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天津城墙曾是老天津的象征，是旧城厢的守护神，是天津人的骄傲，它在抵御自然灾害和防御外侮侵略中曾发挥过巨大作用。只可惜现在活着的人都没能亲眼见到它的壮观雄伟，因为它在一百多年前就被入侵天津的八国联军拆除了。
1900年7月，八国联军从大沽口攻入天津，集中24门野炮向城墙一通狂轰滥炸，但已是弹痕累累的残垣破壁，却像一个负伤的勇士巍然屹立着。中国军民据城反击，近700名联军倒在了城墙脚下。由于南门的城墙多年失修，多处塌陷，战前临时用麻袋装土，堵塞缺口。一个叫郑殿芳的奸细把这一情报密告给了日本领事，日军迅速用炸药将这段城墙炸开。7月14日，联军侵占了天津城。30日，在直隶总督衙门原址，联军成立了最高军事殖民统治机构——都统衙门。
1901年1月，都统衙门张贴布告，宣布拆除天津城墙，今后永不再筑。其理由是：从这个城墙上可以有效地以枪弹和炮弹扫射租界地，而且城脚破乱的茅屋成堆滋生病菌，有碍卫生。布告一经贴出，立即遭到天津地方士绅们的强烈反对，他们认为拆除城墙的行动是一种野蛮、不文明的破坏行为，并多次请愿表示：请让我们免于遭受居住在没有城墙的城里的耻辱！但都无济于事。
1900年前的天津城墙
数日后，都统衙门将拆除城墙的工程包给了一个叫曹剑秋的人，给他的酬劳是：除了拆下来的城砖归曹所有，还付银一万元和大米一万袋。曹接手工程后，又分段包出去，自己则坐享其成。这座长达3英里，与天津人民一起经历过离乱、战火、灾难，与天津人民有着深厚感情的城墙，仅用了3个月就全部拆除了。与曹剑秋迅速成为“庚子暴发户”形成鲜明对比的是，随着城墙根下的民房被强行拆除，众多百姓流离失所，露宿街头。
拆下来的城砖大多被洋行著名买办梁炎卿、郑翼之买走，用于修建私宅围墙了，后由于多次改建，旧城砖的遗迹已无存。但梁炎卿用城砖在今唐山道与新华路交口处建造的房屋至今还在。
城墙拆除几个月后，都统衙门又下令在旧址上改建了四条环城马路，即今天的东、西、南、北四条马路。