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平阳公主到了京师，除参加汝阴侯夏侯赐长子夏侯颇婚礼外，自然要进宫谒见父皇、母后。皇帝刘启见到平阳公主，很是高兴，但才说几句话，新任丞相刘舍进来称有紧急情况禀报，说匈奴骑兵又犯边境，平阳公主只好告辞到了母亲王皇后处。平阳公主自小聪明、乖巧，甚得母亲喜爱。平阳公主出嫁后，大半年不见，王皇后一下搂住平阳公主，嘴里不停地说：“小乖乖，好久不见，想死为母的了！”
平阳公主跪叩道：“母后，女儿亦日夜思念您啦！”
“快快起来，坐到我身边。”王皇后说。
母女俩有说不完的话。说了好一会儿，王皇后问：“去看你父皇了吗？”
“去了，去了，能不先去拜见父皇吗？”平阳公主说，“只可惜才说了两三句话，丞相刘舍就进来禀报匈奴骑兵犯边，我便退出来了。母后，丞相原来不是周亚夫吗，为何换成了刘舍？”
王皇后说：“这是前天的事，你父皇免了周亚夫丞相，新任桃侯、御史大夫刘舍为丞相。周亚夫于前元三年吴楚七国之乱时被任为太尉，与你叔叔、梁王刘武一起平息了叛乱，后来到前元七年被你父皇任为丞相，你父皇又撤了太尉职位，由丞相兼领太尉职事。周亚夫兼领文武，位高权重，其自恃功高，多次违忤你父皇，公开反对废栗太子，反对封吾兄王信为侯。栗太子不废，你弟弟刘彻后来如何能立为太子，我又如何能成为皇后？你父皇罢免了周亚夫，亦是不得已。但刘舍虽为功臣之后，并不知兵，丞相要兼领太尉职事，就显得捉襟见肘。故你父皇现在有些忧虑，真要有事，难有人统兵啊！”
平阳公主听了，也不禁为父皇和朝廷担忧起来。家国，家国，皇家即是朝廷、即是国。家国情怀自然早就牢牢根植于平阳公主心中。
平阳公主又去太子宫看了弟弟刘彻。刘彻从小便对这位大姐很依赖，一见平阳公主就说：“大姐，想煞小弟了！”
平阳公主笑道：“才分别不到一年的时间，有那么想大姐吗？”
“那是当然。”刘彻埋怨道，“大姐出嫁后为何要住到平阳县那么远的地方，长陵县不也有侯府吗？你若住在长陵，我还能得空去看你，平阳县太远，父皇和母后是不允我去的。”
平阳公主劝说道：“弟弟已是太子，为将来君临天下计，自然是要在宫中多学习本领，增长才干。我刚嫁过去，因为太夫人住在平阳县习惯了，我与平阳侯只能过去陪侍一段时间，以后有机会我还会回到长陵县，这样离父皇、母后和你这位太子弟弟皆近，时常可来看望你们。”
“那弟弟翘首以待了。”刘彻喜滋滋的。
“太子，你已十岁了，要懂得早日为父皇分忧啊！”平阳公主一本正经地说道。
刘彻笑道：“大姐为何如此严肃？我懂。天下之忧，内则诸侯，外则匈奴；国之大事，在祀在戎，即敬天祭祖和确保战争胜利。我既为太子，当然要早作考虑。再过个三四年，我甚至可以请求父皇准许，让我到边境痛击匈奴入侵骑兵。”
平阳公主赞道：“太子将来一定宏图大展，英雄气概令人佩服！”
在返回平阳县的途中，平阳公主一直想着父皇的忧虑和弟弟的豪言壮语，觉得自己有责任为他们留心，发掘将帅之才。当然，自己仅是已出嫁的公主，不在朝中任职，有很大的局限性，只能从身边留心。一想到此，自然而然地想到卫青，这小子或许是可造之才。
回到平阳县的侯府后，过了七八天仍不见郑季有动静，平阳公主便召见郑季，责问道：“我已与县令招呼过，即将调你回县衙，你为何还未告知卫媪？这决心就那么难下吗？”
郑季吞吞吐吐：“回公主话，小人已然下决心带卫青回家，但就是一见卫媪便开不了口。”
“早知今日，何必当初？”平阳公主板着脸，数落道，“说你你不懂，懂了又不听，听了又不做，做了又做不好。难怪你入仕十几年，仍为斗食小吏，一点男人的担当都没有。卫青是你的儿子，你能不为他的将来负责？就让他埋没在奴婢大杂院中，在受尽屈辱中沉沦，只能做一个奴仆，毁了一生？”
郑季低着头，不敢看公主，答道：“公主教训得极是。小人今晚即与卫媪商定。”
当晚，郑季来到卫媪住处，犹豫再三后对她说：“我要认卫青，并带他回郑家。”
卫媪大吃一惊：“郑大人您今日是怎么了，发烧烧糊涂了还是饮酒醉了？如何说出此话？”
“我没发烧、没饮酒，卫青是我的儿子，我有责任。”郑季抓住卫媪的双手，两眼直盯着卫媪的脸，以极其肯定的口吻说道。
“您不忌讳了？您不害怕了？”卫媪问。
郑季将平阳公主两次对他说的话和盘托出。卫媪听了，沉默了好一会儿才说：“公主乃陛下长公主，太子长姐，高贵无比，却如此关心吾等奴婢及奴生子，恩德齐天似海，就是上天派来拯救我们全家的神啊！但我要怎样告诉卫青呢？这些年大杂院里的人都喊他小杂种，而我和儿女们都帮他遮掩，编谎言安慰他，说他和兄姐们一样是卫大的孩子。现在要告诉他是您的儿子，即是确认了他真是一个私生子，他能受得住吗？”
郑季听言，羞愧不已，说道：“如此说来，在卫青尚未知事时，我即将他领回家，就说是我的儿子，可能要让他少受屈辱。我始终想着自己不能受辱，却让孩子替我受辱，都是我的罪过！”
“过去的事不提了。”卫媪见郑季自责，安慰道，“错不在您一人，我也有错。不过卫青能跟您回家，受些教育，倒是好事。他是您的儿子，这事瞒不住，迟早得认，这坎他得迈过去。我来好好说服他。”
郑季走后，卫媪即唤来卫青，和颜悦色地说道：“卫青，你想读书吗？”
卫青点头：“当然想。我听先生讲《孝经》，讲得可好呢。”
卫媪说：“先生那里你不能去了，你可以跟郑大人学，郑大人可有学问了。”
“郑大人？”卫青问道，“为什么要跟郑大人学？难道真如院里大人小孩所言，我是他的儿子？”
卫媪未想到卫青如此直截了当地发问，一下子懵了，不敢立即回答。
卫青见母亲不回答，追问：“是不是，母亲？我真是一个杂种！”
卫媪没有回答。卫青则低着头，狠命咬嘴唇，嘴唇被咬出了血，鼻孔则呼哧呼哧地出大气。
卫媪一见，说：“青儿，你要哭就哭出来吧，千万别憋坏了！”
卫青这才“哇”的一声大哭起来，撕心裂肺地哭。多年所受的委屈瞬间爆发了，且大声吼叫：“我真是一个杂种！”
“你不是杂种，不是！不是！那是别人骂你的话。”卫媪赶紧安慰，“那不是你的错，是大人的错，却让你受屈辱。母亲对不起你啊，我的儿子！”卫青自小从来不哭，这下哭得如此伤心，使得卫媪心痛万分，也不禁搂着卫青痛哭起来。
母子俩的大声痛哭，将在隔壁房间的卫长君、卫君孺、卫少儿、卫子夫引了过来，四人既安慰卫媪，更安慰卫青。卫青听了哥哥姐姐们的话，慢慢停止了哭泣。
卫媪此时才告诉卫青：“郑大人要带你回郑家。”
“不，我不跟他走，我要与母亲、哥哥、姐姐在一起。”卫青说。
“青儿，”卫媪慈爱地摸着卫青的头，说道，“郑大人很快就要回到县衙供职了。你跟着他，可以读些书，也可脱离我们这大杂院，将来还可能有机会免奴为庶人。这都是平阳公主的安排，是公主对你的怜爱。你可不能辜负公主啊！”
卫青听说是公主的安排，点点头表示同意，又说：“如果郑家不好，我要回来，仍然和你们在一块。”
卫媪说：“好，到时我去向公主求情，让你回来。”
郑季回到县衙就任县丞，秩禄由百石升至四百石，县令和众同僚都来祝贺，可他们背后却议论纷纷，说这郑季在侯府十来年，不仅服侍好了平阳侯，还让嫁入侯门的尊贵无比的公主另眼相看，甚至白白捡了一个儿子，真有本事！有位原本最有希望提任县丞的掾吏因被郑季夺了位子，心中憎恨无以排解，便四处散布郑季在侯府私通卫媪一事，致使郑季名誉扫地，走到县城街上，亦被人指指点点。
郑季在上任次日即将卫青带回了家，他要妻子给卫青安排住处，妻子郑氏满脸的不高兴，冷言道：“你一个百石小吏，家中也就一堂两厢，东厢房是我们夫妻俩居住，西厢房是三个儿子居住，你冷不丁带回来一个儿子，住哪？只有与三个儿子挤挤啰。”
“你这个妇人，怎样说话？是平阳公主让我将卫青带回来的，没地方住，难道要送回去不成？公主也不会答应。”郑季埋怨道。
“别拿公主压我。你与卫媪生儿子，难道也是公主让你做的？”郑氏说。
郑季被噎得说不出话来，就带卫青到西厢房，但三个儿子大吵大闹，说父亲带回来一个野种、奴生子，我们决不让他进房间。郑季没法，回过头来又求妻子，那郑氏嘴中嘟嘟哝哝，说儿子们不让住，我也没办法，要么就住在堂屋里？郑季说，那怎么行？郑氏说，那只有住到后院里，茅厕隔壁有个放杂物的小屋。
郑季带着卫青来到后院那堆放杂物的简陋小屋，稍稍整理了一下，搭了一块两尺余宽的木板权作是榻，郑氏接着送来一床旧被子。
吃饭时，三个儿子又坚决不与卫青同桌，说如果卫青上桌，他们就不吃了。没办法，卫青只能等全家人吃完，才能吃点残羮剩饭。
夜晚，卫青卧于茅厕隔壁小屋中临时拼搭的榻上，怎么也睡不着，闻着茅厕里传过来的臭气，想想进入郑家第一天的遭遇，七岁的他不仅在流泪，心里也在滴血！在侯府的大杂院里，他被称作杂种，但他作为奴生子的身份和大家是一样的。而在郑家，他不仅被称作野种，还被称作奴生子，是双份的屈辱！而且没有了母亲和兄姐们给予的关怀与温暖。
唯一让卫青高兴的，是郑季每晚在教习三个儿子读书后，来到后院，教他读书。郑季教卫青学习《孝经》，卫青虽然起先有涉猎，但都是零星的，郑季教他的才是系统的、比较深入的。白天里，郑氏要卫青清扫前院、后院，卫青在清扫完后，就用树枝在地上练习书写郑季教授的课程内容。
一天上午，郑氏看到卫青于后院用树枝在地上写字，气不打一处来，斥道：“为何不清扫院子？”
卫青怯怯地答道：“母亲大人，已经清扫过了。”
“谁是你的母亲？你的母亲是奴婢！”郑氏怒喝，“每天必须将前后院都清扫干净，不清扫而在地上瞎画什么？”
“是父亲大人要孩儿这样称呼您的。”卫青辩解道，“地已经清扫过了，不是很干净吗？”
郑氏更加怒了：“你是奴婢所生，是奴生子，奴生子仍旧是奴，我怎能有奴做儿子？你又怎配读书？要你清扫前后院子，你不扫还强词夺理！”
“真的扫了。”卫青再解释。
不想这郑氏却突然抓起扫帚，狠命地打向卫青。卫青并不躲闪，笔直地站在那里不动，任由郑氏抽打。郑氏直到累了方停下，停下后突然觉得这卫青不同凡响，小小七岁年纪，身上却有着一股难以征服的倔劲和刚强，她甚至有点怕了。故之后她没有再笞（chī）詈（lì）卫青，甚至告诉自己的三个儿子，轻易不要去惹卫青。
就这样过了将近半年，到了次年初夏，情况发生了变化。郑季的父亲郑继尧年老致仕返回平阳，被郑氏宗族推举为族长。一次在族中长老会议上，有一长老提出，族长德高望重，又于郡衙供职多年，受到全体族人拥戴，完全胜任族长之位，然族长四子郑季，虽擢升县丞，却公然将私生子带回家中，亲自教授经书，有抹黑郑氏宗族、败坏风气之嫌，亟待改弦更张。其余长老皆附和，弄得郑继尧甚为难堪，连称：“果有此事，定惩治犬子。”
之后郑继尧即令人喊来郑季，问及长老们所反映属实否，郑季答，果真如此。郑继尧大怒，要郑季立即将卫青送回卫家。
郑季恳求道：“父亲大人，送不得，送不得！”
“为何？”郑继尧问。
“是平阳公主认为卫青是可造之才，要我带回来好好教育。”郑季诚恳地解释，“而且，我也发现这卫青可能真的不一般。”
郑继尧再问：“此话怎讲？”
郑季说：“父亲大人，平阳侯曹奇刚过世，卫青即诞生，这是否武将转世？上次我去长陵县，经表哥提醒，到长陵市中一位钱姓卜筮老者那里为卫青占卜，钱姓老者亦言卫青将来贵不可言，并暗示可为帅才。”
“啊，有这事？那卜者可能胡诌吧？”郑继尧不太信。
“父亲，那钱姓卜者正是当年王皇后的母亲臧儿去求卜时，说王皇后姐妹今后皆大贵的人，能不准？如今钱家门庭若市，求卜者络绎不绝。”郑季说，“再者，我如果将卫青送回侯府，平阳公主能答应？”
郑继尧有些犹豫了：“那依你如何是好？”
郑季思索片刻，说道：“父亲大人，我想，您老人家已致仕，我等兄弟四人又不争气，辜负了您的期望，说不定卫青将来可以光耀郑家门楣。现如今县城里议论纷纷，可先将卫青送走，当然不能送回侯府，而是送得远一些，待将来议论平息再接回来。”
郑继尧一心想着郑家发达，经郑季一番劝说似乎看到了些许希望，便说道：“也好。送哪儿去呢？”
郑季说：“父亲，我想到了一个去处。昨日遇见堂弟郑宽，他说是来看您的。就让卫青去他那里怎样？”
“跟着郑宽做羊倌？”郑继尧说。郑宽是郑继尧的侄儿、郑季的堂弟，在平山坡上牧羊。
“让卫青给他做个伴，甚好。”郑季说，“少则一年，多则两年，再将卫青接回来。届时宗族中无甚反应，可将他换姓郑，将来真的发达了，岂非郑氏的荣耀？”
郑继尧稍作考虑后说：“只好暂时如此了。”