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明嘉靖二十九年（1550）的《重修天津三官庙记》，记述了“天津”一名的由来
1961年，在和平区南门外大街东的一处民居，出土了一通1550年4月的重修三官庙碑，碑文曰：“夫天津小直沽之地，古斥卤之区也。我朝成祖文皇帝，入靖内难，圣驾尝由此渡沧州，因赐名曰天津。”这段文字为长期以来人们对天津地名来历的争论给出了一个正确答案：天津地名为明成祖朱棣所赐，时间是1403年前后。
朱棣赐名的故事很多，这里给大家介绍较为流行的一种。
洪武元年（1368），明太祖朱元璋夺取天下后，1370年封儿子朱棣为燕王，镇守北京。朱棣在海河一带屯兵，为扩大势力，他从中原和江南迁来大批居民，开辟众多村落。三岔河口的三汊沽和横跨海河两岸的小直沽，一时商贾云集、店铺林立，好不热闹。
1674年的天津卫城图
建文二年（1400），朱棣起兵与建文皇帝争夺天下。行前，朱棣巡视海河两岸，在三岔河口的摆渡上对随臣们说：“此地为南北水陆交通要道，定为我日后成就霸业的发祥地，实在应该为它取一个好名字啊！”群臣遂请朱棣赐名。朱棣忽而仰望天空苦思，忽而凝视海河冥想，一时竟找不出个恰当的名字。这时，一位大臣进言道：“千岁奉天子旨意，平定北方，正合天平二字，何不称之为‘天平’呢？”朱棣听后，只是沉吟，并未作答。一旁的老臣刘伯温说：“千岁方才仰望天空、凝视海河的动作，分明已经为此地赐名为‘天津’了！而况千岁承圣上之命，吊民伐罪，顺乎天意，所以为天；燕王在此渡过河津，所以称津。”朱棣听后点头说：“《离骚》有‘朝发轫于天津兮，夕余至乎西极’佳句，古城洛阳又有‘天津桥’之设。天津好！既气派、祥瑞，又名有出处，天津好！”朱棣随即传谕下去，将三汊沽、小直沽两个地方，统称为“天津”。
正是天津得天独厚的军事防卫、经济发展的优越条件，给了朱棣实现自己政治抱负的信心，坚定了他定都北京重整朝纲的政治决策，帮助他完成统一大业，成就了一代文治武功的帝王。