春望社稷至万世”的意思。这是越南历史上第一个真正的政权，李南帝的名称因此而起。
梁武帝萧衍大怒，岂容李贲称帝？诏令新州刺史卢子雄、高州刺史孙冏，在广州刺史萧映和交州刺史萧咨的指挥下，火速去征讨。卢、孙两将向萧映、萧咨请求道：“根据历次交战的经验，现在正是春草萌芽，瘴疠肆虐的季节，将士染病，不战自溃。等到秋天出战为利！”
这本来就是一个非常符合当时战情的建议，但萧咨急于回到交州府，以“皇命难违”为由，逼卢、孙两人率兵马即刻出征。没有办法，卢、孙两将明知不可为，而只得硬着头皮，率兵众出征平乱。果然，不出意料。部队到达合浦时，瘟疫爆发，兵众相继、连片地死亡。
部队减员大半，兵将情绪低落，不敢再往前走。许多兵将害怕传染瘟疫而溃逃。
卢、孙两将无法约束部属，只得带所剩兵众退回广州。萧咨原以为能顺利回到交州府的，却见卢、孙两将败退而回，大怒。卢、孙二将无论怎么解释，萧咨都不听。萧咨诬告卢子雄、孙冏与反贼勾通，故意拖延时间，不肯进讨。梁武帝当然相信皇族宗亲所奏，即令在广州赐死新州刺史卢子雄、高州刺史孙冏两将。
卢子雄、孙冏的冤死，激怒了卢子雄的弟弟卢子略、卢子烈，主帅杜天合以及他的弟弟杜僧明，还有周文育等人。杜天合愤愤不平地对部众们说：“卢公几代人都十分厚待我们，如今见他们受冤枉而死却不能替他们报仇，不是大丈夫。我的弟弟僧明，能抵御万人，如果围住州城，号召百姓，谁敢不听从？破城以后斩了这两位王侯，然后等朝廷使者到达时，束手到廷尉那里辩理，就是死了也胜于活在世上。即使不能取胜，也没有可抱恨的了。”众人都慷慨地说：“这正是我们大家的心愿啊！请您下令吧！”于是，杜天合便和周文育等率领众人一起结盟，拥戴卢子雄的弟弟卢子略当主帅，进攻广州府。想杀死萧映、萧咨，为卢子雄报仇。
杜天合、杜僧明两兄弟是广陵临泽人。他们身材不高，却胆气过人。特别是骑术超群，射箭百发百中。梁朝大同年间（535—546），卢安兴任新州刺史、南江督护，他奏请朝廷同意，带杜僧明、杜天合以及周文育一起赴任。在征讨俚、獠人的战斗中立功，朝廷任命杜僧明、杜天合为新州助防。周文育为南海令。卢安兴死后，杜僧明、杜天合、周文育继续辅助他的儿子卢子雄。
卢子雄的弟弟卢子略、卢子烈也是豪侠之士。杜天合、杜僧明、周文育等率领众人一起为兄报仇，卢子略哪能推辞？当即布置行军路线和攻打阵法。然后，高举义旗，率众围攻广州城，要捉拿萧咨、萧映，为卢、孙两将洗除冤屈。卢子略攻打城南，杜天合堵住城北，杜僧明、周文育分别据守城东和城西。吏卒百姓们群起响应，竟然达数万人之多。
由此可见，当时底层民众对萧氏皇族的反感程度有多强烈？！萧映、萧咨没想到南蛮之地，民众“轻王法”，敢于反抗。这事闹大了，急令关闭城门。
广州刺史萧映急派几名勇士，连夜冲出包围圈，奔求高要太守陈霸先火速率兵来解围。陈霸先接到急报，当即率领三千精兵，日夜兼程，奔救广州。陈霸先是一位知恩图报、豪侠仗义之人。他铭记着萧映对他的提携之恩，尽心报答。这里要介绍两位人物——萧映和陈霸先。由于萧映慧眼识英才，从寒门里提携了陈霸先，才有了挽民族于危亡、坚守汉文明的陈朝皇帝。
萧映，字文明。是南兰陵中都里人（今江苏常州市武进区西北）。他的伯父是梁武帝萧衍，父亲是始兴忠武王萧憺。其父萧憺在荆州为官七年，做了很多的好事。“萧憺励精图治，大开屯田，减省劳役，慰问阵亡兵士的家庭，赈济穷困人家，使得民心大为安定。”有一次长江发洪水，很多老百姓爬上树枝、屋顶，以避洪流。“萧憺募人援救，规定：每救一人，赏钱一万。有数十名商人应募，救回了许多百姓的性命。”又赐农人以粮食和种子。当年江陵县竟然出现了“一茎九穗”的奇观。
萧映出生后，天资聪明。十二岁就为国子生。梁武帝问对众国子生，唯萧映论对聪颖。梁武帝高兴地称赞萧映，说：“吾家千里驹也。”
其父萧憺病死后，萧映“隆冬席地，哭不绝声，不尝谷粒，唯饮冷水，因患症结。”梁武帝多次封赏萧映，他都让给弟弟。帝改封萧映为新渝县侯。后又任命萧映为吴兴太守。萧映在吴兴任太守期间，打破贵族门第观念，大胆提拔了寒门有志之士陈霸先。
陈霸先，字兴国，小字法生，出身寒门，家住吴兴郡长城县（今浙江长兴）下若里人，先祖陈达，曾任西晋王朝的太子洗马，为避匈奴、羯胡等“五胡”战乱，随西晋的王公大臣们渡过长江，向南迁移。史称“衣冠南渡”。
“衣冠南渡”出自唐代史学家刘知几《史通》“邑里”篇。该文原仅指西晋末天下乱，中原士族相随南逃、中原文明或中原政权南迁。后“衣冠南渡”逐渐演化为熟典，代指缙绅、士大夫等避乱南方并落地生根的事件。中原政权和汉文明首次南迁，是由西晋的都城洛阳南渡到建康（今南京）。西晋后期，中原地区大规模战争不断。加之，周边部族也相继建立君主制政权，强大起来，并威胁西晋政权，并最终酿成“永嘉之祸”，西晋中央朝廷受到威胁。晋建武年间，晋元帝率中原汉族臣民从京师洛阳南渡，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”，这是中原汉人第一次大规模南迁。西晋政权渡江后，在建康（今南京）定都，史称东晋。中原汉族士族等臣民相随南逃，西晋朝廷的权臣王导，依赖南渡的北方士族，团结江东豪强，协助司马睿建立了东晋政权。
陈霸先的先祖陈达，随晋王朝南迁后，曾担任长城县令。他见此地风景奇秀，便安家于此。有一次酒后，与亲友醉言：“此地山川秀丽，当有王者兴焉，二百年后，我子孙必钟斯运。”后果应验在陈霸先的身上。
据传说，梁天监二年，陈文赞的夫人董氏临产之时，霞光万道，井泉沸腾。霸先降临人世，号哭不止。因家贫，未有热水洗浴。家人便用沸腾的井水，热乎乎的给霸先洗浴，他才止住哭声。而这时，听到街上鞭声大作，原来是有人中举了。鞭声未止，忽又锣鼓喧天，喜气洋洋。原来是迎亲队伍经过家门。刚巧有算命卜卦者上门讨喜钱。陈文赞请为新生儿卜卦。
卦者大惊，道：“此儿将来贵不可言！整个家族都会因他而发达。”
陈文赞闻言大喜，厚赏卜卦者。用心培养霸先，求学于长城、义兴等地名师。使之文武双全。义兴许老先生家多图书、典籍，文史、兵书、武学等类。许老擅长太乙、精通六壬、奇门遁甲之术，霸先虚心拜学。许先生见霸先日角龙颜，垂手过膝，仪表堂堂，很是称奇，掐指一算，知道此人以后必将是经天纬地，挥戈挽日，名彪青史之人物。于是，许老先生把平生之绝学，全部传授给霸先。
霸先年幼，白天学文，晚上练武。很是辛苦。这天夜晚，霸先疲惫之极，倒在许氏学馆简陋的床板上，呼呼入睡。忽见天开数丈，强光刺眼。云霞中隐现四位朱衣飘飘的仙人，合手捧着一轮红日，飞向霸先，仙人道：“奉上帝敕命，送红日与汝，救国安民，莫负天心！”令霸先张口，仙人手一松，一轮鲜艳火热的红日，便滑入腹中。霸先顿觉腹中灼热难受，不禁大叫一声，醒来，仍觉腹中久久灼热。
霸先梦醒，披衣而起。细思梦境，认为是上天要他救国救民。从此，他更加勤奋好学，闻鸡起舞，练武习文。长年风雨无阻，冬夏不辍。锻炼成体魄强健、毅力顽强、意志坚定、胸怀宏伟的领袖品质。
因父母早亡，家庭贫寒，霸先要去做工赚钱，养家糊口。他虽然满腹经纶，武功超群，也只能在乡村下若里做“里司”，就是专管催粮派款、兼管打架斗殴的小事。在家人的操持下，霸先与钱氏小姐喜结连理，婚配成家。小夫妻恩爱互敬，次年生子，小家庭充满喜气。霸先宽厚豪爽，很得人缘。沈氏望族的沈恪、沈巡等人爱惜霸先文武全才，推荐霸先到京城建康，找了一个油库吏的工作。真是“贫穷之家百事哀”，这个时期，霸先的长子因病夭折，发妻钱氏伤痛不已，不幸病逝。双重打击，令霸先难以承受。他为转移悲痛，全力扑在工作上。把油库的木桶、油池、库房等打扫得干净整洁，很受油库主管的喜欢。
这座油库，属于朝廷管理的国库之一。各种油品，一应俱全。供应着朝廷造船、驿站、军队和衙门等用油。霸先由于常年练武，体力好，干活快。晚上还看书，练武。主管爱惜其才，极力向上司举荐。
也是机缘巧合。这天，梁皇宗亲萧映路过油库，顺便来加油。却见一人与众不同，别人双手提一桶油，还小心翼翼，生怕油因晃荡而泼洒了。而此人身高七尺有余，额头隆起，手长过膝。竟然双臂平举，各提一桶油，油不晃荡，如履平地。
萧映惊奇，便问油库主管：“此是何人？”油库主管如实相告：“此人名霸先，长城人也。常练武艺，颇有文采。”
萧映即唤霸先近前，叫侍卫与之比试。霸先不敢冒犯，小心谦让，却被侍卫打倒，并嘲笑之。霸先恼，使出真本事。平地腾身跃起，出拳如风，一侍卫倒地，众侍卫不服，四面围攻。霸先心想既已惹祸，便不再客气。空手夺剑，腾空翻飞，漫天剑影，独战众人。枪来剑往，眼花缭乱。不多时，打得众侍卫四仰八叉，卧地不起。
萧映不禁鼓掌叫好，又试霸先的弓箭。霸先从小就在斫射山附近长大，弓箭纯熟。斫射山当地村民个个都善射箭，百步穿杨者，不可胜数。霸先顺手摘过一侍卫的弓箭，翻身射向空中。顿时，两只飞雁落下。众人齐声惊叹！萧映再试以文才，霸先脱口而出，吟诗太湖。萧映大喜，当即收为己用。其实，霸先的书法也很有造诣。楷隶行草样样精通。至今还有他的一篇章草书法，流传于世。
当时萧映任吴兴郡太守，陈霸先就在萧映属下当传令吏。霸先自思出身寒门，工作机会来之不易，所以凡事都尽心称职。由于霸先学文练武，面对复杂战争状态，能随机应变，处置妥当，深得萧映欢心。萧映慧眼识英才，常背后对幕僚夸赞霸先，道：“此人方将远大！”
后来，梁武帝于普通四年（523）诏任萧映为广州刺史。陈霸先随萧映到了广州，为中直参军，负责护卫广州府署。萧映命霸先招兵买马。霸先招精兵一千，并亲教拳法、刀法、箭法，严格训练。当时，元不宾作乱。萧映令陈霸先率所训练的一千精兵去平乱。陈霸先据探马所报“安县城固贼众，化县城弱贼少”的情况，制定“先弱后强”的战术。亲率精兵，攻下化城。将降兵改编，并选一些机智的降兵，令其“逃”回安县城，待霸先率兵攻城时，就打开城门迎官军。果然，陈霸先夜半举火攻城，那些“逃回”的降兵趁乱杀死守城门的贼人，打开大门。陈霸先率一千精兵呼啸而入，直捣贼窝，活擒贼首元不宾。陈霸先因功授西江督护、高要郡守。
当广州被叛军围困的消息传来，陈霸先的心头一紧！那还了得？快救恩人萧映！
陈霸先当即率三千精兵，日夜兼程，奔救广州。当他们赶到城下时，见城门快要被攻破了。情势万分危急！
陈霸先大吼一声，一马当先，呼啸着冲向敌阵。杜天合回身一看，官兵的援军到来。他立即率众人与陈霸先迎战。陈霸先威猛无比，杜天合战不过三合，拨马便逃。此时，弓箭手放箭，杜天合背后中箭，倒地而亡。陈霸先那训练有素的三千精兵，势如破竹，转眼之间就击溃了叛军。周文育、杜僧明被绑到陈霸先的马下。
“为何造反？”陈霸先威严地责问。杜僧明、周文育哭诉卢子雄蒙冤屈死的前情。陈霸先听了，被他们的义气所感动。立即下马，扶起周文育、杜僧明等人，亲手给他们解绑，道：“你们义薄云天，令人敬佩！愿在我军效力吗？”
杜僧明、周文育等人立即跪下，叩首。陈霸先连忙扶起杜、周等人，委做军中主帅。
杜僧明，字弘照，广陵临泽人。他体形矮小，却很有胆量，善于骑射。因卢子雄冤死，杜僧明与周文育等人起兵围攻广州府，被陈霸先击败，归附陈霸先。从此，杜僧明成为陈霸先南征北战的得力干将。
周文育，字景德，义兴阳羡人。他从小父亲去世，家中十分贫困，原居住在新安寿昌县，姓项，名猛奴。十一岁时，能在水中游几里路远，跳起六尺的高度，和孩子们一起玩耍，众人都难以比得上他。义兴人周荟当时任寿昌浦口的戍主，见了以后很感惊奇，就喊他过来说话。周文育对周荟说：“我母亲年老，家中贫困，兄弟和姐姐都已长大，家里受困于赋税和徭役。”周荟听后，很替他难过，便跟随文育到他家去看望，并且向文育的母亲请求将文育给自己当养子，文育的母亲便答应给了他。当周荟任职期满后，他就带着文育回到都城，拜见了太子詹事周舍，请求给文育起个名字，周舍便给他起名为文育，字景德。周荟并让哥哥的儿子弘让教给文育识字和计算。弘让擅写隶书，便写了蔡邕的《劝学》文和古诗来送给文育，文育不太懂，便对弘让说：“谁会学这些东西，谋取富贵只有用大槊吧！”周弘让认为文育气壮，便教给他骑马射箭的本领，文育大为高兴。
司州刺史陈庆之和周荟是同郡人，一向关系很好，便上奏朝廷委任周荟当前军军主。陈庆之让周荟带领五百人前往新蔡、悬瓠慰劳白水蛮人。白水蛮人打算抓住周荟然后归附魏国，事情被发觉，周荟和周文育领兵抗拒。当时贼兵人数很多，一天之中作战几十回，周文育在前面冲锋陷阵，勇冠全军。作战中，周荟死于阵上，周文育飞奔向前收取他的尸体，敌人不敢进逼。到天黑时，各自领兵离去。周文育身受九处创伤，伤愈之后，他告辞请求送周荟回去安葬。陈庆之很赞赏他的节操，厚加馈赠后送他回去。
安葬周荟之后，正值卢安兴出任南江督护，他请求朝廷让周文育和他同行。文育屡次出征立功，被任命为南海县令。卢子雄冤死后，周文育和杜僧明攻打广州，被陈霸先击败后，陈霸先赦免了他。当时的监州王劢让周文育任长流参军。后来，王劢被人替换时，周文育打算和王劢一起北上。到达大庾岭时，遇有占卜者对周文育说：“您北上不过能当一名令长，南下则可以当公侯。”周文育却说：“有钱用就行，谁还想当公侯。”占卜者对他说：“您很快就能突然得到二千两银子。如果不信，请以此事作为验证。”
当晚，周文育住在旅舍里，有位商人要与周文育赌博，周文育赢了他二千两银子。天亮时，周文育向王劢告辞。王劢问他什么原因，周文育将占卜之事如实相告。王劢表示理解，便送他走了。
陈霸先听说周文育又回来了，大喜，分出一部分兵马交给他，让他做军中将领。从此后，周文育与杜僧明一起，跟随陈霸先南征北战，战功累累。后果然官至散骑常侍、镇南将军、江州刺史、开府仪同三司，封寿昌县公。这是后话。
且说梁武帝，当时闻广州捷报，惊异陈霸先之大才。令画师绘陈霸先的画像，率群臣观瞻。梁武帝指着陈霸先的画像，赞叹道：“霸先双目有神，不怒而威，屡平叛乱，实为难得之将才。”梁武帝高兴地封赏陈霸先为直阁将军、新安子，食邑三百户。
正当霸先要大展雄才之时，不料，他的恩人萧映竟然因病而逝。霸先痛哭流涕，决意护送萧映灵柩到京城建康安葬，聊尽自己对恩人萧映的一片忠心！
可是，半路上，降来一道圣旨。——梁武帝授陈霸先为交州司马，领武平（今越南永安附近）太守。率军讨伐乱贼李贲。
皇命难违！霸先泪如泉涌，向萧映灵柩跪别。随新任交州刺史杨孱前往交州讨伐李贲。当杨孱看到陈霸先的队伍军容齐整，器械精利，高兴地说：“能克贼者，必是陈司武也！”
梁武帝同时还诏令定州府刺史萧勃也一同发兵，去越南平乱。萧勃，南兰陵郡兰陵县（今江苏武进）人，南梁宗室大臣，郢州刺史萧景之子。南梁末年萧勃官至定州刺史，封曲江乡侯，太清三年（549），广州刺史元景仲响应侯景，萧勃趁机割据广州。
虽然梁武帝诏令萧勃出兵，一起讨伐李贲，但萧勃却仗着是梁武帝宗室大臣，拒不发兵；还想把陈霸先的精兵收为己有。甚至收买杨孱，以壮大自己的实力。杨孱不好回绝萧勃，又恐违皇命而灭九族。就与陈霸先商量：萧勃是皇族宗室，他不派兵，皇帝不会惩处他的。而我们这些臣民却死定了。怎么办？
陈霸先敢于直指皇族宗亲的过失，义愤直言：“交趾叛离，过错在皇族，致使许多州混乱不堪，随意捕人杀戮多年。现在定州刺史（萧勃）只想苟且偷安于眼前，不顾国家大计。您奉命讨伐叛逆，本该不顾生死，全力以赴，怎么能害怕皇族而逗留不进，轻视国家之害呢？”
于是，陈霸先率自己的部队首先出发。杨孱觉得陈霸先言之有理，且说到做到，就举荐陈霸先为先锋。陈霸先受命后，就先安排同郡的沈恪，护送章要儿带着儿子陈昌回老家。霸先与沈恪商量道：“此地俗称南蛮之荒，豪强众多，土匪出没无常。天高皇帝远。我此去越南平定叛乱，不知何时才回来。我率大军走后，无以震慑山贼土匪和豪强劣绅，还不如回到故乡安全一些。”
沈恪当即赞同。沈恪，字子恭，吴兴武康人。他性格深沉，办事能力强。与霸先是同郡老乡，很早就熟识，感情好，很亲近。梁朝新渝侯萧映出任吴兴郡守，就征召沈恪为主簿。老友相聚，免不了又一起饮酒畅叙。后来，萧映调任广州，沈恪任主簿兼府中兵参军，经常带兵去讨伐俚洞。卢子略聚众反叛，沈恪守城抗御有功，被任命为中兵参军。当时，卢子略、杜僧明、周文育等人差一点攻破城门，幸亏霸先率军日夜兼程赶到，才一举解围。救了萧映、萧谘，以及沈恪等人，还意外地收服了杜僧明、周文育两员大将。萧映死后，沈恪就跟随着霸先。梁武帝令霸先南征李贲，霸先就安排沈恪护送妻子回家乡吴兴郡。
霸先特别爱他的妻子和家人。他出身寒门，前妻钱氏，是他在乡里任里司时结的婚。史载“娶同郡钱仲方女，早卒”。前妻钱氏生下陈克（后追封孝怀太子）后，不幸早逝。
陈霸先再婚娶章要儿，是吴兴乌程人（即今湖州市区人）。本来姓钮，父亲景明被章氏收养，所以改姓章。章要儿的母亲苏氏，曾经碰见一名道士，送给一个小乌龟，色泽斑斓晶亮，说：“三年后可应验。”到了章要儿出生那年，忽然，紫色光芒笼罩着产房，彩色乌龟也从此消失。
章家是有名的商户。当年，陈霸先在萧映属下做传令吏时，曾有人煽动抢粮，陈霸先救了章家。当年吴兴郡地域受到洪涝灾害，乌程县粮食有些紧张。少数粮商乘机抬高米价，以赢私利。当天，萧映乘官轿去道场一带了解春荒情况。刚到伏龙桥前，忽见闹哄哄的一大群人冲向一家粮铺。这家粮铺紧闭大门，众人聚集在门外大呼小叫，敲呀、撞呀、猛烈地踢打着，场面十分混乱。萧映令停轿，令霸先去看看，是不是在闹事？
霸先作为传令吏，配备一匹枣红马供他驱骑。霸先策马向前，见一群人在章记粮铺前砸门闹事。他随手向下一抓，就提起一个手拿米袋往前冲的中年人，喝问方知是去章家粮铺抢米。霸先立即明白有人煽动闹事，当即扔下此人，寻找领头闹事的人，却听得身后窄巷里传来喊声：“章家粮铺砸开了，快去抢啊！”霸先顿时生疑：门还没砸开，此人怎么乱喊？分明就是煽动！
于是，霸先掉转马头，冲入窄巷。那人见霸先骑马冲来，掉头就跑。霸先打马飞奔，同时弯腰伸臂，揪住那人的衣领往上一提，喝问：“为何鼓动闹事？”恰有人见，指称是沈家粮铺的大老板。霸先当即明白了，打马奔到章家粮铺前，见铺门已被砸破半边，有人正往里钻。霸先大喝一声，如雷震耳：“住手！——”
众人大惊，回头一看，只见骑枣红大马的“衙门”猛将，把沈老板如同提小鸡似地提在马边。沈老板双脚下不沾地，上不着边，在空中乱踢，一副狼狈不堪的样子。顿时，混乱的场面静了下来，那伙闹事的人傻眼了！原来，同行的沈老板见章家又运回几船米，却不肯涨价，于是就煽动饥民哄抢。
众人见状，不敢乱来，当即散去。这时，萧映的卫兵也走了过来。霸先把沈老板扔在地下，卫兵上前，扭送官府。一场骚乱，瞬间平息。
萧映、霸先等人将要离开时，却见章老板出门致谢。而楼上的一扇窗户也悄然推开，露出妙龄少女章要儿顾盼生情的亮眼……
原来，章家在铺内已看清了外面发生的一切。对霸先敬佩有加。南朝沈氏为世代连绵旺族，势大根深。上佐朝政，下垄商营。无论贵至王公将相，甚至有些皇帝，都要对沈家敬让三分。虽然粮铺沈老板也是狐假虎威，仗势欺人；但霸先竟敢无视权贵，仗义出手，其胆略非同寻常。所以，后来经人介绍联姻，霸先成了章家乘龙快婿，也就“顺理成（陈）章”了。
章要儿年轻时聪明伶俐，容貌端庄秀美，手指甲长达五寸，白里透红。最为神奇和不可思议的是，每逢家里遇到有穿丧服之事，章要儿的指甲就必定会在事先折断一根。史书有载：章氏“善书计，能诵诗及楚辞”，“少聪慧，美容仪，手爪长五寸，色并红白，每有期功之服，则一爪先折”。
章要儿受过一定的文化教育，喜好文学与筹算，能背诵《诗经》和《楚辞》。她比陈霸先小四岁。陈霸先与章要儿喜结良缘，真乃天作之合。
过了几天，霸先做好了安排，令人雇船，给足银两，使他们坐船从水路回乡。如果走陆路，山高路远，难免与闲杂旅客相伴，或投店住宿，或进餐入馆，时兵荒马乱，易生不测之事。雇船一只，无闲杂外人，吃住在船舱，免去行路之疲惫和不测之人与不测之事。船主本分，知当地陈太守所使，哪敢不尽心尽力！
送走妻儿后，陈霸先就了无牵挂，全身心投入平叛的筹备事务之中。杨孱鉴于以前每次对李贲平乱的失败，担心地问陈霸先进军路线，是走陆路还是走水路。因为当时的水路很不熟悉。陈霸先查阅地图、水路、陆路（包括山路）。总结以前历次平乱都是走陆路，经过山林地带，遇到瘴气，兵众染疫，相互传染，才造成大量的兵众相继死亡。这样，战斗力锐减，军队不战而溃。
因此，陈霸先大胆地走水路。虽然当时很欠缺远洋航海技术，但，霸先虚心请教渔民，研究渔船、商船和兵船、战舰的区别。民用商船，用于经商，也是短途的内陆航行。海边渔民捕鱼，也是近海作业。如果作为军事之用，远航至交州（越南），确实是一种冒险！更是中国古代军事史上的一个奇迹！
现在，我们只能从史书里找到徐陵在《九锡文》中有“远中逾沧海，大拯交越”，“公英谋雄算，电扫风行，驰御楼船，直跨沧海”这样的记载。《太平寰宇记》也记载：“梁侯景之乱时，交州刺史陈霸先越海赴难至此，景将董绍先据虎口石立栅以邀之，霸先潜军，出其不意，及觉，已至栅下，遂败。”这也佐证了徐陵“驰御楼船，直跨沧海”的记载是真实的。这说明了远在一千五百年前，中国已具备了大规模的跨海作战能力。
陈霸先为了避免走陆路，遇到山林瘴疠之害，从实际作战、航海的要求出发，画图纸，堆沙盘来推演。运用兵书、水战来操练水军。甚至演练三国时期的曹操、周渝水军的阵法，仿制曹操、周渝水军的攻、防兵器。赶制强弓硬弩，贮足军粮药品。霸先就在南海沙滩边，打造一批能抵抗狂风巨浪、方便射箭、发射弓弩等装置的兵船战舰。陈霸先督造的船舰，务须结实，能攻能守。
陈霸先敢为人先，开辟了一条从广州到红河的海道。陈霸先率万余大军跨海作战，这在中国历史上特别是军事战史上，确属首次！
梁大同十一年（545）六月，杨孱荐举陈霸先为前锋。几声号炮轰鸣，三军将士登船。从番禺港向茫茫南海破浪前行。
当大军突然出现在交州，李贲的数万部众感到惊讶！在咚咚战鼓声中，官军齐声呐喊，震天动地。李贲贼兵慌忙在苏历江口岸扎起栅栏，抵抗官军。在密集的箭雨里，陈霸先指挥自己的三千精兵率先冲阵。随后，杨孱的军队扑上来。叛军纷纷中箭身亡，余众贼兵无法抵挡，纷纷溃败。自称越帝的李贲积累了多年与官军作战的经验，也在山道、隘口、森林里埋设了重重防线。可完全没想到，此次官军竟然远航海疆，直捣匪巢！众贼将在火箭、弓弩和大军的冲击下，顿时溃败逃窜。李贲逃到典澈湖。先用渔船小舟堵塞水道，再造大舰横塞湖道。水中扎有竹尖，锐利如刀剑。人若落水，即落在竹尖上，不死即伤。
陈霸先官兵的大船不能前行，兵众害怕落水被竹尖捅死，纷纷退缩畏战。陈霸先鼓励将士们，道：“劳师远袭，宜速战速决。我们孤军无援，退无可退。敌人四散奔逃，与当地人感情不深。我们共同出击，必败敌军。拖延日久，错失战机。”可是，杨孱见湖面障碍密集，难以发令前行。众将也默然无语。
陈霸先内心焦虑，对部将杜僧明、周文育道：“与其坐以待毙，不如放手一搏。”杜、周道：“只要你下令，我们就拼死一战！”陈霸先决定不等杨孱的命令，率所部单独作战。
也是天助人愿！当夜暴风暴雨，江水暴涨七丈，滚滚洪水，汹涌澎湃地注入典澈湖。叛军所设障碍，都没入水中。天明一看，湖面毫无阻碍。陈霸先率所部军兵，乘滚滚洪流，冲向敌方。杨孱见此大好形势，果断发令，全军出击，众兵将群情高昂，大船在震天的呼啸声中，冲向敌阵。大船劈波斩浪，船上弓弩齐张，万箭射向叛军。叛军兵众纷纷中箭，败溃逃散。这一战击溃和消灭了贼兵的主要力量。从此，贼兵再也没能聚集成横行一方的力量了。
陈霸先乘胜追击，李贲落荒而逃，躲进了屈獠洞，被屈獠人杀死。李贲之兄李天宝逃往九真郡，收聚剩余的二万人马，杀德州刺史陈文戒，围攻爱州，交州司马陈霸先率军乘勇又平定了李天宝。传首都城。
李贲在南方作乱多年，终于被陈霸先平定了。梁武帝大喜！特别是此时，梁朝军队在韩山战败、贞阳侯被擒、侯景溃逃，满朝文武惶恐之际，陈霸先平定了南方叛乱、将越帝李贲的首级传送京城，对鼓舞梁军斗志，提振民心，大有益处。
梁武帝诏授陈霸先为振远将军、高要太守，督七郡诸军事。陈霸先威震南国。