府署街位于南开区东北部,东起北门内大街,西至西马路,因天津府衙门坐落于此而得名,至今已有近300年的历史了。
明永乐二年(1404),燕王朱棣建立天津三卫,左卫在东门里,右卫在右营,天津卫衙就设在今天的府署街上,但当时还不能叫府署。清雍正十二年(1734),天津设立府,在明朝卫衙旧址建立知府公署衙门(今城厢礼堂),门前形成街道,官方称之为府署街,民间则叫府衙门街。
府署街还称大仪门口(一称大宜门口),但这种说法不够准确。原来在府署街的东端曾建有一座仪门,名大仪门口。《明会要·官员礼》中记载:“新官到任之日……引至本衙门仪门前下马。”也就是说:大仪门口其实只是府署街的一部分,它并不能完全代替整条街道。当年的府署衙门正门朝南,后门在北马路上,正如老百姓的顺口溜所言:“衙门口朝南开,有理没钱别进来。”
府署街两侧多为砖木结构平房,间有几所深宅大院,东端两侧有老式二层小楼。街上胡同很多,如蛛网密布,三圣庵胡同、城守营胡同、武学胡同是三条较大的胡同。在街中段,斜对着府署的是鲍公祠胡同,以祠得名,正名应称报功祠,是为了纪念明嘉靖三十三年(1554)整饬副使毛恺所建的。沿街向西行,是南、北项家胡同。这个胡同的来历还有一段故事呢!这里的项家指的是曾在津为官的书画家项嘉谟。项嘉谟字君禹,其祖父项元汴,江南望族,中国著名的收藏家、鉴赏家和书画家,是中国民间收藏家唯一能与内府相颉颃者。“天簌阁”是他家的斋名和藏书画印的图记。项嘉谟曾任蓟辽守备,居津多年,后归隐江南。清顺治二年(1645),清军攻陷南京,项嘉谟一手抱着自己一生创作的所有书画,一手抱着心爱的妻子,投入南京的天心湖,以身殉国。
20世纪20年代的天津西北角城隍庙
府署街西端有座城隍庙,为明永乐三年(1405)所建,早年是用来劝善惩恶的,当时香火很盛。后来天津设府,城隍庙被分成府、县两个城隍。为纪念1870年在天津教案中被曾国藩斩首的20多条好汉,从1871年开始,在这座庙里,天津百姓每年四月初六、初八自发地举行鬼会。坚持了70余年,直至1945年。