中国第一条公交线路

1900年八国联军侵占天津后，比利时趁机在天津设立租界，并在都统衙门统治天津期间取得了在津设立电车电灯公司的专利权。1904年，中比双方在天津签订了《天津电车电灯公司合同》。1906年2月16日，环绕旧城行驶的白牌电车正式通车，这是全国第一条电车线路，也是中国城市公共交通事业的起点。

1900年8月，都统衙门刚刚成立不久，一些欧洲人和日本人就纷纷申请在老城区和租界之间修建电车轨道。经过一番激烈竞争，都统衙门还是将此项特许经营权授予了有多国股东投资的比利时电车电灯公司。这家公司由德国世昌洋行代理经营，董事长为德璀琳。该洋行于1902年取得了在津设立电车电灯公司的专利权，并在香港注册登记。按照1904年4月26日中比双方签订的合同，比公司在比首都布鲁塞尔成立了总管理处，筹集25万英镑作为启动资金，利用教会势力在望海楼后金家窑创办发电厂，在东浮桥东口沿河马路购置楼房，成立天津总办事处，在南开中学旁建起了仓库和修理厂，后来又在左侧盖了工人宿舍。所有机械设备、配件均由布鲁塞尔进口。

经过一年多的筹备工作，比公司在奥、意、俄、比四国租界和全部华界架设了电线网络。但推销电灯电力时却发生了问题。当时天津市民对电尚认识不足，只知道电能导致火灾，人触电后还会死亡，所以，最初人们避之如虎。为此，比公司特别设立了一个由华人经理刘中和负责的电灯电力分销处。刘中和策划先从商铺入手，由公司派人与繁华热闹地区的商铺联系，免费在商铺的牌匾上安装上一些瓦数很高的灯泡。夜幕降临，天津城顿时陷入一片黑暗之中，唯有安装电灯的那几家商铺灯火通明，亮如白昼，一时成为天津城一景，引来许多市民前来观赏，络绎不绝的人群给商铺带来了可观的收入。这样一来，没有安装电灯的商铺也纷纷提出安装申请。比公司的电灯业务由此打开局面。

1905年，比公司在旧城垣基址修筑的马路上开始铺设轨道，1906年2月16日，单轨“围城转”白牌电车的正式通车，宣告了中国第一条公交线路在天津的诞生。1908年又修建了由北大关经东北角、金汤桥到老车站（东站）的红牌电车；自北大关经北门、东北角、中原公司、劝业场至海关的黄牌电车。此后，又陆续开辟了以北大关为起点，经东北角、东马路、劝业场到东站的蓝牌电车和以北大关为起点经东北角、劝业场到老西开教堂前的绿牌电车，以及由东北角经东南角、劝业场到海大道的花牌电车。至此全市共有电车路线6条，全长近22公里。轨道设备总长134953.15米，车辆162辆，其中机车77辆，拖车85辆。

电车初运行时遭遇了与电灯相似的命运，天津市民担心乘坐电车会触电，因而电车生意惨淡。经营电车公司的比利时商人采取了免费试乘、大幅降低票价等手段吸引乘客，还在头等车厢特设绒垫座位，并配备了地毯、痰盂、电扇等设施，二等车厢设有舒适的藤椅。随着乘客逐渐增多，电车公司取消了车厢等级，票价也成倍上涨，从半个铜元涨到三个铜元。

到1912年，该公司盈利已达191059元（银圆），在短短的六年时间里就收回了全部投资。此后，随着票价的逐渐提高，比公司的盈利也与日俱增，从1916年至1928年这13年中，比利时电车电灯公司共获利近2573万元。 Cro/VGRJ3tZqub4Zk806y8bOarp9OcGNUjflqkgml0IE2ecqtyD+RjkssHnyDx3P