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休沐日，郑季领着卫青，驾着马车，出平阳县城，沿着平水一路向西。
平水发源于平阳县西边的吕梁山脉东麓的平山龙子祠泉，由西流向东，于平阳县附近入汾水，是汾水的一条小支流。山之南或水之北称阳，平阳县位于平水之北，故称平阳。平阳县四周环山，中间平川，为一盆地，南临平水，东接汾水，地理位置优越，乃膏腴之地，远古时期帝尧曾在此建都，故有“华夏第一都”之称。这也是郑继尧取名“继尧”的缘由。
这平水的源头龙子祠泉，群泉争涌，经四周纵横渠道，汇成平水，水量丰沛，水质清澈，两岸长满杨树、榆树还有槐树，生机勃勃，郁郁葱葱，广袤的原野上，粟、黍、菽等庄稼连成青纱帐，碧绿碧绿的。树木、庄稼还有远处的苍翠山峦连成一片，散发着浓烈的大自然的本真气息，沁人心脾。卫青自出世后均是蜗居于侯府西北角那个奴婢大杂院里，从未出过县城，现时坐在父亲驾驶的马车上，贪婪地将眼前的一切尽收眼底，心旷神怡，这些年积存于心中的屈辱和污垢，似乎一下子被荡涤干净。
走了三十余里便到达龙子祠泉，郑季停了马车，带着卫青看了群泉，并在泉水旁吃了干粮，喝了甜甜的泉水。然后马车折向北，沿着吕梁山东麓平山山坡，又走了将近二十里地，便到了郑宽牧羊处。
郑宽是个年近三十的魁梧大汉，浓眉大眼，虎背熊腰，还穿着当年从军的服饰，一看即是赳赳武夫。看见郑季到来，郑宽十分高兴，说道：“县丞大人光临牧羊人寒舍，不胜荣幸！”
郑季笑道：“宽弟不要笑话愚兄，入仕十多年，混一县丞小吏，惭愧之至，还称何大人？我来看你是有求于贤弟。”
“求我？”郑宽狐疑，“我一牧羊人，也值得相求？”
郑季摸着卫青的脑袋，诚恳地说道：“此为吾外子卫青，年方八岁，是你的亲侄儿，我从侯府带回后，有些议论，不得已，我与父亲大人商议，先将他送到你这里，待个一年，最多两年，我再来接他回去，可否？”
郑宽仔细地打量卫青，见他长得虎头虎脑，生气勃勃，一看就喜欢上了，于是说：“甚好，甚好！你若放心，就搁我这里，我正愁着一个人寂寞无人说话呢。”
郑季高兴地说：“多谢贤弟帮了我大忙！请贤弟让他跟着你牧羊，有空时教他些骑射及拳脚功夫，我觉得这小子将来可能和你一样，是个不错的武夫。”
“甚好，甚好。”郑宽应道，“牧羊、习武乃吾每日必行之事，就跟着我一起做呗。”
郑季这才对卫青说：“青儿，你就暂时跟着宽叔，学些本事。你宽叔自幼习武，功夫了得，若非在平乱中伤了腿脚，也不会回到家乡，在军中会有大好前程的。你在宽叔这里待一年，最多两年，我必来接你回去，并请求宗族中同意，将你换姓郑。好否？”
卫青与父亲相处这半年，多多少少还是感受到一些父爱的，现在听了父亲一番诚恳之言，甚至有些感动，于是点了点头。
郑季又补充道：“有空看看书。我将《孝经》带来了，放这里给你温习。”
卫青又点点头。
次日一早，郑季辞别回城。在向父亲挥手告别的那一刻，卫青觉得两眼有些热、有些湿。
郑宽的父亲是郑继尧的同胞兄弟，郑宽母亲在郑宽五岁时去世了。其父母原本感情极笃，母亲去世后父亲一直未续弦，但成天酗酒，郑宽主要是由郑继尧夫妇照顾，过了几年，其父也病逝了，郑宽即完全由郑继尧夫妇抚养长大，与郑季兄弟四人犹如同胞兄弟。这郑宽自幼便调皮捣蛋，稍长后跟了一位师父学习武术，不好读书。景帝前元三年（公元前154年），吴楚七国反叛，周亚夫挂帅出征，平阳侯曹奇于封地平阳县招募士卒，郑宽应募从军，跟随曹奇出征齐地，不想在战斗中伤了腿脚，落下残疾，这才回到故乡。回来后，得郑继尧首肯，到郑家在平山坡的一片岗地上筑了一排羊舍，以牧羊为生，至今也未成家，图个一人自由快活。
郑季走后，郑宽领着卫青参观他的羊舍。羊舍建在山坡东面，坐西朝东，一排房屋全是夯土墙，茅草顶。羊圈中有二百来只羊，皆肥壮，卫青看了不禁赞叹：“宽叔养的羊个个膘肥体壮，看来宽叔是把它们当成自己的孩子在养。”
郑宽大笑：“青儿真会说话！不过说得也没错，我一人在此，所有的心思都花在这群羊上。起初只有三十几只，经过七八年，成了二百多只，还不包括每年陆续卖出去的。”
羊舍最北头有个马圈，里面拴着一匹马，枣红色的，毛色光亮，骨骼高大，四肢健硕有力。卫青看了更是啧啧称赞：“这马是宽叔的坐骑？好威风啊！”
郑宽说：“当年从军，吾叔即你爷爷花大价钱买了这匹马，还有服饰和武器送我，否则我还去不成呢。回乡时就将它带回来了，这么多年，一直与我为伴。”
卫青问：“宽叔，今日不放牧羊群了？”
“天空有些阴沉，可能要降雨，就不出去放牧了。”郑宽说，“一会儿我去弄些饲料喂食羊群。”
“那我干什么呢？”卫青问道。
“你帮我一起去弄饲料喂羊。”郑宽见卫青颇为懂事，很高兴，便说道，“喂完了羊，我带你一起在附近遛一会儿马。不敢走远，怕下雨。”
“好啊！”卫青雀跃。
卫青拎着个小柳条筐，从饲料间装上饲料，一趟一趟地往羊舍中送，倒入木制的食槽中。郑宽看卫青满头大汗，要他歇会儿，卫青连说不累，干得很欢。
喂完了羊，郑宽牵出马，带着卫青，到坡下溜达。卫青似乎对马有一种本能的发自内心的喜爱，马儿走到哪，他就跟到哪，还不时地摸摸马的身体，而马与卫青初次相会，似乎也一见如故，任由卫青抚摸。
卫青问道：“宽叔，这马有名字吗？”
“名字？”郑宽答道，“没有，从没有想到为它起个名字。”
卫青说：“宽叔，它跟您已好多年了，是您的好朋友，好朋友难道能没有名字？”
郑宽笑了：“说得也是，是应该有个名字。叫什么呢？”
“宽叔，我试试行吗？”卫青觉得郑宽和蔼可亲，这才斗胆说道。
“试什么？”郑宽问。
“给马起名字。”卫青答。
郑宽爽快地说：“行，有何不行的？”
卫青说：“那就叫它大枣。”
“为何是大枣？”郑宽笑问。
卫青解释道：“它浑身都是枣红色，无一点杂毛，跟枣子的颜色完全一样，只不过比枣子大很多。”
“好！”郑宽很高兴，“就叫它大枣。”之后对着马儿喊：“大枣！”那马竟点了两下头，似乎听懂了主人的称呼。
小孩子容易得寸进尺，见郑宽很高兴，卫青又提出了新要求：“宽叔，您骑一下马让侄儿开开眼界好吗？”
郑宽也起了兴头：“好。可惜没上马鞍。”
“我去取。”卫青道。郑宽点头，卫青已跑出去一箭之地。
卫青取来马鞍，郑宽安上后，一脚踩着马镫，一翻身即上了马背，完全不像一个腿脚有残疾的人。
郑宽一抖缰绳，大枣便放开四蹄，如离弦之箭，撒欢地奔跑起来。郑宽在马背上，或伏，或仰，或站，或挥舞双臂，或侧避于马腹。卫青看呆了、看痴了，使劲地拍着小手，使劲地呼喊助威。大枣绕着圈跑了好一会儿，郑宽一拉缰绳，那大枣两只前蹄腾空跃起，两只后蹄定住，长长地嘶鸣一声，在卫青的身旁停下，郑宽一个翻身即下了马背。卫青瞪圆了两眼，不知道说什么好，只是“啊、啊、啊”地赞叹。
郑宽看卫青如此痴迷，摸摸卫青的头说道：“看得出你喜欢马，渴望骑马，但你还太小，先练马下功夫，待你稍长后再练骑马。”
卫青一听，突然在草地上朝郑宽跪下：“师父在上，受徒儿一拜！”
郑宽呵呵一笑，拉起卫青，吩咐道：“自明日开始，黎明即起，我教你打拳，然后吃饭，饭后与我一起将羊群赶到山坡上放牧，傍晚回来。好吗？”
“当然好，当然好！”卫青高兴地说，“宽叔您真好，和母亲、哥哥、姐姐一样好，和公主一样好！侄儿敬重您！侄儿感激您！”说着说着眼泪竟流出来了。
郑宽帮卫青拭去泪水，说道：“何言感谢？你我乃一家人，我俩乃伙伴，有你跟着我、陪着我，我亦高兴。”
卫青听了，心里暖暖的，不再感到自己是受人歧视、欺负的野孩子、奴生子。
从此，卫青每天跟着郑宽练武、牧羊，得空时也温习《孝经》，觉得生活在这风景如画的环境和宽叔暖暖的亲情之中，美滋滋的。
郑宽先教拳，后教兵器，教箭术，倾其所会，教得甚为尽心。郑宽教卫青射箭，以树的节疤为靶，逐渐加大弓力，拉长距离，直至将树节疤射穿。卫青颇有天赋，又十分勤奋，有空就练。有时在山坡上牧羊，郑宽躺在草地上歇息，而卫青就在那练着。郑宽看在眼里，觉得这孩子确实是块练武的料。
郑宽带卫青牧羊，常常沿山坡向南走，靠近龙子祠泉，那里的山坡和田埂上，往往有很多野菜，郑宽不种蔬菜，就靠采撷野菜。他教卫青识野菜，如苦菜、荠菜、蒲公英、马兰头、蕨菜、蘑菇、地衣、芦笋、木耳、石耳、野芹菜、野蒜，等等。几次过后，卫青采撷的野菜有时比郑宽还多。卫青喜欢在山坡上和田畴间四处寻找野菜，蹦蹦跳跳，兴高采烈的，采得多，还觉得有点得意。
山上的冬天特别冷，下了大雪后封了路，当然不能牧羊，也不能外出，好在郑宽在入冬前即备下大量饲料。卫青与郑宽每日只能窝在羊舍南头的小屋中，生上了火，当然不觉得冷。但后来郑宽的腿伤犯了，不能下床，卫青就承担起喂羊、喂马、做饭和服侍郑宽的任务。他让郑宽教他如何烙饼，如何将羊肉和腌的咸苦菜放在一起煮。每天，卫青要给马和羊喂食，最为艰苦的，莫过于要冒着风雪，到山坡下的溪流中取水，戴着斗笠穿着蓑衣，挑着两个小桶，一趟一趟地将水运回来，供人和牲畜饮用。郑宽看卫青每天忙得不亦乐乎，很辛苦，甚为心疼，总说：“青儿，你辛苦了！”但卫青不觉得苦，觉得能为宽叔做点什么是快乐的事。
卫青问郑宽：“宽叔，您的腿是如何受伤的？”
郑宽说：“当年我跟随平阳侯曹奇上了平叛战场后，被编入骑兵队，我们骑兵队的军司马叫辛云，那人是个老资格，陇西郡人，最早周亚夫于陇西郡任郡都尉时，他是周亚夫招募的武卒，跟随周亚夫打过匈奴骑兵……”
“何为武卒？”卫青问，“对不起，宽叔，打断您了。”
“不要紧。”郑宽答，“听说是战国时兵家吴起在魏国革新军制，实行武卒制，周亚夫仿照着做。招募的武卒必须身穿三层铠甲，头戴铁盔，腰配利剑，操十二石弓，带箭五十支，肩扛长戟一杆，背三天干粮，能日行百里。经考核达到标准的，正式编入军队，并免去其一家人徭役，赏给田宅。此类武卒入伍后，再严格训练，假以时日，便成了精兵。”
“啊，武卒厉害！”卫青叹道。
郑宽继续说：“辛云先在周亚夫手下为武卒，跟随周亚夫与入侵的匈奴骑兵打过几仗，皆获大捷。后来辛云苦练骑射，转入骑兵。平叛时，受周亚夫派遣，辛云率一队骑兵支援平阳侯曹奇、汝阴侯夏侯赐，我当时在平阳侯的骑兵队里，与辛云的骑兵混编在一起，由辛云统一指挥。我们先是在赵地作战，阻击叛乱的赵国军队，不使他们与齐地、楚地的叛军会合，后来歼灭了一半以上的赵军，迫使其龟缩于邯郸城中不敢出来。我们又转与齐地的四国叛军作战，从一月份打到三月份，最后一战甚为激烈，双方厮杀多时，伤亡都很大，结果还是把叛军打败了。我骑着战马，就是大枣，在阵中往来冲杀，到战斗结束时才发现小腿中了一箭，箭还在上面插着，也不知是什么时候被射中的，就这样受的伤。”
“宽叔真乃勇猛之士！”卫青肃然起敬。
“非我一人，个个英勇。”郑宽露出自豪之情，“像曹奇、夏侯赐那样的君侯为将，每战都是冲在最前面，我等普通士卒，能不奋勇杀敌？”
卫青问：“宽叔，当骑兵过瘾否？”
郑宽说：“那是当然，每战皆是骑兵冲在最前面，将敌人的阵势冲个稀里哗啦，然后步兵再上。骑兵者，精锐也！”
卫青心中暗下决心，务必跟随宽叔好好学习骑射。
卫青在山上待了一年，郑季从未来过，一年半，还没来。母亲卫媪倒是让卫青兄长卫长君来看望过两次，带来些衣物。卫青已将《孝经》读了无数遍，都能背下来了，他盼望父亲能带新书教他。有次忍不住问起郑宽，郑宽说：“是啊，都快两年了，你父亲为何没来接你？得空我去县城看看。”
郑宽骑马到了县城，见到叔父郑继尧，郑继尧告诉他，郑季这一年多总是生病，两个月前竟病重去世了。郑宽听了唏嘘不已。郑继尧说：“郑季不幸去世，卫青那孩子只能由你继续照顾了，郑氏与卫青那三个兄弟并不认他，不可能接纳他，我年纪大了，何况……”
郑宽知道叔叔也不愿意接纳卫青，于是说：“叔父放心，卫青就继续与我为伴吧。”
郑季回到山里告诉卫青后，卫青有半晌没有说话，对于父亲，有恨，也有不舍，毕竟是给予自己生命的父亲啊，况且还教自己读书。《孝经》曰：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”自己得跟着胜过父亲的宽叔，好好活下去。
两个月后，郑宽专门去了不远的马场，买回来一匹矮马，开始教卫青骑马、射箭与马上格斗。