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天津大学为中国现代第一所国立大学，前身为北洋大学，1951年经国家院系调整，定名为天津大学。旧中国没有完整的仪器仪表工业。为实行1953年开始的第一个五年计划，在高等学校设立了新专业——仪器类专业，以培养国家急需的仪器制造方面的专业人才。1952年院系调整后，中央教育部委托天津大学筹建“精密机械仪器专业”，隶属于当时的机械系，这是新中国成立后，在我国高等学校中最先设置的精密机械仪器专业。1958年3月，学校将机械系一分为三，其中第二机械系包括精密机械仪器、焊接两个专业。1959年，第二机械系更名为精密仪器工程系，专业设精密仪器、热工仪表。1960年后，新添计时仪器、光学仪器、计算机、航行仪表等专业。
我国老一辈著名学者项任澜、王守融、蔡其恕、钱耀绪、许镇宇、吴又芝、刘豹、邱宣怀、苑文炳、吴继宗、孙祖宝、孙家鼒、祝毓琥、周昌震等曾在此天津大学长期执教。王明时曾荣任全国九届人大常委会常务委员。
1952年，在机械系精密机械仪器专业内，设有包含计时仪器等三个专门化建设组。计时仪器专门化由苑文炳教授负责筹划，并编写和讲授“计时仪器理论与设计”课程。1957年，招收首届计时专业化学生戴品忠等42名。1958年，聘请苏联计时专家巴甫洛夫到校协助筹办计时仪器专业及培养师资，主要讲授机械计时仪器、短时段测量仪器、钟表检验仪器和电子表等内容。1959年，第一届计时仪器专门化学生毕业，并培养了最早的史美琪、容光文计时专门化研究生。1959年，天津大学成立精密仪器工程系。1960年，在精密仪器工程系计时仪器专门化基础上建立计时仪器专业，是中国最早的计时仪器专业。同年建立了计时仪器教研室，任命孙家鼒为教研室副主任，成员有苑文炳等教师。计时仪器教研室早期研制了具有一定影响力的“标准时间系统”。1965年研制成功我国第一只音叉电子表。
1960年，计时仪器专业主要的专业课程有：仪器零件及机构、精密机械仪器、机械计时仪器、电子计时仪器、钟表工艺学、精密仪器概论等。当年就有了第一届计时仪器本科毕业生，并招收首届计时仪器研究生。1961年4月，国家对全国重点学校的专业设置调整，仅在天津大学和哈尔滨工业大学两个学校设置计时仪器专业。
1955年，中国第一只机械手表在天津研制成功，其后全国建立了众多手表厂和钟表厂，急需计时仪器专业技术人员。20世纪70年代中期，正是国家轻工业蓬勃发展的时期，也是全国钟表行业快速发展的年代。全国各地的钟表厂、手表厂如雨后春笋般崛起。据1985年成立的中国钟表协会不完全统计，仅参加钟表行业的会员单位就有近300家，另外还有大量的与钟表行业配套的相关企事业单位。当时市场上国产手表供不应求，需要票证和开后门托关系才能抢到手。由于钟表行业是精密仪器产业，工厂环境条件好，技术含量高，能够进入钟表行业当工人的也是凤毛麟角，能在钟表行业当工程技术人员的更是翘楚。当时全国数千家大学，计时仪器专业的学生每年仅在天津大学招生两个班，哈工大招生一个班。计时专业的毕业生成为稀有人才。
精仪计时专业是一门新生、稀有的专业，专业方向主要是机械和电子钟表的设计制造，包括各种机械和电子计时器、频率计、发射计时器等，备受全国瞩目，因此，计时专业的学生也是各地手表厂、钟表厂和精密仪器企业的抢手人才。尤其在天文、国防和航天领域里，精准时间控制不可或缺，每逢成功发射卫星，天津大学计时教研室都会收到国家的贺电。在国家关键经济部门和全国各地的钟表手表行业以及国防尖端领域，处处可见天津大学精仪计时仪器专业学子的身影。我国机械表行业和钟表行业在世界影响力非常大，世界的手表和钟表产量90%都在中国。在钟表行业和相关的配套企业里，主要领导大多是天大精仪专业毕业的。
在钟表研制方面做出突出贡献的计时专业的同学，有被称为“百年钟表人物”的马广礼，有在军工计时器方面独辟蹊径取得良好效益的王卫东，有拥有多项钟表发明专利的宋传则，有直至退休仍然还在研制中国走时长、超薄型机芯的吴君连等。
以精仪系计时教研室的苑文炳、孙家鼒等为代表的老师们，都为天津大学计时仪器专业和教学科研做出了很大贡献。在繁忙的教学业务中，计时教研室的苑文炳和容光文老师编写出版了《机械计时仪器》教材。随着电子计时器的快速发展，计时教研室的何永江老师又编写了《电子计时仪器原理》等教材，都是计时专业学科的基础性教材。在20世纪七八十年代，计时教研室的老师们励精图治，先后有“音叉谐振”“钟表齿形”“扣式电池测试”和“电子钟表微电机测试”等多项科研成果获得国家级发明奖。
随着国家实行市场经济，钟表行业也由快速发展而转入提升淘汰洗牌的萧条期，计时专业招生也受市场需求影响逐渐式微。天津大学计时仪器专业最后一次招生是1984年。1985年起改名为“时间计控技术及仪器专业”。最后一次招生是1988年，毕业于1992年。到1996年，原计时仪器专业发展演变成了“测控技术与仪器专业”。从1992年起，计时专业作为一个教学名称最终消失，计时仪器教研室的老师大多转到了精仪学院的其他专业教研室。
尽管计时专业随着时代的发展融入到其他专业，一代代天大计时的校友们仍继续为国家为母校做着巨大贡献。随着全球一体化和社会生活节奏加快，时间和计时器与人类的生存发展变得越来越紧密，所以，计时专业的学子们始终以自己是“计时人”为荣，时间和计时器陪伴每个人的终生，证明“计时人”永在。